Présentation

Le Livre de la Création — Version Saadia Gaon

Le Sefer Yeṣira — ספר יצירה (« Livre de la formation ») — est le plus ancien texte connu de la mystique juive. En quelques pages, il expose comment le monde a été créé par trente-deux « voies de sagesse » : les lettres hébraïques, leur valeur numérique et leurs multiples combinaisons.. À chaque division répondent trois registres : le monde, l’année et la personne.

L’origine du texte est inconnue et débattue ; d’après la langue, les spécialistes le datent entre le IIIᵉ et le VIᵉ siècle, avec des additions ultérieures. Le lieu de rédaction est vraisemblablement la terre d’Israël — ce que soutenait déjà Saadia Gaon — mais certains y voient plutôt l’œuvre d’un Oriental hellénisé. La tradition l’attribue au patriarche Abraham, d’autres à Rabbi Akiva.

Lambert refusait d’y voir un livre kabbalistique : les kabbalistes lui ont emprunté des termes en les détournant, mais on n’y trouve ni exégèse par les lettres, ni doctrine des émanations. Il y voyait un midrash de l’époque talmudique, proche par la forme des petits traités et, par son goût de l’expression rare, des piyyutim.

Saadia Gaon (882-942) rédigea un commentaire du Sefer Yeṣira en Babylonie, en 931. Pour ce faire, il annonce vouloir établir un texte authentique et complet. Sa recension se distingue par son plan. Les autres versions répartissent le livre en six chapitres selon un ordre simple ; Saadia en compte huit, dans une disposition toute différente. Lambert tient cet ordre pour le plus ancien, précisément parce qu’il est le moins commode : on n’abandonne pas un plan mnémotechnique pour un plan compliqué, l’inverse se conçoit mieux. Ce texte, plus complet que la version courte de Mantoue, rejoint pour l’essentiel celui de Shabbetaï Donnolo.

Le traducteur — Mayer Lambert

Spécialiste des études sémitiques et juives, plus particulièrement de la philologie hébraïque, auteur d’une grammaire et d’un dictionnaire de l’hébreu, Mayer Lambert était titulaire de la chaire d’hébreu à l’École des hautes études. Élève de Joseph Derenbourg, il enseigna également au Séminaire israélite de France.

Son édition du Commentaire sur le Sefer Yeṣira (Paris, 1891) donne le texte judéo-arabe d’après le manuscrit d’Oxford, accompagné d’une traduction française annotée. Il l’établit à partir de deux copies — l’une transmise par Joseph Derenbourg, l’autre par Adolf Neubauer — avant de les collationner sur place à Oxford. Elle reste la voie d’accès principale au commentaire de Saadia.

Édition en ligne

Nous reproduisons ici pour cette édition en ligne le texte hébraïque du Sefer Yeṣira tel qu’il est incorporé dans le commentaire judéo-arabe de Saadia Gaon en y ajoutant le traduction de Mayer Lambert.