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Abravanel et son commentaire

Isaac Abravanel (Lisbonne, 1437 – Venise, 1508) fut à la fois homme d’État et exégète. Trésorier du roi Alphonse V de Portugal, puis financier au service des Rois catholiques en Castille, il tenta en vain de faire révoquer l’édit d’expulsion de 1492 et partagea l’exil des Juifs d’Espagne. Il vécut ensuite en Italie, à Naples, Monopoli puis Venise, où il mourut. Il fut enterré à Padoue.

Son œuvre exégétique couvre le Pentateuque et l’ensemble des Prophètes (פירוש על נביאים ראשונים ואחרונים). Le commentaire sur les Derniers Prophètes (Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et les Douze), rédigé en Italie après l’expulsion, parut pour la première fois à Pesaro vers 1520. Chaque livre y est découpé en prophéties et en sections (פרשיות) ; chaque section s’ouvre sur six questions que le commentaire résout ensuite. Abravanel s’attache au sens du texte plutôt qu’à la grammaire, éclaire les prophéties par l’histoire et la politique de leur temps, et n’hésite pas à discuter les commentateurs chrétiens, notamment Jérôme. Ses introductions, qui examinent pour chaque livre le contenu, l’ordre, l’auteur et le style, font de lui un précurseur de l’introduction biblique moderne. L’espérance messianique, nourrie par l’épreuve de l’exil, traverse tout l’ouvrage.

Orly Terquem et sa traduction

Le nom du traducteur n’apparaît pas dans la Bible de Cahen : les préfaces y sont attribuées à « l’auteur de la notice sur l’élection du peuple juif ». Il s’agit d’Olry Terquem (Metz, 1782 – Paris, 1862). Élevé dans l’étude de l’hébreu et du Talmud, il entra en 1801 à l’École polytechnique, dont il fut l’un des tout premiers élèves juifs. Il enseigna ensuite les mathématiques à Mayence et à Grenoble, puis fut nommé en 1815 bibliothécaire du Dépôt central de l’artillerie à Paris, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort. Mathématicien reconnu, il fonda en 1842 avec Camille Gerono les Nouvelles Annales de mathématiques, puis le premier périodique consacré à l’histoire des mathématiques. Il donna aussi son nom au « cercle des neuf points ».

Terquem fut également l’une des voix les plus radicales de la réforme du judaïsme français. Sous le pseudonyme de « Tsarphati » (le Français), il publia entre 1821 et 1841 une série de Lettres d’un israélite français, où il réclamait notamment le transfert du sabbat au dimanche et l’usage du français dans la prière. Il collabora aussi aux Archives israélites et donna plusieurs études à la Bible de Samuel Cahen, dont ces extraits du commentaire des Derniers Prophètes d’Abravanel, publiées entre 1838 et 1843.