Présentation

Les Huit chapitres sont l’introduction de Maïmonide à son commentaire du traité de la Mishna des Pirkei Avot (« les maximes des Pères »). Rédigés en judéo-arabe au XII^e siècle, ils forment un petit traité d’éthique où Maïmonide examine l’âme humaine dans ses faiblesses et ses qualités, en vue d’accéder à la connaissance de Dieu. S’appuyant aussi bien sur la tradition rabbinique que sur la philosophie grecque, en particulier la doctrine aristotélicienne du juste milieu, il y décrit les facultés de l’âme, les maladies morales qui l’affectent et leur traitement, la distinction entre l’homme vertueux et celui qui domine ses penchants, les conditions de la prophétie et, enfin, la question du libre arbitre et de la prescience divine.

La présente édition en ligne réunit la traduction française de Jules Wolff, établie directement sur le texte judéo-arabe (Lausanne-Paris, 1912), précédée de la préface que Samuel Ibn Tibbon avait composée pour sa propre traduction hébraïque médiévale, elle aussi rendue en français par Jules Wolff. Chaque chapitre est présenté avec son titre original en judéo-arabe, et l’apparat de notes restitue les remarques du traducteur, notamment ses comparaisons avec la version hébraïque d’Ibn Tibbon et la traduction allemande de Moritz Wolff (Acht Capitel, Leipzig, 1863).