Ḥoumaš en français

L’Éternel parla à Moïse et à Aaron en ces termes :

« Ceci est un statut de la loi qu’a prescrit l’Éternel, savoir : Avertis les enfants d’Israël de te choisir une vache rousse, intacte, sans aucun défaut, et qui n’ait pas encore porté le joug.

Vous la remettrez au pontife Éléazar; il la fera conduire hors du camp, et on l’immolera en sa présence.

Le pontife Éléazar prendra du sang de l’animal avec le doigt, et il fera, en les dirigeant vers la face de la Tente d’assignation, sept aspersions de ce sang.

Alors on brûlera la vache sous ses yeux : sa peau, sa chair et son sang, on les brûlera avec sa fiente.

Le pontife prendra du bois de cèdre, de l’hysope et de l’écarlate, qu’il jettera dans le feu où se consume la vache.

Puis ce pontife lavera ses vêtements, baignera son corps dans l’eau, et alors il rentrera au camp ; mais il restera impur jusqu’au soir.

Celui qui aura brûlé la vache nettoiera ses vêtements dans l’eau, baignera dans l’eau son corps, et restera impur jusqu’au soir.

Cependant un homme pur recueillera les cendres de la vache et les déposera hors du camp, en lieu pur, où elles resteront en dépôt, pour la communauté des enfants d’Israël, en vue de l’eau lustrale ; c’est un purificatoire.

Celui qui aura recueilli les cendres de la vache lavera ses vêtements, et sera impur jusqu’au soir. Et ceci sera, pour les enfants d’Israël et pour l’étranger établi parmi eux, un statut invariable :

celui qui touchera au cadavre d’un être humain quelconque sera impur durant sept jours.

Qu’il se purifie au moyen de ces cendres, le troisième et le septième jour, et il sera pur ; mais s’il ne s’est pas purifié, le troisième et le septième jour, il ne sera point pur.

Quiconque a touché à un cadavre, au corps d’une personne morte, et ne se purifie point, souille la résidence du Seigneur, et cette existence sera retranchée d’Israël : parce que l’eau lustrale n’a pas été lancée sur lui, souillé qu’il est, il gardera sa souillure.

Voici la règle, lorsqu’il se trouve un mort dans une tente : quiconque entre dans cette tente, et tout ce qu’elle renferme, sera impur durant sept jours;

et tout vase découvert, qui n’est pas entièrement clos d’un couvercle, sera impur.

Quiconque touchera, en pleine campagne, au corps d’un homme tué par le glaive ou mort naturellement, ou à un ossement humain ou à un sépulcre, sera souillé durant sept jours.

Pour purifier l’impur, on prendra des cendres provenant de la combustion du purificatoire, auxquelles on mêlera de l’eau vive dans un vase.

Et un homme pur prendra de l’hysope, la trempera dans l’eau et aspergera la tente, ainsi que tous les vases et les personnes qui s’y trouvaient ; pareillement, celui qui aurait touché à l’ossement, à l’homme tué ou mort naturellement, ou au sépulcre.

L’homme pur fera donc aspersion sur l’impur, au troisième et au septième jour; et lorsqu’il l’aura purifié le septième jour, l’autre lavera ses vêtements, se baignera dans l’eau, et sera pur le soir.

Mais l’individu qui, devenu impur, ne se purifierait pas, celui-là sera retranché du sein de l’assemblée, car il a souillé le sanctuaire du Seigneur : l’eau lustrale n’a pas été jetée sur lui, il reste impur.

Ce sera pour eux une règle invariable. Quant à celui qui aura fait aspersion de l’eau lustrale, il lavera ses vêtements, et celui qui touchera à l’eau lustrale sera impur jusqu’au soir.

Tout ce que touchera l’impur sera souillé ; et la personne qui le touchera sera souillée jusqu’au soir. »

Les enfants d’Israël, toute la communauté, arrivèrent au désert de Cîn, dans le premier mois, et le peuple s’arrêta à Kadêch. Miriam mourut en ce lieu et y fut ensevelie.

Or, la communauté manqua d’eau, et ils s’ameutèrent contre Moïse et Aaron ;

et le peuple chercha querelle à Moïse, et ils parlèrent ainsi : «Ah ! que ne sommes-nous morts quand sont morts nos frères devant l’Éternel !

Et pourquoi avez-vous conduit le peuple de Dieu dans ce désert, pour y périr, nous et notre bétail ?

Et pourquoi nous avez-vous fait quitter l’Égypte pour nous amener en ce méchant pays, qui n’est pas un pays de culture, où il n’y a ni figuiers, ni vignes, ni grenadiers, ni eau à boire ! »

Moïse et Aaron, assaillis par la multitude, se dirigèrent vers l’entrée de la Tente d’assignation et se jetèrent sur leur face ; et la majesté divine leur apparut.

Et l’Éternel parla ainsi à Moïse :

« Prends la verge et assemble la communauté, toi ainsi qu’Aaron ton frère, et dites au rocher, en leur présence, de donner ses eaux ; tu feras couler, pour eux, de l’eau de ce rocher, et tu désaltéreras la communauté et son bétail. »

Moïse prit la verge de devant l’Éternel, comme il le lui avait ordonné.

Puis Moïse et Aaron convoquèrent l’assemblée devant le rocher, et il leur dit : « Or, écoutez, à rebelles ! Est-ce que de ce rocher nous pouvons faire sortir de l’eau pour vous ? »

Et Moïse leva la main, et il frappa le rocher de sa verge par deux fois ; il en sortit de l’eau en abondance, et la communauté et ses bêtes en burent.

Mais l’Éternel dit à Moïse et à Aaron : « Puisque vous n’avez pas assez cru en moi pour me sanctifier aux yeux des enfants d’Israël, aussi ne conduirez-vous point ce peuple dans le pays que je leur ai donné. »

Ce sont là les Eaux de Meriba¹, parce que les enfants d’Israël contestèrent contre le Seigneur, qui fit éclater sa sainteté par elles.

¹ « Contestation, querelle. »

Moïse envoya, de Kadêch, des députés au roi d’Édom : « Ainsi parle ton frère Israël : Tu connais toutes les tribulations que nous avons éprouvées.

Jadis, nos pères descendirent en Égypte, et nous y avons demeuré de longs jours ; puis les Égyptiens ont agi méchamment envers nous et nos pères.

Mais nous avons imploré l’Éternel, et il a entendu notre voix, et il a envoyé un mandataire, qui nous a fait sortir de l’Égypte. Or, nous voici à Kadêch, ville qui confine à ta frontière.

Permets-nous de traverser ton pays ! Nous né passerons pas par tes champs ni par tes vignes, et nous ne boirons point de l’eau des citernes ; nous suivrons la route royale, sans nous en écarter à droite ou à gauche, jusqu’à ce que nous ayons passé ta frontière. »

Édom lui répondit : « Tu ne traverseras point mon pays, car je me porterais en armes à ta rencontre. »

Les enfants d’Israël lui dirent : « C’est par la chaussée que nous voulons monter, et si nous buvons de ton eau, moi ou mes bestiaux, j’en paierai le prix; mais il n’en sera rien, je ne ferai que traverser à pied. »

Il répliqua : « Tu ne passeras point ! » Et Édom s’avança à sa rencontre, en grande multitude et à main, armée.

Édom ayant donc refusé à Israël la permission de traverser son territoire, Israël prit une autre direction.

Ils partirent de Kadêch, et les enfants d’Israël en masse arrivèrent à Hor-la-Montagne².

² Ne pas confondre avec celle du chap. 34.

L’Éternel parla à Moïse et à Aaron, à Hor-la-Montagne, sur les confins du pays d’Édom, en ces termes :

« Aaron doit rejoindre ses pères; car il n’entrera point dans le pays que j’ai donné aux enfants d’Israël, attendu que vous avez dérogé à ma parole au sujet des eaux de Meriba.

Prends donc Aaron avec Éléazar, son fils, et fais-les monter sur le mont Hor ;

dépouille Aaron de son costume, et revêts-en Éléazar, son fils : alors Aaron rejoindra ses pères et il mourra là. »

Moïse fit comme avait ordonné l’Éternel : ils gravirent le mont Hor à la vue de toute la communauté.

Et Moïse dépouilla Aaron de son costume, le fit revêtir à Éléazar, son fils, et Aaron mourut là, au sommet de la montagne. Moïse et Éléazar redescendirent la montagne.

La communauté voyant qu’Aaron avait cessé de vivre, toute la maison d’Israël le pleura trente jours.

Le Cananéen, roi d’Arad, qui habitait au midi, ayant appris qu’Israël s’acheminait par ces régions, attaqua les Israélites et en fit quelques-uns prisonniers.

Mais Israël fit un vœu à l’Éternel en disant : « Si tu livres ce peuple en mon pouvoir, je vouerai ses villes à l’anathème. »

L’Éternel écouta la voix d’Israël et lui livra les Cananéens; et on les frappa d’anathème, eux et leurs villes, et l’on donna à ce lieu le nom de Horma.

Ils partirent de Hor-la-Montagne dans la direction de la mer des Joncs, pour tourner le pays d’Édom. Le peuple perdit courage pendant cette marche,

et il se plaignit de Dieu et de Moïse : « Pourquoi nous avez-vous tirés de l’Égypte, pour nous faire mourir dans ce désert ? car il n’y a point de pain, point d’eau, et nous sommes excédés de ce misérable aliment³. »

³ C’est-à-dire de la manne.

Alors l’Éternel suscita contre le peuple les serpents brûlants, qui mordirent le peuple, et il périt une multitude d’Israélites.

Et le peuple s’adressa à Moïse, et ils dirent : « Nous avons péché en parlant contre l’Éternel et contre toi ; intercède auprès de l’Éternel, pour qu’il détourne de nous ces serpents ! » Et Moïse intercéda pour le peuple.

L’Éternel dit à Moïse : « Fais toi-même un serpent et place-le au haut d’une perche : quiconque aura été mordu, qu’il le regarde et il vivra ! »

Et Moïse fit un serpent d’airain, le fixa sur une perche ; et alors, si quelqu’un était mordu par un serpent, il levait les yeux vers le serpent d’airain et était sauvé.

Les enfants d’Israël levèrent le camp, puis campèrent à Oboth.

Partis d’Oboth, ils campèrent à Iyyé-Haabarîm, dans le désert situé devant Moab, vers le soleil levant.

De là ils repartirent et campèrent dans la vallée de Zéred.

De là ils repartirent et campèrent sur la rive de l’Arnon située dans le désert et partant du territoire des Amorréens ; car l’Amon est la frontière de Moab, entre Moab et le territoire amorréen.

C’est pourquoi l’on cite, dans l’histoire des guerres du Seigneur, « Vaheb en Soufa, et les affluents de l’Arnon ;

et encore le bassin des rivières, qui s’étend vers Chébeth-Ar et confine à la frontière de Moab… »

Puis, ils gagnèrent Beêr⁴, ce puits à propos duquel le Seigneur dit à Moïse : « Assemble le peuple, je veux lui donner de l’eau. »

⁴ Puits.

C’est alors qu’Israël chanta ce cantique : « Jaillis, ô source ! Acclamez-la !…

Ce puits, des princes l’ont creusé.
Les plus grands du peuple l’ont ouvert. Avec le sceptre, avec leurs verges ! … » Et de Midbar ils allèrent à Mattana ;

de Mattana à Nahalïel; de Nahalïel à Bamoth ;

et de Bamoth, au plateau qui est dans la campagne de Moab, au sommet du Pisga, d’où l’on découvrait l’étendue du Désert.

Israël envoya des députés à Sihôn, roi des Amorréens, pour lui dire :

« Je voudrais passer par ton pays. Nous ne traverserons ni champs ni vignobles, nous ne boirons point de l’eau des citernes ; nous irons par la route royale, jusqu’à ce que nous ayons passé ta frontière. »

Mais Sihôn ne permit point à Israël de traverser son territoire ; et Sihôn rassembla tout son peuple, marcha à la rencontre d’Israël, vers le désert et atteignit Yahça, où il livra la bataille à Israël.

Israël le passa au fil de l’épée, et il conquit son pays depuis l’Arnon jusqu’au Jaboc, jusqu’aux possessions des Ammonites ; car elle était forte, la frontière des enfants d’Ammon.

Israël s’empara de toutes ces villes ; et il s’établit dans toutes les villes des Amorréens, à Hesbon et dans toutes ses dépendances.

Car Hesbon était devenue la ville de Sihôn, roi des Amorréens, celui-ci ayant fait la guerre au précédent roi de Moab, et lui ayant pris tout son territoire jusqu’à l’Amon.

C’est à ce propos que les poètes disaient : « Venez à Hesbon ! Cité de Sihôn, qu’elle se relève et s’affermisse !

Car un feu a jailli de Hesbon, Une flamme, de la ville de Sihôn, Qui a dévoré Ar-en-Moab, Les maîtres des hauteurs d’Arnon.

C’est fait de toi, Moab ! Tu es perdu, peuple de Camôs !… Ses fils, il les laisse mettre en fuite, Ses filles, emmener captives, Par un roi amorréen, par Sihôn !

Hesbon perdu, Nous les avons poursuivis de nos traits jusqu’à Dibôn ; Nous avons dévasté jusqu’à Nôfah, Même jusqu’à Médebal !… »

Israël s’établit donc dans le pays des Amorréens.

Moïse envoya explorer Yazêr ; on s’empara de ses dépendances, et l’on déposséda les Amorréens qui y demeuraient.

Puis ils se dirigèrent, en montant plus haut, vers le Basan. Og, roi du Basan, s’avança à leur rencontre avec tout son peuple, pour leur livrer bataille, à Édréi.

Mais l’Éternel dit à Moïse : « Ne le crains point, car je le livre en tes mains, lui et tout son peuple, et son pays; et tu le traiteras comme tu as traité Sihôn, roi des Amorréens, qui résidait à Hesbon. »

Et ils le battirent, ainsi que ses fils et tout son peuple, tellement qu’ils n’en laissèrent survivre aucun ; et ils conquirent son territoire.

LES enfants d’Israël repartirent, et ils allèrent camper dans les plaines de Moab, sur la rive du Jourdain qui fait face à Jéricho.

Mais l’Éternel dit à Moïse : « Ne le crains point, car je le livre en tes mains, lui et tout son peuple, et son pays; et tu le traiteras comme tu as traité Sihôn, roi des Amorréens, qui résidait à Hesbon. »

Et ils le battirent, ainsi que ses fils et tout son peuple, tellement qu’ils n’en laissèrent survivre aucun ; et ils conquirent son territoire.

LES enfants d’Israël repartirent, et ils allèrent camper dans les plaines de Moab, sur la rive du Jourdain qui fait face à Jéricho.

Balak, fils de Cippor, ayant su tout ce qu’Israël avait fait aux Amorréens,

Moab eut grand’peur de ce peuple, parce qu’il était nombreux, et Moab trembla à cause des enfants d’Israël.

Et Moab dit aux anciens de Madian : « Bientôt cette multitude aura fourragé tous nos alentours, comme le bœuf fourrage l’herbe des champs ! » Or, Balak, fils de Cippor, régnait sur Moab, à cette époque.

Il envoya des messagers à Balaam, fils de Beor, à Pethor qui est sur le Fleuve⁵, dans le pays de ses concitoyens, pour le mander, en ces termes : « Un peuple est sorti d’Égypte ; déjà il couvre la face du pays, et il est campé vis-à-vis de moi.

⁵ L’Euphrate.

Viens donc, je te prie, et maudis-moi ce peuple, car il est plus puissant que moi : peut-être parviendrai-je à le vaincre et le repousse rai-je du pays. Car, je le sais, celui que tu bénis est béni, et celui que tu maudis est maudit. »

Les anciens de Moab et ceux de Madian partirent, munis des honoraires de la divination, et, arrivés chez Balaam, lui transmirent les paroles de Balak.

Il leur répondit : « Restez ici cette nuit, et je vous rendrai réponse selon ce que l’Éternel m’aura dit. » Et les princes moabites restèrent chez Balaam.

Dieu aborda Balaam, en disant : « Qui sont ces hommes-là chez toi ? »

Balaam répondit à Dieu : « C’est Balak fils de Cippor, roi de Moab, qui m’envoie dire :

Déjà ce peuple, sorti de l’Égypte, a couvert la face du pays. Viens donc, maudis-le-moi; peut-être pourrai-je l’attaquer et l’expulserai-je. »

Dieu dit à Balaam : « Tu n’iras point avec eux. Tu ne maudiras point ce peuple, car il est béni ! »

Balaam, s’étant levé le matin, dit aux officiers de Balak : « Retournez dans votre pays; car l’Éternel n’a pas voulu me permettre de partir avec vous. »

Les princes de Moab se retirèrent, revinrent auprès de Balak et lui dirent : « Balaam a refusé de nous accompagner. »

Balak revint à la charge, en envoyant des princes plus nombreux et plus considérés que ceux-là.

Arrivés chez Balaam, ils lui dirent : « Ainsi parle Balak, fils de Cippor : Ne te défends pas, de grâce, de venir auprès de moi.

Car je veux te combler d’honneurs, et tout ce que tu me diras je le ferai ; mais viens, de grâce, maudis-moi ce peuple ! »

Balaam répondit en ces termes aux serviteurs de Balak : « Quand Balak me donnerait de l’argent et de l’or plein son palais, je ne pourrais contrevenir à l’ordre de l’Éternel mon Dieu, en aucune façon.

Et maintenant, veuillez attendre ici, vous aussi, cette nuit, que je sache ce que l’Éternel doit encore me dire. »

Dieu aborda Balaam pendant la nuit, en lui disant : « Puisque ces hommes sont venus pour te mander, va, pars avec eux ! et cependant, les ordres que je te donnerai, ceux-là seulement, tu les accompliras ! »

Balaam se leva le matin, sangla son ânesse, et partit avec les princes de Moab.

Mais Dieu étant irrité de ce qu’il partait, un ange du Seigneur se mit sur son chemin pour lui faire obstacle. Or, il était monté sur son ânesse, et ses deux jeunes esclaves l’accompagnaient.

L’ânesse, voyant l’ange du Seigneur debout sur son passage et l’épée nue à la main, s’écarta de la route et alla à travers champs ; Balaam frappa l’ânesse pour la ramener sur la route.

Alors l’ange du Seigneur se plaça dans un chemin creux entre les vignes, — clôture deçà, clôture delà.

L’ânesse, voyant l’ange du Seigneur, se serra contre le mur, et froissa contre le mur le pied de Balaam, qui la frappa de nouveau.

Mais de nouveau l’ange du Seigneur prit les devants, et il se plaça dans un lieu étroit, où il n’était possible de s’écarter ni à droite ni à gauche.

L’ânesse, voyant encore l’ange du Seigneur, se coucha sous Balaam; enflammé de colère, Balaam la frappa de son bâton.

Alors le Seigneur ouvrit la bouche de l’ânesse, qui dit à Balaam : « Que t’ai-je fait, pour que tu m’aies frappée ainsi à trois reprises ? »  

Balaam répondit à l’ânesse : « Parce que tu te joues de moi ! Si je tenais une épée, certes, je te tuerais sur l’heure ! »

Et l’ânesse dit à Balaam : « Ne suis-je pas ton ânesse, que tu as toujours montée jusqu’à ce jour ? Avais-je accoutumé d’agir ainsi avec toi ? » Et il répondit : « Non. »

Soudain, le Seigneur dessilla les yeux de Balaam, et il vit l’ange du Seigneur debout sur la route, l’épée nue à la main; il s’inclina et se prosterna sur sa face.

L’ange du Seigneur lui dit : « Pourquoi as-tu frappé ton ânesse par trois fois ? C’est moi qui suis venu me poser en obstacle, parce que ce voyage a lieu contre mon gré.

Cette ânesse m’a vu, et elle s’est écartée à mon aspect, trois fois; si elle ne s’était écartée de devant moi, assurément je t’aurais fait mourir, tandis que je l’aurais laissée vivre. »

Balaam répondit à l’ange du Seigneur : «J’ai péché, parce que je ne savais pas que tu fusses posté devant moi sur le chemin; et maintenant, si cela te déplaît, je m’en retournerai. »

Mais l’ange du Seigneur dit à Balaam : « Va avec ces hommes ! Et cependant, la parole que je te dicterai, celle-là seule tu la diras. » Et Balaam poursuivit sa route avec les officiers de Balak.

Balak, ayant appris que Balaam venait, alla le recevoir à Ir-Moab, qui est sur la limite de l’Arnon, au point extrême de la frontière.

Et Balak dit à Balaam : « Ne t’avais-je pas appelé par un premier message ? Pourquoi n’es-tu pas venu près de moi ? Est-ce qu’en vérité je n’ai pas le pouvoir de te faire honneur ? »

Balaam répondit à Balak : « Tu le vois, je suis venu vers toi ; mais est-il en ma puissance de dire quoi que ce soit ? La parole que Dieu mettra dans ma bouche, c’est celle-là que je dois dire. »

Balaam fit route avec Balak, et ils arrivèrent à Kiryath-Houçoth.  

Balak immola bœufs et brebis, dont il envoya des parts à Balaam et aux officiers qui l’accompagnaient.  

Et le matin venu, Balak alla prendre Balaam et le conduisit sur les hauteurs de Baal, d’où il vit jusqu’aux dernières lignes du peuple.

Alors Balaam dit à Balak : « Dresse-moi ici sept autels, et prépare-moi ici sept taureaux et sept béliers. »

Balak fit ce qu’avait dit Balaam ; puis Balak et Balaam offrirent un taureau et un bélier sur chaque autel.

Balaam dit à Balak : « Demeure près de ton holocauste; moi je m’en irai : peut-être l’Éternel s’offrira-t-il à ma rencontre, et, quoi qu’il me révèle, je t’en ferai part. » Et il s’en alla dans la solitude.

Dieu se présenta à Balaam, qui lui dit : « j’ai dressé les sept autels, et j’ai offert un taureau et un bélier sur chaque autel. »

L’Éternel mit sa parole dans la bouche de Balaam, et lui dit : « Retourne vers Balak, et tu parleras de la sorte… »

Il retourna vers lui et le trouva debout près de son holocauste, lui et tous les princes de Moab.

Et il proféra son oracle en disant : « Il me fait venir d’Aram, Balak roi de Moab ;
Il m’appelle des monts de l’Orient :
« Viens maudire pour moi Jacob !
Oui, viens menacer Israël ! »

Comment maudirais-je celui que Dieu n’a point maudit ?
Comment menacerais-je, quand l’Éternel est sans colère ?

Oui, je le vois de la cime des rochers.
Et du haut des collines, je le découvre :
Ce peuple, il vit solitaire,
Il ne se confondra point avec les nations.

Qui peut compter la poussière de Jacob,
Nombrer la multitude d’Israël ?
Puissé-je mourir comme meurent ces justes,
Et puisse ma fin ressembler à la leur !»

Balak dit à Balaam : « Que m’as-tu fait ! J’ai eu recours à toi pour maudire mes ennemis, et voilà que tu les bénis, au contraire ! »

Mais il répondit : « Certes, ce que l’Éternel met dans ma bouche, ne dois-je pas fidèlement le redire ?»

Balak lui dit : « Viens, je te prie, avec moi dans un autre lieu, d’où tu pourras voir ce peuple : tu n’en verras que les derniers rangs, tu ne le verras pas tout entier. Et maudis-le-moi de là. »

Il le conduisit au plateau de Çofîm, sur la crête du Pisga; il y dressa sept autels, et offrit sur chaque autel un taureau et un bélier.  

Balaam dit à Balak; «Tiens-toi ici, près de ton holocauste, et moi, j’attendrai là-bas la rencontre. »

L’Éternel se présenta à Balaam, inspira un discours à ses lèvres, lui disant : « Va rejoindre Balak, et tu parleras ainsi… »

Il revint près de lui, et le trouva debout près de son holocauste, les princes de Moab à ses côtés. Et Balak lui demanda : « Qu’a dit l’Éternel ?»

Il proféra son oracle en ces termes : « Prépare-toi, Balak, à m’entendre ;
Prête-moi l’oreille, fils de Cippor !

Dieu n’est pas un mortel, pour mentir,
Ni un fils d’Adam, pour qu’il se ravise :
Est-ce lui qui parle et ne tient point parole ?
Qui affirme et n’exécute point ?

Oui, j’ai reçu mission de bénir ;
Il a béni, je ne puis le dédire.

Il n’aperçoit point d’iniquité en Jacob,
Il ne voit point de mal en Israël ;
L’Éternel, son Dieu, est avec lui,
Et l’amitié d’un Roi le protège.

Délivré, par ce Dieu, de l’Égypte,
Il a le vigoureux élan du reêm⁶.

⁶ Rhinocéros ou plutôt buffle.

Il ne faut point de magie à Jacob,
Point de sortilège à Israël :
Ils apprennent à point nommé, Jacob et Israël,
Ce que Dieu a résolu.  

Voyez ! ce peuple se lève comme un léopard,
Il se dresse comme un lion ;
Il ne se reposera qu’assouvi de carnage,
Qu’enivré du sang de ses victimes ! »

Balak dit à Balaam : « Ne le maudis point, soit, mais ne le bénis point non plus. »

Balaam répondit à Balak : « Ne t’avais-je pas fait cette déclaration : Tout ce que dira l’Éternel, je dois le faire ?»

Et Balak dit à Balaam : « Viens donc, que je te conduise à une autre place; peut-être ce dieu trouvera-t-il bon que, de là, tu me les maudisses. »

Et Balak emmena Balaam sur la cime du Peor, qui domine la surface du désert.

Balaam dit à Balak : « Construis-moi ici sept autels, et prépare-moi ici sept taureaux et sept béliers. »

Balak fit ce qu’avait dit Balaam, et il offrit un taureau et un bélier sur chaque autel.

Balaam, voyant que l’Éternel se plaisait à bénir Israël, n’eut plus recours, comme précédemment, à des opérations magiques, mais tourna son visage du côté du désert.

En y portant ses regards, Balaam vit Israël, dont les tribus s’y déployaient; et l’esprit divin s’empara de lui,

et il proféra son oracle en ces termes : « Parole de Balaam, fils de Beor,
Parole de l’homme au clairvoyant regard,

De celui qui entend le verbe divin.
Qui perçoit la vision du Tout-Puissant
— Il fléchit, mais son œil reste ouvert — :

Qu’elles sont belles tes tentes, ô Jacob !
Tes demeures, ô Israël !

Elles se développent comme des vallées,
Comme des vergers le long d’un fleuve ;
Dieu les a plantées comme des aloès,
Comme des cèdres au bord des eaux.

La sève ruisselle de ses branches,
Et sa graine est abondamment arrosée ;
Son Roi est plus grand que n’est Agag,
Sa royauté est souveraine !

Quand Dieu le fit sortir de l’Égypte,
Son élan fut celui du reêm :
Il dévore les peuples qui l’attaquent,
Il brise leurs os,
Trempe ses flèches dans leur sang.

Il se couche, il repose comme le lion et le léopard :
Qui osera le réveiller ?
Heureux ceux qui te bénissent !
Malheur à qui te maudit ! »

Balak, enflammé de colère contre Balaam, frappa des mains, et il dit à Balaam : « C’est pour maudire mes ennemis que je t’avais appelé, et tu as persisté à les bénir, par trois fois !

Eh bien donc, fuis dans ton pays; je voulais te combler d’honneurs, et voici que l’Éternel t’en a frustré ! »

Balaam repartit à Balak : « N’avais-je pas déjà, aux messagers que tu m’avais envoyés, répondu en ces termes :

Quand Balak me donnerait de l’argent et de l’or plein son palais, je ne saurais désobéir à la voix de l’Éternel, en agissant bien ou mal de mon chef; ce que dira l’Éternel, je le dirai.

Et maintenant, je m’en retourne chez mon peuple; mais écoute, je veux t’avertir de ce que ce peuple-ci fera au tien dans la suite des jours. »

Et il proféra son oracle de la sorte : « Parole de Balaam, fils de Beor,
Parole de l’homme au lucide regard.  

De celui qui entend le verbe divin
Et connaît le secret du Très-Haut ;
Qui perçoit la vision du Tout-Puissant,
Qui fléchit, mais dont l’œil reste ouvert :

Je le vois, mais ce n’est pas encore l’heure ;
Je le distingue, mais il n’est pas proche :
Un astre s’élance de Jacob.
Et une comète surgit du sein d’Israël,
Qui écrasera les sommités de Moab
Et renversera tous les enfants de l’orgueil,

Fera sa proie de l’ldumée,
Sa proie de Séir, — ses ennemis ;
Et Israël triomphera.

Oui, un dominateur naîtra de Jacob,
Qui balaiera des villes leurs derniers habitants. »

Puis il vit Amalec, et il proféra son oracle en disant : «Amalec était le premier des peuples ;
Mais son avenir est voué à la perdition. »

Il vit le Kénéen, et il proféra son oracle en disant : « Fortifie ta demeure !
Pose ton nid sur le rocher !

Car, s’il est consumé, ô Kénéen,
En combien peu de temps Assur te fera captif ! »

Il proféra encore son oracle et il dit : « Hélas ! qui peut vivre
Quand Dieu ne l’a pas voulu ?  

Des flottes, parties de la côte de Kittîm,
Subjugueront Assur, subjugueront Héber ;
Mais lui aussi est voué à la ruine. »

Alors Balaam se leva et reprit le chemin de son pays; et Balak aussi se remit en route.

Israël s’établit à Chittîm. Là, le peuple se livra à la débauche avec les filles de Moab.

Elles convièrent le peuple à leurs festins idolâtres ; et le peuple mangea, et il se prosterna devant leurs dieux.

Israël se prostitua à Baal-Peor; et le courroux du Seigneur s’alluma contre Israël.

Et le Seigneur dit à Moïse : « Prends tous les chefs du peuple et fais-les pendre⁷ au nom du Seigneur, à la face du soleil, pour que la colère divine se détourne d’Israël. »

⁷ A savoir les coupables.

Et Moïse dit aux juges d’Israël : « Que chacun de vous immole ceux des siens qui se sont livrés à Baal-Peor !

Cependant, quelqu’un des Israélites s’avança, amenant parmi ses frères la Madianite, à la vue de Moïse, à la vue de toute la communauté des enfants d’Israël, qui pleuraient au seuil de la Tente d’assignation.

À cette vue, Phinéas, fils d’Éléazar, fils d’Aaron le pontife, se leva du milieu de la communauté, arma sa main d’une lance,

entra, sur les pas de l’Israélite, dans la tente, et les perça tous deux, l’Israélite ainsi que cette femme, qu’il frappa au flanc; et le fléau cessa de sévir parmi les enfants d’Israël.

Ceux qui avaient péri par suite du fléau étaient au nombre de vingt-quatre mille.