Chant V. De l’Âme

Seigneur, tu composas dès l’abord, le mortel,
Être participant de la terre et du ciel,
D’un corps vil et grossier, plongé dans l’ignorance
Et dans un gouffre affreux de mort et de souffrance ;

Et d’un exquis esprit nous enseignant le bien,
Et dont l’honneur en nous est un reflet du tien.
Aussi lorsqu’il s’élève à sa source première,
C’est alors qu’il devient rayonnant de lumière.

Dans la construction des membres de mon corps
Et dans l’arrangement de mes subtils ressorts,
Dans tout l’ensemble enfin de mon économie,
Tu déployas, Seigneur, un surprenant génie.
Mon âme intelligente est une œuvre dont l’art
Dénote ta grandeur d’une manière à part.

Cette âme est ton ouvrage ; elle était habitante,
Avant d’être ici-bas, de la céleste tente ;
Mais du temple divin ravie un certain jour,
Elle vint s’établir en ce profond séjour :

Rose odoriférante en une humble vallée !

C’est par tes propres soins qu’elle fut installée
Dans un gênant espace, entre les reins placé,
Et par qui du charbon le noir est surpassé.

Tu préparas pour elle une demeure creuse
Dans le fond de ma côte étroite et ténébreuse ;

Et tu fis son logis de pourrissant gravier,
Le tiras au cordeau, le fermas tout entier.

Tu le couvris d’argile et le noircis d’écume,
Tu l’enduisis enfin de poix et de bitume.

Glorieuse au-dedans, l’âme, fille de Roi,
Rappelle la grandeur de sa naissance, en soi,
Ainsi que la maison de son auguste père :
Ignorant quelle main l’amena sur la terre[1].

Loin de craindre la mort et la destruction,
Lorsqu’elle se reporte à son extraction,
Et que son origine occupe sa pensée,
Elle met ses atours comme une fiancée.

Mais vient-elle à songer que d’un repos si doux
Elle est tombée en proie à la haine, au courroux
D’un sol qu’elle cultive ;

et que du ciel bannie,
Elle traîne, en sueur, une pénible vie,
En glanant dans les champs,

en baisant le pavé
Lorsque l’astre du soir déjà même est levé ;
En regorgeant d’affronts aux jours de sa jeunesse,

Aussitôt elle éprouve une intime tristesse.
Vite elle se revêt de ses habits de deuil
Et se voile la face.

Ah ! c’est que son orgueil
Est trop humilié par l’auteur de son être !
Pourquoi se conduisant en arbitraire maître,
De son lieu primitif l’a-t-il fait déloger,
Pour qu’elle aille habiter un pays étranger ?

Pourquoi relègue-t-il dans l’exil solitaire
La biche qui jamais n’a mis le pied à terre ?

Quoi ! c’est son créateur, son protecteur divin,
Qui l’abreuve de fiel et lui donne pour pain
Des mottes, du gravier ?

Cruelle conjoncture
Quand un père est celui qui vous jette l’injure !
Que faire alors ? se taire et de honte gémir.

Pour elle, elle ne peut s’empêcher de frémir
En se voyant déchue, en découvrant l’ordure
Qui, comme une infamie, adhère à sa bordure.

Mais enfin reprenant de calmes sentiments,
Elle tient ces discours sensés, attendrissants :
« Hélas ! il est trop vrai, l’on m’a fait violence
En m’expulsant du lieu si pur de ma naissance,
Cependant je serais indigne d’exister,
Ingrate envers le sol qui veut bien m’adopter,
Si je ne tâchais pas de réparer ma perte,
En domptant les défauts de la matière inerte.

Oui, de tout mon pouvoir je servirai mon Dieu !
Les nuages d’encens, les colonnes de feu
Que je sens émaner des hauteurs paternelles,
Pour m’élever vers lui me prêteront leurs aîles.

Au type du parfait, à l’idéale loi
Je vais me conformer autant qu’il est en moi,
Et saisir ces jalons que la céleste voûte
Me tend obligeamment pour me montrer la route.

Eh ! je n’ignore pas dans quelle intention
Dieu m’assigne ici-bas mon habitation.

Il est loin, je le sais, d’en vouloir à ma vie,
Et son but seulement est que je vivifie
Les êtres de la Terre ou plutôt ses objets :
Sans moi, les corps étant insensibles, muets.

Ils se meuvent par moi : ce qui fait leur noblesse,
Et cette mission n’a rien qui me rabaisse.

Bien plus, l’esprit sacré dont le souffle divin
Me lança dans les flancs d’un si profond ravin,
M’illumine toujours de sa grâce ineffable.
Au sein de mon exil je suis encor capable
D’établir avec lui mes rapports d’autrefois.
Assez grand est le jour par lequel je le vois.

Même dans le limon où je suis enfoncée,
La divine splendeur, pareille à la rosée,
De ma sombre prison perce l’obscurité,
Et se montre à mes yeux inondés de clarté.

Et jusque dans la fosse où le destin m’enchaîne,
De mes faveurs la coupe est si vaste et si pleine
Que je puis aisément pourvoir à l’entretien
Des forces dont le siége est à côté du mien[2].

Il n’est pas jusqu’au corps, mon compagnon intime,
Qui voyant son néant si moi je ne l’anime,
Ne se soumette enfin à mes commandements,
Au point de n’oser plus se servir de ses sens,
Ni de rien entreprendre, à moins de l’assistance
Et du consentement de mon intelligence.

Je fais part de ma gloire à l’organisme entier.
Et ses moteurs ont soin, pour se fortifier,
De se parfumer tous à mon foyer d’essence
Qui fournit à chacun plus que de suffisance.

Mais lorsqu’à me servir ils ne s’empressent pas,
Surtout lorsque cédant aux séducteurs appâts
Des plaisirs de la danse et de l’amour superbe,
Ils s’en vont se rouler sur l’âcre et piquante herbe,

Dans le but d’apaiser leurs esprits animaux,
Et d’amortir le feu de leurs instincts brutaux,

J’ose leur adresser de mérités reproches,
Et leur recommander d’éviter les approches
De mes dévastateurs dont ils avaient fait choix,
Et qu’ils ne suivront plus s’ils écoutent ma voix.

« Pourquoi vous êtes-vous à vous-mêmes contraires,
« Amis, en recherchant vos mortels adversaires ?

« Laissez, leur dis-je, aux sots les sottes vanités ;
« Pour nous, vous le savez, des saintes vérités
« Le précieux trésor nous échut en partage :

« Le négliger serait vouloir notre dommage.

« Vous plaît-il d’écouter une comparaison ?
« Me voici parmi vous ainsi qu’une toison
« Qu’on serre en l’étendant sur un terrain aride.
« La rosée, en tombant, rendra la laine humide.
« Quant aux lieux sur lesquels les flocons sont couchés,
« Non moins qu’auparavant ils seront desséchés.

« Cependant au moyen d’un plus long voisinage,
« La terre reçoit même enfin quelqu’arrosage.

« Mais si l’étoffe aussi souffre d’aridité,
« Comment le sol jamais sera-t-il humecté ?

« Si donc, vous me laissez une route aplanie
« Pour me désaltérer aux sources de la vie,
« Je garderai toujours ma première fraîcheur ;

« Et vous, participant à ma propre faveur,

« Aux bénédictions qui marchent à ma suite,
« Vous apprendrez combien mon bonheur vous profite.

« Tandis qu’en renonçant à ma société
« Pour porter le manteau de la frivolité,
« Pour vous donner les airs de l’opulence altière
« Et semer du Pérou [3] la brillante poussière,

« Vous favoriserez le camp de mes jaloux,
« Et me ferez bientôt sentir vos propres coups.

« Hélas ! vous n’aurez pas de grands efforts à faire
« Pour que du ciel et moi l’union se desserre,
« Le fil qui nous relie étant si délicat !

« Et puis, pour achever ce triste résultat,
« Vous trouverez encor d’ardents auxiliaires
« Dans les empêchements d’inhérentes misères
« Qui ne cessent jamais de me contrarier,
« Et dans les contretemps rôdant pour épier
« À me dévaliser le moment favorable.

« Mais quand ils m’auront pris tout ce que j’ai d’aimable,

« Vous, surgis du néant où s’enfoncent vos pieds,
« Vous ne tarderez pas à périr les premiers.
« Et moi, prise au filet de votre compagnie,
« Peu de temps après vous je quitterai la vie.

« En vain, vous repentant sur le point de mourir,
« Vous me crîrez à moi d’aller vous secourir :
« Avec quoi voulez-vous que je vous vienne en aide ?

« Faudra-t-il vous chercher un souverain remède
« Dans les greniers remplis des fruits de mon erreur,
« Dans les pressoirs taris par mon défaut d’ardeur ?

« Ainsi notre dédain pour la bonté céleste,
« Fera que vous et moi nous n’aurons rien de reste. »

Ce sont là les discours, ô mon Seigneur et Roi,
De ta servante l’âme, oratrice [4] qu’en moi
Tu mis pour que toujours elle te réjouisse
Par l’accomplissement de son propre service,
Et la direction qu’avec habileté
Elle sait imprimer à chaque faculté.

Ah ! combien brillera sa simple résidence,
Si le culte divin, l’amour de la science
En forment avant tout les nobles ornements.
Si l’abstinence d’or, les examens fervents
S’y rencontrent plutôt que toute autre parure !

C’est par de tels degrés qu’elle prend son allure
Vers son doux Paraclet dans l’éternel Eden ;
Ces vertus sont la source arrosant le jardin
Qu’elle ira cultiver lorsque, perdant ses rides,
Elle rajeunira semblable aux chrysalides,
Et d’où ses pas légers se porteront au lieu
Que remplit de bonheur la présence de Dieu.

Et ce sont ces travaux dont le juste salaire
Sera de redresser l’âme de la poussière,
Pour qu’elle monte en paix, sans retour, dans le ciel,
Et rentre, en jeune fille, au logis paternel.

Mais pendant tout le temps de sa terrestre vie,
Où sa sublime essence est au vil corps unie,
Un grand chagrin ternit de ses pensers le cours.

Le désaccord allant en s’augmentant toujours
Entre son compagnon et sa propre nature.
Leur tente retentit de cris et de murmure,
Et nul ne se présente en conciliateur.

Ô ! que sur la maison repose le malheur
Lorsque les deux époux la transforment en scène
De disputes sans fin, de colère et de haine ;

Lorsqu’ils sont l’un à l’autre ainsi que des brandons
Attisés par la rage et les afflictions.

Ils s’infligent entr’eux des tortures affreuses
Avec des dards aigus, des ronces épineuses.

Comme des chardons verts dans l’âtre pétillant,
Ainsi résonne au loin leur démêlé bruyant
Qu’accompagnent toujours les coups et les blessures.

Et l’effet que produit l’aspect de leurs figures
Est celui qu’on éprouve en voyant le buisson
Au champ où l’olivier donnerait sa moisson,
Ou l’aile d’un palais atteinte par la flamme.

Eh bien, telle est la lutte entre le corps et l’âme,
Tout le temps qu’ici-bas ils se trouvent unis.

Lui se plaît à la chasse, elle reste au logis.

Elle s’attache à Dieu, se retire du monde
En se purifiant de tout contact immonde ;

Et lui, s’affranchissant des lois de la pudeur,
Prend des sentiers déserts et fuit son créateur,
Du moment que ses yeux s’ouvrent à la lumière :
Comme un enfant perdu dès le sein de sa mère.

Lui, fier de ses honneurs, promène en sa maison,
Qu’il parqueta de marbre, un enflammé tison,
Pour la débarrasser de tout sacré vestige ;

Elle, triste à l’aspect de ce trait de vertige,
Va puiser de l’eau pure au temple de Sion,
Afin de mettre un terme à la combustion.

À force de travaux et grâce à son génie
Elle répare enfin les maux de l’incendie.

Humblement elle fait, malgré le poids du corps,
Pour cultiver le bien, de généreux efforts.

Les soucis, les chagrins et la grande misère
De l’étude du vrai ne sauraient la distraire.

Elle rompt les liens des intérêts mondains,
Dissipe les brouillards des préjugés humains,
Introduit dans le corps le jour qu’il lui dérobe ;

Alors elle examine à la clarté de l’aube
Quelle place elle tient dans les êtres créés ;
Si ses actes de Dieu sont ou non agréés ;
Si le ciel lui réserve une paix glorieuse.

De son inaction elle devient honteuse,
Elle ouvre enfin les yeux et lance ses regards
À travers les barreaux et les épais remparts
Dont elle est entourée.

Et voilà que sa vue
Échappe aux murs étroits qui l’avaient retenue.

Un salaire important, digne de sa valeur,
Dès lors, ne tarde pas à payer son labeur.
La douce récompense est même déjà prête,
Qui doit de son mérite équilibrer la dette.

Pour l’âme cependant dont un sordide gain
Solde cyniquement l’attachement mondain,
Il n’est plus de bonheur : La vile mercenaire
De son salut futur a touché l’honoraire.

Ce n’est qu’en consacrant ses biens à l’Éternel
Que l’âme jouira des délices du ciel,

Vers où des séraphins, de la sainte cohorte,
L’aile alerte et puissante, à son départ, l’emporte.

Mais lorsqu’elle se laisse absorber par le corps,
L’âme aussi le suivra dans l’empire des morts.

Pour la grandeur de l’âme ou bien pour son supplice,
Tu préparas, Seigneur, dans ton propre édifice,
Des siéges élevés, de superbes réduits.

Si ses chemins sont droits, toi-même la conduis
Dans la haute assemblée où les saints ont leurs places.
Mais lorsqu’elle est perverse, indigné, tu la chasses ;

La livrant, en retour de sa stupidité,
Aux mains d’un ange ayant, sous son autorité,
D’autres anges cruels autant qu’il l’est lui-même.
Et quand elle gravit dans un élan suprême
Les sommités du ciel, ces démons destructeurs
La repoussent au bord des noires profondeurs.
Enfin la voix du chef commandant à sa suite,
Dit : « Précipitez-la ! » Puis on la précipite.

Que s’il en est ainsi, comment pourrai-je, moi,
Agir envers mon âme avec mauvaise foi,
En la constituant l’inévitable proie
De méchants dont le cœur sur rien ne s’apitoie ?

Ne me l’as-tu donc pas confiée en dépôt
Pour que jamais mon bras ne lui fasse défaut ;
Pour être à mes côtés et partager ma vie,
Suivant les droits sacrés d’une épouse chérie.

Et moi, je trahirais nos parfaites amours,
Ma main de ses destins détournerait le cours !
Je la ferais tomber de son rang de maîtresse
En un affreux état de honte et de détresse !

Combien est-il meilleur et plus délicieux,
De porter sa splendeur jusqu’au faîte des cieux,
Afin qu’elle y savoure un bonheur plein de charmes,
Que de plonger sa gloire en un vallon de larmes,
Où l’attendent le trouble et la perdition !

Et combien plus conforme est-il à la raison
De la restituer au ciel qui la réclame,

Que de l’approprier à mon usage infâme !
Daigne donc, ô Seigneur, daigne la recevoir,
Et qu’un autre jamais ne l’ait en son pouvoir !

Tu n’as égard qu’au cœur et non à l’apparence.
Il ne peut te tromper celui dont la puissance
Consiste seulement dans la force du corps,
Et qui se fait des dieux des terrestres trésors,
En refusant l’hommage à la céleste armée
De quelques grains d’encens de bonne renommée.

Ne te séduisent pas non plus ces hommes fiers
Que, loin du Paradis, appellent aux enfers
Leur conduite trop dure et leur peu de prudence.

De tout penser en nous tu connais la tendance.
Et les dehors de l’homme ainsi que ses secrets
Tombent également sous tes justes arrêts.

Tu sais l’oppression et le mérite occulte
De tes vrais serviteurs dévoués à ton culte ;

Et tu n’ignores pas les feintes des jongleurs
Que l’on voit s’affliger par le jeûne et les pleurs,
Tout en persécutant le pauvre qu’on délaisse.

Tu maudis le flatteur dont la funeste adresse
Cache la trahison sous d’affectés propos ;

Et tu n’accordes pas un durable repos
Au cœur qui ne sent pas ce que sa bouche exprime.

En vain celui qui vole et dont la main opprime
T’accable incessamment de supplication :
Il ne t’en est pas moins en exécration.

Tu sondes les mortels dont les plans sont stériles,
Les projets secs et creux et les desseins fragiles,

Et qui, les pieds fendus, sans règle et sans frein
Tendent leurs mains au ciel et leur piége au prochain.

Tu préviens leurs conseils, leur coupes la retraite,

Et, leur tournant les sens, assures leur défaite ;

Tu répands sur leurs yeux l’esprit d’aveuglement :
Ils ne sortiront plus de leur abaissement.

Qui de gravir d’abord aura le privilége,
Le mont de l’Éternel où sur son trône siége,

Le Seigneur convoquant sa souveraine cour
Aux lieux où l’on voit tout, où tout est mis au jour ?

Qui du Roi d’Israël soutiendra la présence,
Qui pourra dans son temple entrer de préférence ?

C’est l’homme aux pensers purs, aux nobles passions,
Et qui sur l’équité règle ses actions ;

Qui, prenant les dégoûts dont le destin l’abreuve
Pour une juste peine ou bien pour une épreuve,
S’y résigne avec joie et pèse ce qu’il dit ;

Qui soumet, non au Temps, mais à Dieu son esprit.

C’est lui qui franchira de la sainte demeure,
Pour servir et prier, l’enceinte intérieure.

L’arbre de la science a, de ses fruits secrets,
Calmé la vive ardeur de ses désirs discrets ;
Et voilà que goûtant, d’un cœur confus et triste,
De l’arbre de la vie, à jamais il existe !

Pour moi, ceignant mes reins, ôtant de mon esprit
L’ombre dont l’épaisseur le trouble et l’obscurcit,

Je m’adresse à mon cœur, et termine mon livre
Par des avis moraux, des maximes de vivre.