Présentation

Rédigé en Babylonie en 931, le Tafsīr Kitāb al-Mabādī (« Commentaire du Livre des Origines ») est l’œuvre par laquelle Saadia Gaon (882-942) a le premier soumis le Sefer Yeṣira à une lecture rationnelle et systématique. Composé deux ans avant les Croyances et Opinions, il nous est parvenu par un manuscrit arabe d’Oxford, copié en 1264, qu’a édité et traduit Mayer Lambert en 1891.

Le but de Saadia est double. D’un côté, un travail d’éditeur et d’exégète : rendre lisible un livre rare et obscur en le transcrivant intégralement avant de l’expliquer. Il établit ainsi une version hébraïque du texte, qu’il réorganise en huit chapitres — ordre que Lambert tient pour plus ancien et plus logique que la division en six chapitres des éditions courantes (voir Séfer Yetzira — version Saadia Gaon). Puis, Saadia Gaon en donne en judéo-arabe, paragraphe après paragraphe, une traduction-résumé suivie d’un commentaire développé. De l’autre, un travail de philosophe : replacer le Sefer Yeṣira dans le débat rationnel sur l’origine du monde, en le jugeant plutôt qu’en l’exaltant — il approuve sa doctrine des nombres et des lettres, mais la subordonne à la création simultanée ex nihilo.