Lois sur les prosélytes — הלכות גרים

Un étranger qui se présente pour être reçu au nombre des enfants d’Israël, n’est admis comme tel que lorsqu’il a subi la circoncision. Dans le doute, la première opinion a prévalu et l’on oblige, dans le cas précédent, à produire la goutte du sang de l’alliance, sans toutefois l’accompagner de la bénédiction. l’opinion de Maïmonide a prévalu.

Un individu qui se présente pour se faire recevoir au nombre des enfants d’Israël, R.B.M.ne doit pas être admis immédiatement, afin qu’après son admission il ne puisse pas en avoir du regret et dire : si j’avais connu les malheurs qu’Israël subit dans l’exil, je ne me serais pas fait admettre dans son sein. Aussi doit-on lui dire tout d’abord : pourquoi viens-tu à nous ? ignores-tu donc que les israélites à cette époque[2], sont malheureux, opprimés, persécutés et soumis à mille souffrances ? S’il répond : je ne l’ignore point et je me trouve encore indigne de m’unir à leur sort ; on doit l’accueillir à l’instant, sans toutefois l’admettre immédiatement dans la foi ; il faut auparavant lui enseigner les principes fondamentaux de notre doctrine, qui sont : l’unité de Dieu et la défense de l’idolâtrie, et s’appesantir sur cet enseignement, afin qu’il sache bien quelle est la base essentielle de la foi qu’il embrasse ; après quoi, il faut lui faire connaître également une partie des préceptes de peu d’importance et des préceptes les plus graves, avec une partie des châtiments qu’entraîne leur transgression ; par exemple, il faut lui dire : Avant que tu ne fusses arrivé à la qualité d’israélite, tu n’étais point passible du retranchement (Careth) quand tu mangeais de la graisse interdite, ni de la lapidation quand tu profanais le Sabbat, mais aujourd’hui tu es exposé à ces terribles châtiments. Toutefois, on ne doit pas s’appesantir sur ces menaces ni lui faire trop de résistance, R.B.M.conformément à ce que la Bible raconte de Ruth, au dessein de laquelle Noémie cessa de s’opposer, quand elle vit qu’elle persistait dans sa résolution. De même qu’on doit faire connaître au prosélyte les châtiments de la transgression de la loi, il faut lui en découvrir les récompenses, afin de la lui rendre chère et de l’exciter à lui être fidèle. Il faut lui apprendre que par l’accomplissement de la loi, il sera digne de la vie du monde futur. On doit lui dire : Sache que le monde futur est réservé aux hommes justes, tels que les enfants d’Israël, et bien qu’ils soient malheureux en ce monde, le bonheur les attend dans l’autre. D’ailleurs, en ce monde, ils ne sauraient être aussi heureux que les autres nations, car leur cœur pourrait s’enorgueillir, et leur récompense future être compromise. (T. Soucca) Toutefois, le Saint béni-soit-il, ne les accable pas au point de les anéantir, car toutes les nations périssent et eux subsistent toujours. Si après ce langage, il persiste dans sa résolution, il faut immédiatement et sans retard le soumettre à la circoncision. Après quoi, il faut attendre sa guérison complète, pour lui faire faire une ablution rigoureuse dans toutes ses conditions obligatoires. R.B.M.L’ablution, avant sa guérison, irriterait sa blessure. Il est des docteurs qui prétendent qu’il faut avant son ablution, lui raser la tête et lui ôter les ongles des pieds et des mains, R.B.M.ainsi que cela se pratiquait pour la purification des lévites, lorsqu’ils furent choisis parmi les tribus pour faire le service sacré, à la place des premiers nés, qui s’étaient livrés à l’idolâtrie, selon que Raschi le rapporte. Après l’ablution, il doit faire la bénédiction que voici : Soit loué, ô Éternel notre Dieu roi de l’Univers, qui nous as sanctifiés par tes commandements et nous a ordonné de faire l’ablution. Au moment de l’ablution, trois hommes instruits, doivent se tenir auprès du prosélyte et lui faire connaître une seconde fois une partie des préceptes de peu d’importance et de ceux qui sont plus graves, et cela, pendant qu’il est dans l’eau, afin d’exciter son zèle à l’heure où il consomme sa conversion. Si le prosélyte est une femme, trois femmes l’assistent jusqu’à ce qu’elle soit dans l’eau jusqu’au cou, et les juges qui se tiennent à l’écart, doivent lui faire connaître, pendant qu’elle est dans l’eau, quelques préceptes peu importants et quelques-uns des plus graves. Après quoi, elle doit se plonger dans l’eau en leur présence, tandis qu’ils détournent la tête et sortent du lieu où elle se baigne, afin de ne point blesser sa pudeur quand elle sort de l’eau. Comme le prosélyte, elle doit également faire la bénédiction de l’ablution, après être sortie de l’eau. Après son ablution, le prosélyte est considéré complètement comme un enfant d’Israël, au point que s’il retourne à sa foi primitive, il est regardé comme un enfant d’Israël renégat, dont les actes religieux et civils ont toute leur valeur légale, tel qu’un mariage, par exemple, selon ce principe : qu’un enfant d’Israël, bien qu’il soit coupable, n’en est pas moins enfant d’Israël !

Toutes les formalités de l’admission du prosélyte, soit l’enseignement des préceptes, soit la circoncision, soit l’ablution, doivent se remplir en présence de trois témoins aptes à témoigner, et pendant le jour. Toutefois ces deux conditions ne sont rigoureuses que pour la formalité essentielle du prosélytisme, à savoir pour l’acceptation des préceptes de la loi. Quant à la circoncision et à l’ablution, bien qu’elles doivent se faire en principe dans les conditions indiquées, si elles ont été faites en présence de deux témoins proches parents et de nuit, au lieu de trois témoins non parents et de jour, elles n’en sont pas moins admises à constituer l’acte de la conversion. Et quand même l’ablution aurait été faite en vue d’une purification personnelle quelconque, et non en vue de la conversion, elle n’en aurait pas moins la même valeur comme condition de la conversion, si elle avait été faite toutefois pour l’accomplissement d’un précepte de notre loi. Donc, l’acceptation seule des préceptes de la loi, doit se faire rigoureusement, en présence de trois témoins et de jour, sinon, elle est sans valeur. Toutefois Alphassi et Maïmonide prétendent que la même rigueur de condition existe pour la circoncision et pour l’ablution, lesquelles, si elles se font en dehors de ces conditions, sont également sans valeur, de sorte que le prosélyte qui se trouverait dans ce cas, ne serait pas admis à épouser une israélite. d’après leur opinion, qui ne va pas néanmoins jusqu’à exclure de la communauté l’enfant qui naîtrait d’une femme israélite, ayant épousé un prosélyte admis dans ces conditions défectueuses.

Puisque les formalités du prosélytisme exigent trois témoins, par les raisons précédemment exposées, on ne saurait faire faire au prosélyte l’ablution, ni en samedi, ni en fête, ni la nuit, R.B.M.car en ces jours et la nuit, aucun jugement ne peut être prononcé. Toutefois l’ablution, R.B.M.comme le jugement, qui a eu lieu dans ces conditions, R.B.M.bien que défectueux dans la forme, n’en conserve pas moins au fond la même valeur, de sorte que, de même que le jugement à force de loi, l’ablution est valable pour le prosélyte. R.B.M.(Raschba.)

Celui qui opère la circoncision du prosélyte, doit faire la bénédiction que voici, avant l’opération : « Sois béni, ô Éternel notre Dieu, roi de l’Univers qui nous as sanctifiés par tes commandements et nous as ordonné de circoncire les prosélytes ». Après l’opération, il doit ajouter : « Sois béni, ô Éternel, notre Dieu, roi de l’Univers, qui nous as sanctifiés par tes commandements et nous as donné des ordres pour la circoncision des prosélytes, et pour faire couler de leur corps le sang de l’alliance, car sans le sang de l’alliance les cieux et la terre ne subsisteraient point, selon tes paroles, ô Éternel ! (Jérémie XXXIV —) : « Si mon alliance ne devait être maintenue nuit et jour, je n’aurais pas donné des lois immuables aux cieux et à la terre. »

Une étrangère qui, étant enceinte, se ferait israélite, son enfant serait israélite en naissant, sans être soumis à l’ablution.

Un jeune enfant qui a son père, son père peut le faire entrer dans la religion israélite, car nous admettons en principe qu’il adhérera, quand il sera majeur, à ce que son père aura fait pour son compte. Si son père n’est plus et qu’il se présente de lui-même pour se faire recevoir israélite, ou que sa mère le présente, le tribunal religieux (Beth-Din) est tenu de le recevoir, bien que la résolution d’un enfant soit sans valeur ; car son prosélytisme est pour lui un acte méritoire et nous avons pour principe que l’on peut faire valoir les mérites d’un homme en son absence. Toutefois, que son père ou le tribunal l’ait fait entrer dans la foi d’Israël, il peut y renoncer à sa majorité, et dans ce cas, il est considéré comme si jamais il n’avait été reçu israélite, car nous revenons en arrière et nous reconnaissons qu’il n’accepte pas ce que son père ou le tribunal avait fait pour son compte : dès lors il ne saurait être regardé comme un israélite renégat, mais bien comme un idolâtre accompli.

Et cela, si, dès sa majorité, il n’a plus fait acte d’israélitisme ; dans le cas contraire, il ne peut plus renoncer à son caractère d’israélite, car il a prouvé par sa conduite qu’il consentait au prosélytisme de son enfance ; dès-lors, s’il retourne à l’idolâtrie, il est considéré comme un israélite renégat, lequel n’en reste pas moins israélite malgré son crime, et dont les actes de mariage ont force de loi (Ibid – Tssephoth – Rosch – Ran).

Un idolâtre qui serait venu réclamer la circoncision à cause d’une plaie ou d’une maladie quelconque, du moment qu’il n’aurait pas eu en vue l’accomplissement du précepte de la circoncision, mais uniquement sa guérison, il était interdit à l’opérateur israélite de l’opérer, R.B.M.car il était défendu de s’occuper de la guérison des idolâtres.[3] Mais l’idolâtre qui aurait eu en vue l’accomplissement du précepte de la circoncision, bien qu’il fût atteint d’une plaie ou d’une maladie quelconque, l’opérateur israélite avait pour devoir de l’opérer. Et dans les pays où il était permis de s’occuper de la guérison des idolâtres, R.B.M.par exemple là, où l’on aurait craint, par un refus, d’exciter leur haine, ou bien dans le cas d’expérimentation thérapeutique (Y. D. ch. 158), il était permis d’opérer la circoncision sur l’idolâtre, même sans but religieux et comme unique moyen de guérison.

Une personne connue parfaitement par nous pour être née idolâtre, qui vient déclarer en notre présence, qu’elle a été légalement convertie à la foi israélite, par un tribunal religieux (Beth-Din) qu’elle désigne, ne doit être admise, sur sa parole, à entrer dans la communauté, que si elle produit des témoins attestant sa conversion. Toutefois, si nous voyons qu’elle se conduit en israélite, qu’elle observe tous les préceptes de la loi, nous en concevons la certitude morale qu’elle est prosélyte de bonne foi bien qu’elle ne produise aucun témoin, et nous ne devons plus hésiter à la considérer comme telle. Néanmoins si elle venait pour se mêler à la communauté par des liens de mariage, nous ne devrions l’y admettre que sur la déposition des témoins de sa conversion, ou bien après une ablution faite en notre présence, R.B.M.car nos sages attachent une distinction exceptionnelle à la pureté de la généalogie d’Israël, et ce postulant à notre foi, est au fond pour nous un idolâtre jusqu’à preuve du contraire. Mais s’il se présente à nous une personne dont la croyance israélite ou idolâtre nous est inconnue, et qu’elle nous déclare avoir été d’abord idolâtre et puis convertie par un tribunal religieux à notre foi, elle doit être crue sur parole, et peut se lier à nous par le mariage, d’après ce principe de la jurisprudence juive : que la bouche qui fait spontanément la défense sur son compte, est admise à faire également pour son compte la permission. R.B.M.(Nachmanide, Raschba.) Cependant R.B.M.il est des docteurs, entr’autres Maïmonide, qui prétendent que ce dernier principe n’avait de valeur et n’était applicable que R.B.M.corroboré à la fois par le principe du plus grand nombre et par celui de la certitude morale, par exemple, dans le pays d’Israël à l’époque où les Hébreux y étaient en plus grand nombre et où par conséquent tout venant était probablement un enfant d’Israël. Mais hors la terre d’Israël, R.B.M.où il n’y a ni la condition du plus grand nombre, ni celle de la certitude morale, il est indispensable, pour qu’il soit admis à se lier à nous par le mariage, que l’inconnu qui se présente apporte des preuves de sa conversion, R.B.M.puisqu’il déclare être né idolâtre, car, ici, le principe : que la bouche qui fait spontanément pour son compte la défense est admise à faire également pour son compte la permission, est annulé par la distinction exceptionnelle que nos sages attachent à la pureté de la généalogie d’Israël. Quant à fraterniser religieusement avec un homme qui, sans prétention aucune, déclare être israélite, il n’y a là, d’après les docteurs, nul inconvénient : il arrive journellement, que des passagers, se disant israélites, se présentent, et que, sans nous informer de leur véracité, nous buvons de leur vin avec eux, et mangeons de leur jugulation.

Celui qui passant pour un israélite ou pour un prosélyte accompli vient déclarer qu’il s’est converti lui-même au judaïsme sans l’intervention d’un tribunal religieux, doit être cru pour ce qui le concerne personnellement, c’est-à-dire, pour se retirer sa qualité d’israélite et pour s’interdire tout mariage avec une fille d’Israël, jusqu’à ce qu’il ait fait une ablution en présence d’un tribunal religieux ; mais il ne saurait être cru pour le compte de ses enfants, qui n’en conservent pas moins tous leurs droits d’israélites.

Quand une personne vient pour se convertir à la foi d’Israël, nous devons bien examiner, si elle n’obéit pas l’appât du gain, à un sentiment d’ambition, de crainte ou d’amour pour une femme israélite, si c’est un homme, pour un homme israélite, si c’est une femme. Dans le cas où le prosélyte n’est poussé par aucun de ces mobiles, il faut lui faire connaître la pesanteur du joug de la loi, et la charge pénible qu’impose aux hommes ordinaires son accomplissement, et cela dans le but de le détourner de son projet, selon que nous l’avons précédemment indiqué. S’il y persiste, et que l’on voie que ce soit par un sentiment de foi sincère, on doit le recevoir. Toutefois, si sans qu’on ait examiné le mobile qui le pousse, et sans qu’on lui ait fait connaître la récompense et les châtiments attachés à l’observance ou à la transgression des préceptes, il a subi la circoncision et a fait l’ablution en présence de trois personnes quelconques, il doit être admis comme prosélyte, quand même il soit avéré qu’il a obéi à un mobile mondain, car par les actes de la circoncision et de l’ablution, faits au nom de sa conversion, il est sorti de la généralité des idolâtres. On le tient néanmoins comme suspect, tant que sa piété n’est pas devenue évidente. Mais quand même il retournerait à son idolâtrie, il devrait être regardé comme un israélite renégat pour tous ses actes, et les mariages qu’il pourrait contracter seraient valables ; car, du moment qu’il a fait l’ablution au nom de sa conversion, il est devenu par là israélite. הגה · Rema Or, un israélite renégat qui veut revenir au Judaïsme et qui se repent, la loi divine ne lui demande pas autre chose que ses regrets et son retour ; les sages seulement le soumettent à l’ablution, à l’acceptation du joug des préceptes et des paroles d’édification, en présence de trois témoins, comme s’il était un prosélyte.