Le mot que le grammairien arabe appelle verbe, nous l’appelons mot attributif[2]. Nous en avons déjà parlé plus haut[3]. Le mot (que le grammairien appelle) particule, nous l’appelons : mot instrumental[4].

Quant au nom il est direct ou décliné[5]. Abu Naṣr al-Farabi l’a déjà précisé dans ces termes : Le nom dont la dernière syllabe est marquée de la voyelle ou est, pour le logicien, un nom direct ; celui dont la dernière syllabe est marquée des voyelles i ou a est pour le logicien un nom décliné[6].

Tel est le propos d’Abu Naṣr.

Quant au nom indéterminé, c’est celui qui est composé du mot instrumental non et de l’attribut. Ex. non voyant, non savant, non parlant[7].

Les noms que le grammairien arabe appelle (participes) actifs et (participes) passifs, nous les appelons noms dérivés[8] ; celui que le grammairien appelle nom d’action[9], nous l’appelons l’exemplaire original[10] ; ceux que le grammairien appelle noms latents comme je, tu, ainsi que les suffixes ו, ה, כ, י, p. ex. dans les mots עבדו (son esclave à lui), עבדה (son esclave à elle), עבדך (ton esclave), עבדי (mon esclave) : nous les appelons aussi noms latents ou pronoms.

Le nom et son épithète constituent ensemble une phrase déterminative[11]. Ex. Ruben le Scribe, Siméon le blanc. Il en est de même du nom lié à un complément déterminatif — ce qu’en grammaire s’appelle rapport d’annexion — l’ensemble constitue une phrase déterminative. Quant à la phrase énonciative, nous l’appelons aussi phrase attributive.

Les noms, en n’importe quelle langue, se divisent nécessairement en trois catégories. Ils sont distincts, synonymes ou homonymes.

Lorsque le même objet est désigné par plusieurs noms, ceux-ci sont des synonymes.

Lorsque plusieurs objets sont désignés par un seul nom ; ce nom est un homonyme.

Lorsque des objets différents sont respectivement désignés par des noms différents, ceux-ci sont des noms distincts.

En voici des exemples : les noms אדם, איש, אנוש désignant l’homme ou les noms סכין, מאכלת désignant le couteau sont des synonymes. Le nom עין qui désigne à la fois l’œil et la source d’eau, est un homonyme, tandis que les noms eau, feu, arbre, sont des noms distincts. Il en est de même de tous les cas analogues.

Les homonymes se divisent en six classes, à savoir : 1) les homonymes, proprement dits, 2) les appellatifs, 3) les amphibologiques, 4) les homonymes par généralisation et par spécification, 5) les métaphoriques, 6) et les homonymes par extension.

L’homonyme proprement dit est le nom qui désigne deux objets sans qu’il y ait entre eux aucune relation qui pût être la cause de cette communauté de nom. Ex. le nom עין désignant l’œil et la source d’eau, ainsi que le nom כלב (chien) désignant à la fois une étoile[12] et un animal[13].

Lorsque deux ou plusieurs objets ont la même quiddité, on leur applique un nom appellatif (ou commun). Celui-ci désigne la quiddité de chacun de ces objets[14]. Ex. le nom animal qui s’applique à la fois à l’homme, au cheval, au scorpion et au poisson, est un nom appellatif. Car le caractère d’animalité qui consiste dans la nutrition et dans la sensibilité, s’étend à toutes ces espèces et en constitue la quiddité. Il en est de même, d’une manière générale, de tout nom de genre appliqué aux espèces comprises dans ce genre ; et de tout nom désignant une différence spécifique, appliqué aux individus compris dans l’espèce. Dans tous ces cas les noms sont employés appellativement.

Quant au nom amphibologique, c’est celui qui s’applique à deux ou à plusieurs objets à cause d’un trait commun à tous, trait qui néanmoins n’en constitue pas la quiddité. Ex. On appelle homme l’être vivant et doué de raison appelé Ruben et aussi le cadavre d’un homme, ainsi que l’effigie d’un homme, sculptée en bois ou en pierre, et l’homme représenté en peinture. Le nom homme leur est appliqué à cause de leur trait commun : l’aspect et la configuration de l’homme. Or, ce trait ne constitue pas la quiddité de l’homme. Le nom ainsi appliqué ressemble à certains égards au nom appellatif puisque c’est le trait commun aux objets cités qui les fait désigner du nom homme ; mais il ressemble aussi au nom proprement homonymique parce que tous ces objets diffèrent par leurs quiddités. C’est pourquoi, on l’appelle amphibologique.

Les homonymes par généralisation et par spécification sont des noms qui ont un sens général et un sens spécial : ceux qui s’appliquent à la fois à un genre et à une de ses espèces. Ex. le nom כוכב désigne toutes les étoiles en général et, particulièrement la planète Mercure. Il en est de même du nom arabe hachicha qui désigne toutes sortes d’herbes et spécialement la fleur jaune employée dans la teinturerie.

Le nom métaphorique est celui qui à l’origine n’avait dans la langue qu’une acception propre : l’objet qu’il désigne d’une façon permanente ; mais ultérieurement le même nom se trouva provisoirement appliqué à un autre objet. Ex. le nom lion qui désigne l’animal connu sous ce nom, et qui s’applique parfois à un homme vigoureux. C’est dans ce même sens que l’homme généreux est qualifié de mer. Les poètes font de nombreux emprunts de ce genre.

L’homonyme par extension est le nom qui, désignant à l’origine un certain objet, se trouva ultérieurement appliqué à un autre objet, tout en gardant sa première acception. Cela peut se produire soit par suite d’une certaine ressemblance, soit sans qu’il n’y ait aucune ressemblance entre ces deux objets. Ex. le nom תפלה qui, à l’origine, désignait une requête en général, et qui ultérieurement prit le sens spécial d’une prière, sous une forme déterminée. Il en est de même des termes עמידה (action de se tenir debout) עליה (action de monter) ירידה (action de descendre) צרוף (adjonction) משקל (poids) חתוך (action de couper) הבדל (différence) נח (en repos) נראה (visible) etc. ; mots dont chacun désigne dès l’origine autre chose que ce que leur attribuent les grammairiens ; ceux-ci ayant donné respectivement d’autres acceptions à ces noms[15].

Les noms interprétés dans ce chapitre sont au nombre de dix-huit : le mot attributif[16], le nom direct, le nom décliné, le nom indéterminé, le nom dérivé, l’exemplaire original, les noms latents, les pronoms, la phrase déterminative, la phrase attributive, les synonymes, les noms distincts, l’homonyme proprement dit, le nom appellatif, le nom amphibologique, l’homonyme par généralisation ou par spécification, le nom métaphorique, l’homonyme par extension.