Tafsir Rasag / Traduction arabe du Tanakh de R. Saadia Gaon

Proverbes de Salomon, fils de David, roi du peuple d’Israël,

pour faire connaître la sagesse et la morale, et pour rendre compréhensibles les paroles de l’intelligence,

et afin qu’on accepte l’instruction rationnelle, et (ce qui est) exact, nécessaire ou juste^1* ;

^1* Saadia applique, dans son commentaire, les quatre mots du texte à quatre conceptions différentes : 1° les vérités indiscutables, comme les vérités arithmétiques ; 2° les vérités démontrables comme les théorèmes de la géométrie ; 3° les devoirs rationnels ; 4° les préceptes révélés.

afin de donner aux insouciants de l’ardeur^2*, et aux jeunes gens le savoir et la réflexion.

^2* Les idées s’effacent vite, si l’attention ne les fixe pas.

Le sage écoutera et en sera d’autant plus instruit, et l’homme sensé acquerra les artifices^3*,

^3* C’est-à-dire les moyens artificiels de garder dans la mémoire ce qu’on apprend.

pour faire comprendre la fable, l’interprétation, les discours des sages et leurs récits^4*.

^4* D’après Saadia, le texte a en vue quatre enseignements : 1° les fables (qu’il est impossible de prendre dans le sens littéral) ; 2° l’interprétation des songes ; 3° les paraboles des prophètes, d’où leurs interlocuteurs eux-mêmes tirent la moralité : 4° les paraboles que les prophètes accompagnent de la moralité.

La crainte de Dieu est ce qu’ordonne en premier la science ; la sagesse et la morale, les sots les méprisent toutes deux.

Écoute, mon fils, la morale que te fait ton père, et n’abandonne pas la direction donnée par la mère,

car toutes deux sont un diadème de grâce sur ta tête et des colliers à ton cou.

mon fils, si les pécheurs veulent te séduire, n’y consens pas,

alors qu’ils te disent : « Viens avec nous, embusquons-nous pour (verser) du sang, guettons sans motif l’innocent ;

faisons-le périr, comme (s’il descendait dans) la tombe, encore plein de vie, et comme s’il descendait dans la fosse, encore plein de santé.

Nous trouverons tout trésor précieux, et nous remplirons nos maisons de butin.

Mets ton lot avec le nôtre ; nous aurons tous la même bourse. »

Ô mon fils, ne va pas en route avec eux, écarte ton pied de leurs sentiers,

car leurs pieds courent pour le mal ; et ils se hâtent pour verser le sang.

C’est ainsi que le filet semble aux oiseaux être tendu sans but.

Mais eux ils dressent une embûche pour (répandre) leur (propre) sang, et ils guettent leur (propre) vie.

Telle est la voie que suit celui qui est avide de gain ; cette (passion) enlève la vie à celui qui en est possédé^5*.

^5* Saadia rattache le verset 18 au verset 16, et le verset 19 au verset 17.

La Sagesse lance un appel sur la place ; dans la rue elle fait entendre sa voix ;

à l’entrée des ruelles elle invite, et aux ouvertures des portes dans la ville, elle se met à parler :

Jusqu’à quand, ô insouciants, aimerez-vous l’insouciance, tandis que les gens moqueurs^6* ont désiré pour eux-mêmes la moquerie et que les sots haïssent la science ?

^6* Nous rendons ainsi l’arabe dâhi, par lequel Saadia a traduit lêṣ, bien que le dictionnaire arabe donne à dâhi le sens de rusé, trompeur. V. Ousoul, s. v., n.63.

Si vous vous rendez à mes remontrances, je vous exposerai mon avis, et je vous ferai connaître mon discours.

Parce que je vous ai appelés, et vous avez refusé (de venir), et que j’ai tendu la main et aucun de vous ne m’écoutait,

que vous avez repoussé tous mes conseils, et n’avez pas voulu de mes remontrances,

moi aussi je rirai de votre ruine, je me moquerai quand viendra ce que vous redoutez,

quand votre terreur s’avancera comme la tempête, que votre ruine arrivera comme l’ouragan, et que fondront sur vous le malheur et la détresse.

Alors il m’appelleront et je ne leur répondrai pas ; ils me chercheront et ne me trouveront pas,

en raison de ce qu’ils ont haï la science, et qu’ils n’ont pas choisi la crainte de Dieu,

qu’ils n’ont pas voulu de mon conseil, et ont rejeté toutes mes remontrances,

qu’ils goûtent donc du fruit de leurs opinions, et qu’ils se rassasient de leurs conseils ;

car l’insolence des insouciants les tue, et l’égarement des sols les perd.

Mais celui qui m’écoute demeurera en sûreté, et à l’abri des terreurs de l’adversité.

Ô mon fils, si tu accueilles mon discours et que tu conserves auprès de toi mes préceptes,

si tu prêtes l’oreille à la sagesse et que tu inclines ton cœur vers la raison,

si tu invoques l’intelligence et que tu lances un appel à la raison,

si tu les recherches toutes deux, comme on recherche l’argent, et fouilles après elles comme après des trésors,

alors tu comprendras la crainte de Dieu et tu trouveras la connaissance de Dieu.

Car Dieu donne la sagesse, et de sa parole (émanent) la connaissance et la raison.

Il réserve aux hommes droits la doctrine^7*, il est un bouclier pour ceux qui marchent dans l’intégrité,

^7* Nous traduisons ainsi l’arabe fiqh par lequel Saadia rend touschhiyyâh. Saadia a en vue la science des pratiques religieuses, telle qu’elle a été développée par les docteurs.

protégeant les sentiers de la justice, et veillant sur les chemins de ses hommes pieux.

Alors tu comprendras l’équité, la justice, la droiture, et toute bonne voie.

Lorsque la sagesse entrera dans ton cœur et que la connaissance fera les délices de ton âme,

la réflexion veillera sur toi, et la raison te protégera.

(La réflexion et la raison) te préserveront du mauvais chemin et de l’homme qui parle avec versatilité,

de ceux qui abandonnent les sentiers de la droiture et qui suivent les voies ténébreuses,

de ceux qui sont heureux de faire le mal et se réjouissent de le varier^8*,

^8* C’est-à-dire, de passer d’une mauvaise action à une autre.

dont les voies sont difficiles et qui prennent des chemins détournés.

Toutes deux te sauveront de la femme d’autrui, de l’étrangère aux paroles doucereuses,

qui abandonne l’ami de sa jeunesse, et a oublié l’alliance (consacrée) par Dieu.

Elle a incliné sa maison vers la mort, et ses voies (conduisent) vers les trépassés.

Tous ceux qui entrent chez elle ne reviendront plus, et ils n’atteindront pas les chemins de la vie (future).

(Je dis ceci) pour que tu marches dans la route des gens de bien, et que tu gardes les voies des justes^9*.

^9* D’après Saadia, le premier membre de phrase se rapporte aux femmes et le second aux hommes.

Certes, les hommes droits habiteront le monde et les gens intègres y resteront ;

les méchants en seront retranchés et les perfides en seront effacés.

Mon fils, n’oublie pas ma loi, et que ton cœur garde mes préceptes,

car ils augmenteront la durée de ton existence, les années de ta vie et ton bonheur.

Que la bonté et la vérité ne te quittent point ; mais attache-les à ton cou et inscris-les sur les tablettes de ton cœur.

Alors, tu trouveras la grâce et le (renom) d’un esprit juste aux yeux de Dieu et des hommes.

Confie-toi à Dieu sincèrement et ne t’en remets pas à ta raison.

Dans toute ta conduite, reconnais (ce que tu) lui (dois), alors il aplanira tes voies.

Ne sois pas sage à tes propres yeux, crains Dieu et évite le mal.

Ce sera une guérison pour tes articulations et un breuvage pour tes os.

Honore Dieu avec ta fortune et avec les prémices de toutes tes récoltes.

Alors tes granges se rempliront de produits abondants et tes cuves déborderont de moût.

Ne dédaigne pas, ô mon fils, les leçons de Dieu, et ne sois pas lassé de ses avertissements,

car Dieu avertit celui qu’il aime, agissant à son égard comme il plaît au père d’agir envers son fils.

Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse, et à qui la raison a été accordée^10* !

^10* Dans le premier membre du verset, il est question de la sagesse acquise par les recherches, dans le second de celle que Dieu a implantée, dans la nature de l’homme.

car en faire le commerce vaut mieux que faire le commerce de l’argent, et le produit qu’on en tire vaut mieux que l’or fin.

Elle est plus précieuse que les pierreries, et rien de ce que tu désires ne la vaut.

La longévité est à sa droite, et à sa gauche la richesse et l’honneur.

Ses chemins sont les chemins de la félicité et ses sentiers (conduisent au) bonheur.

Elle est l’arbre de vie pour ceux qui la saisis sent, et ceux qui la soutiennent sont dans la bonne voie.

Dieu a fondé la terre avec sagesse et a disposé les cieux avec raison.

Par sa science, les masses d’eau ont jailli, et par elle les hauteurs (célestes) distillent la rosée.

Donc, ô mon fils, que cela^11* ne s’écarte pas de tes yeux, garde la doctrine et la réflexion.

^11* Dans le commentaire, Saadia paraît surtout penser à la sagesse, qui produit l’équilibre du monde.

Elles seront la vie pour ton âme, la grâce (d’une parure) pour ton cou.

Alors, tu suivras ton chemin avec assurance, et ton pied ne se heurtera à rien.

Lorsque tu te coucheras, tu seras sans crainte, et lorsque tu dormiras, ton sommeil te sera doux.

Ne redoute pas la terreur soudaine, ni le tumulte des méchants, quand il s’avance,

car en Dieu sera ta confiance, il empêchera ton pied d’être pris (au piège).

Ne refuse pas le bienfait aux gens (qui le demandent)^12* lorsque tu as les moyens de le faire.

^12* C’est-à-dire qu’il ne faut pas trop s’enquérir s’ils méritent ou non la charité.

Ne dis pas à ton prochain : « Va-t’en et reviens ; demain je te donnerai », alors que tu as de quoi.

Ne prépare pas le mal contre ton prochain, surtout quand il demeure en sécurité avec toi.

Ne cherche pas à quelqu’un une querelle gratuite, surtout lorsqu’il ne t’a pas fait de mal.

Ne sois point jaloux d’un homme injuste, et ne choisis aucune de ses voies,

car Dieu a en horreur les pervers et (réserve) son secret aux hommes droits.

Sa malédiction (pèse) sur les maisons des méchants, mais il bénit la demeure des justes.

Certes, il dévoile la moquerie des moqueurs, et donne aux humbles la grâce^13*.

^13* De manière qu’on reconnaisse la nature des uns et des autres.

Les sages ont l’honneur en partage ; quant aux sots, leur ignominie est grande.

enfants, écoutez la leçon des pères, et prêtez l’oreille, pour connaître la raison,

car je vous ai donné un bon enseignement, à savoir ma loi ; ne l’abandonnez pas.

Car moi aussi, j’étais, comme vous, un fils pour mon père, (un enfant) délicat et unique pour ma mère.

(Mon père) m’a instruit et m’a dit : « Que ton cœur retienne mon discours ; garde mes préceptes et tu vivras.

Acquiers la sagesse et la raison. N’oublie pas, et ne dévie pas des paroles de ma bouche.

Ne les abandonne pas, elles te garderont ; aime-les, elles te protégeront.

Le commencement de la sagesse consiste à l’acquérir et tu arriveras à l’acheter pour toute ta fortune.

Donne-toi entièrement à elle, et elle t’élèvera ; elle t’honorera si tu l’attaches à elle.

Elle mettra sur ta tête un diadème de grâce, et elle t’abritera sous une couronne de gloire. »

Toi aussi, mon fils, écoule, accepte mes paroles, et les années de ta vie se multiplieront.

Car je t’ai guidé dans le chemin de la sagesse, et je t’ai fait marcher dans les sentiers de la droiture.

Que tu marches, tes pas ne seront pas embarrassés ; où que tu coures, tu ne trébucheras pas.

Attache-toi à la morale, ne t’en écarte pas ; garde la sagesse, car elle est ta vie.

N’entre pas dans la voie des scélérats, et ne te laisse pas diriger dans leur route.

Repousse-la (de ta pensée), ne la franchis pas, évite-la et passe ;

car ils ne s’endorment pas à moins d’avoir fait du mal, et leur sommeil s’enfuit s’ils n’ont fait trébucher (personne),

ayant mangé la nourriture de l’injustice et buvant le vin des violences.

La voie des justes est comme la lumière de l’aurore, dont la clarté va en croissant jusqu’au plein jour ;

et la roule des méchants est comme couverte de ténèbres, ils ne savent pas ce qui les fait trébucher.

Mon fils, sois attentif à mon discours et prête l’oreille à mes paroles.

Qu’elles ne s’écartent pas de tes yeux, garde-les au fond de ton cœur ;

car elles sont la vie pour ceux qui les trouvent et (apportent) la guérison à tous leurs corps.

Garde ton cœur de tout ce qui est défendu, car de là sortira la vie.

Éloigne de toi la dureté de paroles, et repousse loin de toi les écarts du langage.

Que tes yeux regardent bien en face, et que tes prunelles soient fixées droit devant loi.

Règle le sentier que suivra ton pied, et tous tes chemins seront assurés.

N’incline ni à droite ni à gauche, et détourne ton pied du mal.

Mon fils, sois attentif à ma sagesse, prête l’oreille à ma raison.

Conserve la réflexion, et que ton langage garde la raison ;

car les lèvres de l’étrangère distillent du miel, et son palais est plus doux que l’huile,

Mais le résultat (qu’elle amène)est amer comme la coloquinte et acéré comme une épée à deux tranchants.

Ses pieds descendent vers la mort, ses pas aboutissent au tombeau.

Le chemin de la vie, elle ne le règle pas, et quand les sentiers (qu’elle suit) se confondent, elle ne s’en aperçoit pas.

Et maintenant, vous, enfants réunis, écoulez-moi, et ne vous écartez pas des paroles de ma bouche.

Éloigne d’elle ton chemin, et ne t’approche pas de la porte de sa maison,

afin que tu ne livres pas ton honneur à d’autres, et tes années aux gens cruels,

que les étrangers ne se rassasient pas de tes forces, et que tes gains ne passent pas dans la maison d’autrui,

que tu n’aies pas à te repentir lors de ta fin, quand ta chair et ton corps seront consumés,

et que tu ne dises pas : « Hélas ! comment ai-je pu haïr l’instruction, et comment mon cœur a-t-il pu rejeter l’avertissement ?

Que n’ai-je écouté la voix de mes guides, et prêté l’oreille aux (paroles de) mes maîtres.

Pour peu j’aurais été dans le pire état, au milieu de la communauté et de l’assemblée^14*. »

^14* Dans son commentaire, Saadia explique le verset en disant que l’impie, dans sa passion, considère le déshonneur et la mauvaise réputation comme peu de chose.

Bois l’eau à ton puits, et les ondées à ta citerne.

Alors, tes fontaines se répandront au dehors, et il y aura dans la rue des ruisseaux,

qui t’appartiendront à toi seul, et non pas en même temps à des étrangers.

Ta source sera bénie, et réjouis-toi avec la femme de ta jeunesse.

Biche aimable, gracieuse gazelle, ses mamelles te désaltéreront en tout temps et tu te délecteras toujours de son amour.

Ne te délecte pas, mon fils, avec l’étrangère, et n’embrasse pas le sein de la femme d’autrui.

Certes les voies de l’homme sont sous les veux de Dieu, et il règle tous ses sentiers.

Les fautes du criminel l’enlacent, et il est maintenu solidement dans les liens de son péché.

Il meurt sans être corrigé et tombe dans l’erreur par excès de sottise.

Mon fils, que tu aies donné ta garantie pour ton prochain, ou que tu te sois engagé envers l’étranger en mettant ta main dans la sienne^15*,

^15* Saadia entend par prochain l’Israélite et par étranger le non-Israélite.

tu es pris au piège par les paroles de ta bouche, et tu es enlacé par elles.

Use donc d’un moyen, mou fils, pour échapper, puisque tu es tombé entre les mains de ton prochain. Va, humilie-toi et supplie-le.

Ne donne pas de sommeil à tes yeux ni d’assoupissement à tes prunelles,

sauve-toi, comme le cerf (échappe) à la main et le passereau au piège.

Va auprès de la fourmi, ô paresseux, regarde ses allures, et deviens sage,

elle qui n’a ni chef, ni préposé, ni gouverneur,

et elle prépare en été sa nourriture, et a déjà amassé, lors de la moisson, ses aliments.

Jusqu’à quand, ô paresseux, resteras-tu couché ? Quand te réveilleras-tu de ton sommeil ?

Encore un peu dormir, sommeiller, croiser les bras pour rester couché,

et ta pauvreté viendra comme un voyageur, et ton dénuement comme un homme armé d’un bouclier.

L’homme pervers a de mauvais desseins, il va en se prononçant difficilement ;

il cligne des yeux, il remue les pieds, il fait signe des doigts ;

il a l’intention de revenir (sur sa parole), il se propose de nuire en tout temps, et il fait naître les querelles.

Aussi, le malheur l’atteindra à l’improviste, il sera brisé subitement, sans guérison possible.

Il y a six choses que Dieu hait, et une septième^16* qu’il abhorre :

^16* La septième, c’est la langue mensongère qui amène tous les autres vices.

des yeux hautains, une langue mensongère, des mains qui versent le sang innocent,

un cœur qui médite des projets iniques, des pieds qui se hâtent de courir au mal ;

débiter des mensonges, ce qui est porter un faux témoignage et faire naître les querelles entre les amis.

Garde, mon fils, les préceptes de ton père et de ta mère, ainsi que leurs enseignements, et ne les abandonne pas.

Attache-les toujours sur ton cœur, et qu’ils soient l’ornement de ton cou ;

car ils te guideront quand tu t’en iras, ils te protégeront dans ton sommeil, et à ton réveil ils s’entretiendront avec toi,

parce que le précepte est un flambeau et la Loi une lumière ; et le chemin qui mène à la vie, ce sont les avertissements de la morale.

Ils te garderont d’une femme mauvaise^17* et de la langue doucereuse de l’étrangère.

^17* Qui néglige les devoirs que la religion lui impose.

Ne convoite pas sa beauté dans ton cœur, et ne te laisse pas prendre à (l’éclat de) ses prunelles,

car l’homme débauché s’imagine qu’il obtient la femme adultère en lui fournissant une miche de pain, tandis qu’elle fait la chasse à l’âme précieuse.

L’homme peut-il prendre du feu dans son giron, sans que ses vêtements se consument ?

Ou marchera-t-il sur des charbons sans qu’il se brûle les pieds ?

De même celui qui a commerce avec la femme de son prochain ; quiconque s’approche d’elle ne reste pas impuni^18*.

^18* Le second ne fait que convoiter la femme ; le premier se brûle le corps, le second seulement ses vêtements.

Qu’on ne méprise pas le voleur quand il vole, car peut-être ne le fait-il que pour assouvir sa faim,

et s’il est pris, il paiera une forte amende, ou bien il donnera tout son avoir pour s’acquitter,

(qu’on ne le méprise pas) au même point qu’on méprise celui qui commet un (adultère), étant dépourvu d’intelligence. Qui veut se perdre, agit ainsi ;

il trouvera le malheur et l’ignominie, et son opprobre ne s’effacera pas.

Le châtiment (qui lui est infligé par Dieu) sera comme la colère du mari ; (Dieu) n’aura pas pitié au jour de la punition.

Il n’acceptera comme réparation aucune rançon ; il ne voudra d’aucun cadeau, si grand qu’il soit.

Mon fils, garde mes paroles, et conserve précieusement chez toi mes préceptes.

Retiens-les et tu vivras par eux, et (garde) ma loi comme la pupille de tes yeux.

Attache-les à tes doigts, et inscris-les sur les tablettes de ton cœur.

Dis à la sagesse : Tu es ma sœur, et appelle la raison ma connaissance.

Elles te mettront en garde contre la femme étrangère, contre la femme d’autrui aux paroles doucereuses.

Car, pendant que je regardais par une fenêtre de ma demeure et que j’observais à travers la lucarne,

je vis parmi les étourdis, et je distinguai parmi les jeunes gens un adolescent manquant d’intelligence.

Il passait sur la place près du coin (où se tenait une femme), et s’avançait dans la direction de sa maison,

dans le crépuscule, au déclin du jour, alors que la nuit et les ténèbres s’épaississaient.

Voici que la femme (vient) à sa rencontre, mise comme une courtisane qui veut ravir les cœurs.

Elle est bruyante et turbulente ; ses pieds ne reposent point dans sa demeure.

Tantôt sur la place, tantôt dans les rues, elle s’embusque à chaque coin.

Elle le saisit et l’embrasse, avec un visage effronté elle lui dit :

« Je dois à Dieu des sacrifices rémunératoires, aujourd’hui je vais accomplir mes vœux,

parce que, étant sortie à ta rencontre et ayant cherché ta face, je t’ai trouvé.

J’ai garni mon lit de tapis et de coussins rembourrés à l’égyptienne.

J’ai embaumé ma couche de musc, d’ambre et de bois odoriférant.

Allons, enivrons-nous de caresses toute la nuit jusqu’au matin, et jouissons de l’amour,

car mon mari n’est pas dans la maison, il est allé en voyage au loin ;

il a pris sa bourse avec lui, et il ne reviendra pas jusqu’au jour des sacrifices. »

Elle l’entraîne par sa causerie prolongée, elle le séduit par la douceur de sa parole.

Je le vis partir derrière elle étourdiment, comme un bœuf qui se laisse conduire à l’abattoir, et comme un débauché (qui est entraîné) vers l’enseignement des sots^19*,

^19* C’est-à-dire le maniement des armes et le tir des flèches dans l’arène.

jusqu’à ce qu’une flèche lui perce le foie, semblable à l’oiseau qui se précipite vers le filet ; il ne sait pas qu’il y va de sa vie.

Et maintenant, vous, enfants réunis, écoutez-moi et obéissez ; soyez attentifs aux paroles de ma bouche.

Que votre cœur ne se détourne pas vers les chemins (de cette femme), et ne vous égarez pas dans ses sentiers,

car c’est elle qui a fait tomber beaucoup de ceux qui sont terrassés, et ses victimes sont considérables.

(Aller dans) sa maison, c’est (prendre) les chemins du tombeau qui font descendre aux chambres de la mort.

La sagesse n’appelle-t-elle pas et la raison même n’élève-t-elle pas la voix ?

Elle est debout sur les cimes des hauteurs, sur les routes et dans les sentiers qui y conduisent ;

à l’emplacement des portes, sur les toits, et aux entrées des maisons, elle s’exclame.

Elle dit : Je vous appelle, vous, hommes réunis, et j’élève ma voix vers tous les fils d’Adam.

insouciants, comprenez l’ardeur ; et vous, sots, faites entrer la raison dans vos cœurs.

Ecoutez, car je parle avec discernement, et mon discours débute par la droiture.

Ma langue professe la vérité, et mes lèvres répugnent à l’injustice.

Toutes les paroles de ma bouche sont sincères ; il ne s’y trouve rien de tortueux ni de pénible.

Elles sont toutes justes pour l’homme intelligent, et faciles pour ceux qui ont trouvé la science.

Acceptez ma morale, et non l’argent ; la science est meilleure que l’or,

la sagesse est préférable aux pierres précieuses, et toutes les choses désirables ne la valent pas.

Moi, la sagesse, en demeurant avec la finesse et la science, je trouve les réflexions^20*.

^20* Saadia paraît avoir négligé les accents et avoir joint daʿat et mezimmâh. Il n’est pas impossible, cependant, qu’il faille traduire : Moi, la sagesse, je demeure avec la finesse, et (moi), la science, je trouve les réflexions.

Puisque la crainte de Dieu consiste à haïr le mal, moquerie, orgueil, mauvaise conduite et parole versatile, tout cela je le hais.

À moi appartiennent le conseil et la doctrine ; je suis la raison, j’ai la puissance.

Par moi règnent les rois, et les ministres décrètent la justice.

Par moi gouvernent les princes, les nobles et tous les juges de la terre.

Moi, j’aime ceux qui m’aiment, et ceux qui me cherchent, me trouvent.

La richesse et l’honneur sont avec moi, ainsi qu’une fortune solide (acquise) honnêtement.

Mon fruit est meilleur que l’or et le métal précieux, et mon produit est préférable à l’argent.

Je fais marcher dans des chemins de vertu, et au milieu des sentiers du droit,

pour mettre ceux qui m’aiment en possession de tout ce qui existe^21*, et remplir leurs trésors.

^21* Littéralement : l’être, opposé au néant.

Dieu m’a produite comme début de sa création et comme sa première œuvre au commencement du temps.

Dès l’origine du monde, j’ai été élue, à l’époque la plus reculée de la terre.

Il a commencé par moi, alors qu’il n’y avait ni océans, ni sources pas plus qu’abondance d’eau,

avant que les montagnes ne fussent fixées, et avant les collines j’ai été créée,

alors qu’il n’avait pas encore fait la terre avec ses grandes places ni la première moite du monde.

À l’époque où il disposait les cieux, j’étais là. Et lorsqu’il dessina un voile sur la surface de l’océan,

lorsqu’il consolida le firmament, en haut, et qu’il fortifia les sources de l’océan,

lorsqu’il traça à la mer sa limite, pour que les eaux ne pussent transgresser son ordre, lorsqu’il marqua les fondations de la terre,

j’étais tout à ses yeux, j’étais les délices de chaque jour ; je me réjouissais devant lui à tout moment.

Cette joie était pour les habitants d’ici-bas, sur sa terre, et mes délices pour les fils d’Adam^22*.

^22* La sagesse ajoute que la joie n’est pas pour elle-même, mais pour ceux qui la possèdent.

Maintenant donc, vous, enfants réunis, écoutez-moi ; heureux ceux qui gardent mes voies.

Écoutez la morale pour devenir sages, et ne la repoussez pas.

Heureux l’homme qui m’écoute, qui s’attache à mes battants de porte tous les jours, et qui garde les poteaux de mes entrées.

Car celui qui me trouve trouve la vie et obtient la bienveillance de Dieu,

et celui qui pèche envers moi se fait du tort à lui-même, et ceux qui me haïssent aiment la mort.

La sagesse a bâti sa maison, et elle a taillé ses colonnes en grand nombre.

Elle a préparé ses viandes et mélangé son vin ; elle a aussi dressé sa table.

Puis elle envoie ses servantes, elle appelle sur le sommet des toits les plus élevés.

Elle dit : Que celui qui est négligent se détourne (pour venir) ici ; et à celui qui manque d’intelligence je dirai :

« Venez, mangez de ma nourriture et buvez du vin que j’ai mélangé.

Abandonnez l’insouciance et vivez, et laissez-vous guider dans le chemin de la raison. »

Combien font la morale à un moqueur, qui s’attirent à eux-mêmes la honte, et combien réprimandent un méchant, qui en reçoivent une tache^23*.

^23* Par les insultes et les affronts qu’ils reçoivent du méchant.

Ne reprends pas le moqueur de façon qu’il te haïsse, mais reprends le sage, car il t’aimera,

Donne au sage ce qui le rendra encore plus sage, et enseigne à l’homme de bien ce qui le rendra encore plus instruit^24*.

[=13] La sottise est comme une femme turbulente et insouciante, qui ne sait quoi que ce soit.

[=14] Elle est assise près de la porte de sa maison, sur un siège, au plus haut du toit ;

[=15] elle appelle les passants, dont les voies étaient droites.

[=16] Elle dit : Que celui qui est insouciant se détourne vers moi, et à celui qui manque d’intelligence je dirai :

[=17] « Que l’eau dérobée est douce ! et que les mets pris en cachette sont agréables ! »

[=18] Et lui ne sait pas que là-bas sont les morts, et que ses invités sont dans les profondeurs de la géhenne.

[=10] Ce que la sagesse ordonne en premier, c’est la crainte de Dieu, et le résultat immédiat qu’amène la raison, c’est la connaissance du Saint.

[=11] Elle dit : Par moi se multiplieront tes jours, et s’augmenteront les années de la vie.

[=12] Si tu deviens sage, c’est pour toi-même, et si tu deviens moqueur, tu en supporteras la peine.

Proverbes de Salomon : Le fils sage réjouit son père, et le fils sot fait le chagrin de sa mère.

Les trésors (acquis) par la violence ne profitent pas ; mais la justice sauve de la mort.

Dieu ne laisse pas le juste souffrir de la faim, et il écarte de lui le malheur qui atteint les méchants.

La pauvreté est la suite de la main qui se lasse, et la main des hommes actifs enrichit.

Le fils intelligent amasse pendant l’été, et le fils qui agit mal dort profondément au moment de la moisson.

Les bénédictions descendent sur la tête du juste, et l’injustice couvre la face des méchants^25*.

^25* C’est-à-dire que tout le monde les maudit.

De même, le souvenir du juste est une bénédiction et le nom des méchants s’efface.

L’homme à l’esprit sensé accueille les préceptes, et celui qui raisonne sottement s’embarrasse.

Celui qui marche dans l’intégrité marche avec assurance, et celui qui prend les chemins ardus est reconnu pour tel^26*.

^26* Commentaire : L’homme déloyal n’est pas cru ; ou bien : Ses ruses finissent par être démasquées ; ou bien : Son attitude craintive le trahit.

Celui qui cligne de l’œil cause de la peine, et celui qui parle sottement s’embarrasse également^27*.

^27* Le sens paraît être : Celui qui fait des signes secrets cause de la peine aux hommes intelligents et met les sots dans l’embarras.

Le parole du juste est une source de vie, et la parole des méchants est étouffée par leur injustice^28*.

^28* Ils ont peur de parler, ou bien on ne les écoute pas.

La haine excite les querelles, et l’amour couvre toutes les fautes.

Dans le langage de l’homme raisonnable on trouve la sagesse, et la verge est pour le dos de l’homme inintelligent.

Les sages thésaurisent la science, et la parole du sot est bientôt ruinée,

de même que la fortune du riche est sa place forte, et les haillons des pauvres sont leur ruine.

Le salaire du juste est la vie, et ce que récolte le scélérat est une rétribution des péchés.

C’est le chemin de la vie que de garder la morale, et celui qui néglige l’avertissement égare^29*.

^29* Soi-même et les autres.

Celui qui cache sa haine a un langage faux, et celui qui répand des médisances est un sot.

Avec l’abondance de paroles la faute ne manque pas, et celui qui en retient ses lèvres est intelligent.

La langue du juste est comme de l’argent pur, et le cœur des méchants est faible^30*.

^30* Litt. : petit. Le sens est que le méchant n’a pas de confiance en lui-même.

Le langage du juste dirige bien des gens, et les sots, par leur manque d’intelligence, les tuent.

Seule la bénédiction de Dieu enrichit, et la peine qu’on se donne n’ajoute rien.

Commettre une abomination est pour le sot comme un jeu ; la sagesse appartient à l’homme raisonnable.

Ce que redoute le méchant lui arrive, et ce que les justes désirent, Dieu le leur accorde.

Comme passe un ouragan le méchant disparaît, et le juste est le fondement du monde.

Comme est le vinaigre pour les dents, et la fumée pour les yeux, tel est le paresseux pour ceux qui lui donnent une mission.

La crainte de Dieu prolonge les jours, et les années des méchants sont abrégées.

L’attente des justes (aboutit) à la joie, et l’espérance des méchants est anéantie.

La voie de Dieu est une force pour les hommes intègres, et un écrasement pour les artisans d’iniquité^31*.

^31* Parce que les premiers obéissent aux ordres de Dieu, taudis que les seconds font juste le contraire.

Le juste ne trébuchera jamais, et les méchants ne demeureront pas dans le monde^32*.

^32* Ni dans ce monde-ci, ni dans le monde futur.

La bouche du juste produit la sagesse, et la langue versatile sera retranchée.

Les lèvres des justes sont habituées à la bienveillance et la bouche des méchants est habituée à la versatilité.

Les balances de la fraude sont abhorrées par Dieu, et les poids justes lui plaisent.

Quand vient l’insolence, vient la honte, et la sagesse accompagne les humbles.

L’intégrité des hommes droits les guide, et la fausseté des perfides les dépouille.

La fortune ne profite pas au jour de la résurrection, et la charité sauve de la mort^33*.

^33* Commentaire : De la mort dans ce monde et de la punition dans le monde futur.

La vertu de l’homme intègre aplanit sa route, et le méchant tombe par sa méchanceté.

La vertu des hommes droits les sauve, et les méchants sont pris dans les malheurs qu’ils causent.

Une fois que le scélérat meurt, il n’y a plus rien à espérer (de lui), de même que l’espoir des gens d’iniquité périt^34*.

^34* D’une part, la mort empêche le méchant de revenir au bien et de l’autre, elle détruit les espérances qu’il mettait dans les jouissances de ce monde.

L’homme vertueux échappe à la détresse et le scélérat y prend sa place.

L’homme vulgaire^35* fait périr son prochain par sa parole, et par la science les justes sont sauvés.

^35* Litt. : profane, impur. Le sens est : Les gens sans religion se pervertissent mutuellement, tandis que les justes enseignent la vérité les uns aux autres.

Lorsque les gens de bien sont heureux, les habitants du pays doivent se réjouir, et lorsque les méchants périssent, il convient qu’ils manifestent leur allégresse.

Par la bénédiction des hommes droits le toit s’élève, et par la parole des injustes il est démoli.

Celui qui insulte son prochain manque d’intelligence, et l’homme raisonnable ne lui répond pas.

Celui qui dévoile le secret est comme celui qui s’en va médire, et celui qui le cache a un caractère sur.

Faute d’habileté, le peuple tombe, et le salut provient de longues délibérations^36*

^36* Litt. : du grand nombre de conseils.

Il arrive du mal à celui qui garantit pour un étranger^37*, et celui qui déteste ceux qui s’engagent est en sûreté.

^37* De la part de l’adversaire ; ou bien : Celui qui garantit est écrasé (par le juge).

On trouve de la grâce à la (femme) qui est le pilier la fortune, et ceux qui sont le pilier de la richesse sont redoutés.

Celui qui fait du bien à sa famille^38* est doué de générosité, et celui qui outrage ses proches est impitoyable.

^38* Commentaire : Ou : « celui qui se sèvre (de péchés). »

Le méchant a pour salaire de son action ce qui est faux, et celui qui sème la justice a pour salaire la vérité^39*.

^39* Commentaire : Une mauvaise action en amène une autre, et une bonne action engendre le bien.

Ainsi la vertu conduit à la vie, et celui qui poursuit le mal (va) à sa mort.

Dieu abhorre ceux qui ont le cœur dur, et il agrée ceux qui marchent dans l’intégrité.

En un tour de main^40*, l’(homme) mauvais cesse d’être impuni, et la postérité des gens vertueux est sauvée.

^40* Le sens littéral paraît être : Comme un tour de main pour une main. Saadia (ch. XVI, 5) explique que cette expression désigne la rapidité.

Comme un anneau d’or au museau d’un porc, ainsi une femme belle qui manque de bon sens.

La passion du juste est pour le bien, et l’espérance des méchants (aboutit à) la colère^41*.

^41* Soit des hommes, soit de Dieu.

Combien dépensent et gagnent encore, et celui qui s’abstient de la générosité finit par le dénuement.

La personne qui répand les bénédictions est comblée^42*, et celle qui abreuve est abreuvée à son tour.

^42* Litt. : engraisse.

Celui qui accapare le blé, le peuple le réprouve, mais la bénédiction vient sur la tête de celui qui le fournit.

Celui qui cherche le bien cherche la faveur, et celui qui poursuit le mal en est atteint.

Celui qui se fie à sa richesse tombe, et les justes poussent comme la feuille^43*.

^43* D’après le commentaire : Les justes n’ont qu’une confiance très faible en eux-mêmes, et ne se considèrent eux-mêmes que comme un rameau ou une simple feuille.

Celui qui prend parti pour la sottise outrage sa famille. Il faut que le sot soit l’esclave du sage.

Le fruit du juste est un arbre de la vie^44* et celui qui acquiert des personnes est un sage^45*.

^44* Le premier hémistiche signifie sans doute que le juste répand la vie autour de lui.

^45* Le sage acquiert des personnes en se créant une famille, en formant des élèves, en exerçant la charité et la justice.

Plût à Dieu que l’homme vertueux restât sauf ici-bas ; et à plus forte raison le scélérat et le pécheur (doivent-ils imiter la conduite du sage)^46*.

^46* Le sens de la traduction de Saadia paraît être : Le juste même subit forcément des malheurs dans ce monde et s’y résigne ; à plus forte raison le méchant, qui les mérite, doit-il prendre exemple sur lui.

Celui qui aime être corrigé aime la science, et celui qui hait l’avertissement est un sot.

L’homme de bien obtient de Dieu la faveur et l’homme de réflexion l’emporte (sur son adversaire).

Personne ne s’affermit par la méchanceté ; et les racines qu’ont jetées les justes ne branlent pas.

La femme forte est la couronne de son mari, et celle qui est mauvaise est comme la carie dans ses os.

Les pensées des justes sont (tournées) vers le droit, et les finesses des méchants (visent) à la fraude.

Les méchants parlent (de dresser aux hommes) une embûche meurtrière et la parole des justes les sauve.

Les méchants, à peine renversés, disparaissent, et les maisons des justes restent debout.

C’est en raison de son intelligence qu’un homme est loué ; celui qui a l’esprit tortueux est exposé au mépris.

Être humble et avoir un serviteur vaut mieux que faire le noble et manquer de pain.

L’homme de bien soigne jusqu’à sa bête, et la pitié du méchant est de la dureté.

Qui cultive sa terre se rassasie de nourriture, et celui qui poursuit les choses vaines manque d’intelligence.

Le scélérat recherche le repaire des méchants, et les justes se conforment à leurs origines^47*.

^47* Pour rechercher ceux qui leur ressemblent.

Le péché du langage est un piège funeste, et l’homme de bien se préserve de ce malheur^48*.

^48* En ne disant rien qui puisse le compromettre.

Grâce au fruit de sa parole, l’homme se rassasie de bien, et Dieu le récompense selon l’œuvre de ses mains.

Le chemin du sot est droit à ses yeux ; celui qui écoute le conseil est sage.

Le sot fait en un jour connaître sa sottise, et celui qui cache sa confusion est habile.

Celui qui parle avec loyauté racontera la vérité, et le faux témoin (est celui qui parle) avec ruse^49*.

^49* Commentaire : Celui qui parle avec ruse arrive à être faux témoin.

Combien il y en a dont les paroles sont comme des coups d’épée ! et la langue des sages est une guérison.

Le langage vrai subsiste toujours et une langue menteuse (dure) un clin d’œil.

La ruse est dans le cœur de ceux qui ourdissent le mal, et la joie est pour ceux qui conseillent la paix.

Aucune iniquité n’atteint le juste, et le mal enveloppe les méchants.

Dieu abhorre le langage de la fausseté, et ceux qui pratiquent la loyauté lui plaisent.

L’homme avisé est celui qui a reçu sa part de la science, et le cœur du sot appelle la sottise.

La main des gens actifs domine, et (la main) qui se rebute devient dépendante.

Le souci dans le cœur de l’homme l’abat, et une chose bonne le réjouit.

L’homme de bien est plus généreux que son prochain ; les voies des méchants les égarent.

Celui qui se rebute ne rencontre jamais ses provisions, et le bien précieux de l’homme est l’activité.

Sur le chemin de la justice (se trouve) la vie, et c’est un sentier où il n’y a point de mort.

Le fils sage est celui qui accueille la morale de son père, et le moqueur est celui qui n’accueille pas sa réprimande.

Du fruit de la parole de l’homme il convient de manger ce qui est bon ; mais on trouve dans l’âme des perfides l’injustice.

Celui qui retient sa bouche garde sa personne, et combien de gens écartent les lèvres pour (des paroles) qui seront leur ruine.

L’âme du paresseux convoite, et il n’a rien, et les personnes actives sont comblées^50*.

^50* Litt. : engraissent.

L’homme de bien hait le mensonge, et le méchant fait du mal et en rejette la honte (sur autrui).

La pureté protège celui qui marche dans l’intégrité, et la méchanceté et le péché pervertissent.

Combien font le riche, qui n’ont rien, ou font le pauvre, avec une grande fortune^51*.

^51* Autres sens : Combien sont pauvres avec beaucoup d’argent et combien savent être riches avec peu ; ou : Combien s’enrichissent qui n’avaient rien, et combien s’appauvrissent qui avaient une grande fortune.

La richesse de l’homme est la rançon de sa personne ; celui-là est pauvre qui n’écoute pas la réprimande de Dieu^52*.

^52* On évite le malheur en consacrant ses richesses à l’accomplissement des bonnes œuvres ; le vrai pauvre est celui qui ne tient pas compte des avertissements divins.

La lumière des hommes vertueux augmente, et le flambeau des méchants s’éteint.

Ce n’est que par l’insolence que se produit la querelle, et la sagesse est avec ceux qui délibèrent.

La fortune diminue par suite de l’égarement ; et celui qui recueille dans sa main^53* augmente sa fortune.

^53* C’est-à-dire : qui amasse peu à peu.

L’attente prolongée rend le cœur malade, le désir qui se réalise est un arbre de vie.

Celui qui dédaigne quelque chose en devient dépendant^54*, et celui qui respecte le commandement est préservé.

^54* D’après les exemples donnés dans le commentaire, le sens serait : On arrive à être l’obligé de ceux qu’on avait tout d’abord dédaignés. — Peut-être même faut-il traduire dans l’arabe : Celui qui méprise un homme.

Le précepte du sage est une source de vie, pour échapper aux pièges de la mort.

Une saine intelligence fait obtenir la faveur, et le chemin des perfides est pénible^55*.

^55* Commentaire : On doit le regarder comme tel et ne pas y aller.

Tout homme habile agit à bon escient, et le sot étale sa sottise.

Un messager déloyal tombera dans le malheur, et un envoyé fidèle est une guérison.

La pauvreté et la honte sont pour celui qui repousse la morale, et celui qui tient compte de l’avertissement est honoré.

On voit le désir réalisé être agréable pour l’âme ; c’est pourquoi il répugne aux sots de s’écarter du mal^56*.

^56* Les sots aiment les plaisirs de ce monde, parce qu’ils donnent une jouissance immédiate, tandis que les jouissances que procure la sagesse sont éloignées de leur esprit.

Celui qui fréquente les sages devient sage, celui qui fraie avec les sots devient mauvais.

Le mal que font les pécheurs les poursuit, et Dieu donne une bonne récompense aux hommes vertueux.

L’homme vertueux transmet son héritage jusqu’à ses petits-enfants, et parfois les biens du pécheur sont réservés au juste.

Combien de fois le manger est une marque de pauvreté^57*, et combien de gens sont enlevés sans jugement^58*.

^57* Soit qu’on mange gloutonnement devant les rois, soit qu’on commette un péché.

^58* C’est-à-dire sans qu’ils connaissent le jugement de Dieu. Saadia donne encore une seconde explication, en se fondant sur ce que le mot hébreu mispal peut signifier « règle ». Combien de gens ne meurent pas de leur mort naturelle.

Qui retient sa verge hait son enfant, et celui qui l’aime l’habitue de bonne heure à être corrigé.

Le juste mange pour se rassasier, mais le ventre des méchants n’a jamais assez.

La femme sage bâtit sa maison, et la femme sotte la démolit de sa main.

Celui qui marche dans la droiture craint Dieu, et celui qui suit des chemins détournés le dédaigne.

Dans la parole du sot se trouve le bâton de l’orgueil, et le langage des sages les préserve.

(Car pour le sot, c’est) comme le blé qui disparaît lorsque manquent les bœufs, et comme la récolte qui devient abondante grâce à leur vigueur^59*.

^59* Saadia rattache les deux versets ainsi qu’il suit : le sot parle avec dureté, croyant que tout se fait par la force, comme la culture de la terre.

Le témoin digne de foi, c’est l’homme qui ne ment pas, et celui qui prononce le mensonge est un faux témoin^60*.

^60* Le mensonge devient un faux témoignage, parce que ceux qui l’entendent le prennent pour la vérité. Celui qui ne ment jamais doit être seul regardé comme témoin loyal.

Le moqueur cherche la sagesse sans la trouver, et pour l’homme intelligent, la science est facile.

Quitte la présence du sot ; autrement tu ne sais rien des paroles de la science.

La sagesse de l’homme habile consiste à comprendre sa situation, et la sottise des sots, c’est leur ruse^61*.

^61* Par sottise, ils emploient la ruse.

La faute des sots est pour eux un interprète^62* ; et au milieu des justes (règne) la bienveillance.

^62* Leurs actions révèlent leurs pensées.

Le cœur (seul) connaît son propre chagrin, et un étranger ne se mêle pas à sa joie.

La maison des méchants sera détruite, et la tente des justes s’étendra.

Combien de fois une route (semble) droite devant l’homme, et elle aboutit au chemin de la mort.

Le rire, lui aussi, fait souffrir le cœur, et la joie est suivie de la tristesse^63*.

^63* Il s’agit des plaisirs défendus.

Celui qui a le cœur faux finit par être excédé de sa conduite, et l’homme de bien lui est supérieur^64*.

^64* Il ne doit jamais se lasser de faire le bien.

L’insouciant ajoute foi à toute chose, et l’homme habile discerne la bonne direction.

Le sage craint et s’écarte du mal, et le sot se laisse aller avec confiance.

L’impatience est produite par la sottise, mais que de fois l’homme de réflexion est haï^65*.

^65* Parce qu’on lui reproche sa lenteur.

On voit que les insouciants se sont approprié la sottise, et les gens avisés prennent pour couronne la science.

Il convient que les mauvais s’inclinent devant les bons, et que les méchants soient aux portes des justes.

Le pauvre est odieux même à son compagnon ; les amis du riche sont nombreux.

Or, celui qui méprise ainsi son compagnon est un pécheur ; heureux celui qui est compatissant pour le pauvre.

Certes, ceux-là s’égarent qui méditent le mal ; ceux qui méditent le bien trouvent l’affection et l’équité.

Beaucoup d’efforts donnent un profit^66*, et combien de paroles causent une perte.

^66* Le sens serait : Il faut plutôt agir que parler. Peut-être aussi faut-il comprendre : Faire trop d’efforts est superflu et trop parler aboutit à une perte.

La couronne des sages, c’est là leur richesse. L’ignorance des ignorants est de s’ignorer^167*.

Le témoin véridique sauve bien des gens, et celui qui énonce le mensonge est un trompeur.

Celui qui marche dans la crainte de Dieu jouit pour lui d’une sécurité solide, et il sera un abri pour ses enfants.

La crainte de Dieu est une source de vie pour éviter les pièges de la mort.

Le nombre des sujets fait l’éclat du roi, et lorsque le peuple manque, le ministre est ruiné.

Le longanime montre beaucoup de raison, et celui qui s’irrite vite, beaucoup de sottise.

Le cœur sain est la vie du corps : la jalousie est la carie des os,

Celui qui traite mal le pauvre blasphème son Créateur, et celui-là l’honore qui est compatissant pour l’indigent.

Dans le malheur, le méchant est poussé (plus avant vers le mal), mais le juste, dans l’adversité, cherche un refuge (auprès de Dieu).

Dans le cœur de l’homme raisonnable demeure la sagesse ; chez le sot, on reconnaît quelle lui est étrangère^68*.

^68* Parce qu’il applique mal même le peu de sagesse qu’il peut avoir acquis.

L’innocence relève la nation (qui la possède), et l’opprobre des peuples, c’est le péché.

La faveur du roi est pour un serviteur intelligent, et sa colère atteint celui qui fait mal.

Une réplique douce apaise la colère, et une parole dure augmente l’irritation.

La langue des sages expose bien la science, et la bouche des sots exprime la sottise.

Partout les yeux de Dieu observent les bons et les méchants.

La sincérité de la langue est un arbre de vie ; sa fausseté brise l’âme.

Le sot rejette la morale de son père ; celui qui tient compte de l’avertissement devient avisé.

Dans la maison du juste, la sécurité est grande, et le déshonneur est dans la récolte du méchant.

Les lèvres des savants répandent la science ; le cœur des sots n’agit pas ainsi.

Le sacrifice des impies est abhorré de Dieu ; il agrée la prière des justes.

Dieu abhorre la conduite de l’impie, et il aime celui qui s’attache à l’innocence.

Une rude leçon (attend) celui qui quitte la (bonne) voie, et celui qui hait l’avertissement périt.

La tombe et l’anéantissement^69* sont à découvert devant Dieu, à plus forte raison les cœurs des enfants d’Adam.

^69* D’après le commentaire, le premier mot désigne la terre (qui recouvre les morts) et le second le tombeau.

On voit le moqueur ne pas vouloir être averti ; il ne va pas chez les hommes instruits.

Le cœur joyeux rassérène le visage, et lorsque le cœur est affligé, l’âme souffre.

Le cœur de l’homme raisonnable cherche la sagesse, et les sots ont pour but d’avoir soin de la sottise.

Tous les jours de l’homme à l’intelligence faible sont mauvais ; l’excellence de l’esprit est un festin perpétuel.

Peu avec la crainte de Dieu vaut mieux qu’un grand trésor avec le trouble^70*.

^70* Ce trouble est causé par le mécontentement de Dieu.

Mieux vaut une botte de légumes là (où règne) l’amitié, qu’un bœuf engraissé accompagné de haine.

Un homme emporté excite la querelle, et le longanime calme la dispute.

La route du paresseux est comme entourée d’une haie d’épines, et les voies des justes sont libres.

Le fils sage réjouit son père, et l’homme sot dédaigne sa mère.

La sottise fait la joie de l’homme qui manque d’intelligence, et l’homme raisonnable se facilite la marche.

Les desseins échouent, lorsqu’on ne garde pas le secret ; ils se réalisent par le grand nombre de conseillers.

C’est une joie pour l’homme que de savoir répondre, et combien est belle une parole qui arrive à temps !

Le chemin de la vie va en montant pour l’homme intelligent, afin d’éviter la géhenne en bas.

Dieu démolit la maison des orgueilleux, et il fixe les bornes des faibles^71*.

^71* Saadia prend le mot « veuve » du texte hébreu comme exemple des faibles.

Dieu abhorre les mauvais desseins ; les paroles de la sagesse sont pures.

L’homme cupide déshonore sa famille, et qui hait les cadeaux vivra.

Le cœur du juste médite ce qu’il doit répondre ; la bouche des méchants exprime les méchancetés.

C’est pourquoi Dieu s’éloigne des méchants et écoute la prière des justes.

Comme la lumière des yeux réjouit le cœur, ainsi la bonne nouvelle fortifie les os.

Une oreille écoutant l’avertissement salutaire^72* se rencontre chez les hommes instruits ;

^72* Litt. : de vie.

certes celui qui repousse la leçon se méprise lui-même ; celui qui accueille l’avertissement acquiert du cœur^73*.

^73* Commentaire : C’est-à-dire de l’intelligence, dont le siège est le cœur.

La crainte de Dieu est un enseignement de la sagesse, et la suite de l’humilité est l’honneur.

À l’homme appartiennent les dispositions de son cœur, et de Dieu viennent les paroles de sa langue.

Toute voie de l’homme paraît pure à ses yeux, mais Dieu prépare les âmes^74*.

^74* Étant le créateur des âmes, il connaît leurs pensées.

Expose à Dieu tes actions, et tes desseins seront affermis.

Toute œuvre de Dieu a sa raison d’être, et le méchant aussi est (fait) pour le jour du malheur^75*.

^75* Le sens est que même le jour du malheur est fait pour corriger le méchant.

Dieu abhorre tout cœur hautain ; en un tour de main^76* le méchant cesse d’être impuni.

^76* V. ci-dessus, p. 19, n. 5].

Par la charité et les bonnes œuvres le péché est pardonné, et par la crainte de Dieu on se détourne du mal.

Lorsque Dieu agrée la conduite de l’homme, il lui donne la paix avec ses ennemis.

Peu avec l’équité vaut mieux que de fortes récoltes sans justice.

Le cœur de l’homme réfléchit sur ses affaires, et c’est Dieu qui dirige ses pas.

Il convient que le langage du roi soit décisif, et en justice on ne doit pas se révolter contre sa parole^77*.

^77* D’après Saadia, il faut sous-entendre : Et, à plus forte raison contre l’ordre de Dieu, qui est le roi des rois. De cette façon, Saadia relie le verset suivant avec le nôtre.

Car la règle et les balances justes appartiennent à Dieu ; son action est comme pesée avec des poids.

Il faut que les rois abhorrent l’action injuste parce que le trône ne s’affermit que par l’équité ;

et il faut qu’ils agréent la parole de vérité et qu’ils aiment le discours sincère.

La colère du roi ressemble aux messagers de la mort, et l’homme sage la détourne.

L’éclat de la face du roi donne la vie, et sa faveur est comme le nuage d’automne.

Acquérir la sagesse, combien est-ce préférable à l’or ! Acquérir la raison vaut mieux que l’argent.

La route des hommes droits, c’est d’éviter le mal ; l’homme qui veut préserver son âme doit donc prendre garde à son chemin.

La suite de l’orgueil est l’humiliation, et la suite de l’humilité est l’honneur^78*.

^78* Saadia s’est trompé, ici, en confondant ce verset avec 18:12, et la confusion existe également dans le commentaire. Mais, dans deux manuscrits, on trouve la traduction suivante, conforme au texte hébreu : La suite de l’orgueil est la ruine, et la suite de la fierté est l’abaissement.

Mieux vaut s’abaisser avec les humbles que partager le butin avec les orgueilleux.

Celui qui est intelligent pour ses affaires trouve le bien, et heureux celui qui a confiance en Dieu.

L’homme au cœur sage est appelé intelligent, et celui qui a la parole douce répand de plus en plus l’enseignement.

L’intelligence est, pour celui qui la possède, la source de la vie ; et l’instruction que donnent les sots, c’est la sottise^79*.

^79* C’est-à-dire qu’ils empêchent même celui d’entre eux qui recherche la sagesse de devenir sage.

Le cœur du sage rend sa parole sensée, et dans ses discours il répand de plus en plus l’enseignement^80*.

^80* La parole révèle les pensées du cœur.

Les paroles de la sagesse sont comme le miel le plus pur ; elles sont une douceur pour l’âme et une guérison pour le corps.

Combien de voies semblent droites à l’homme, qui aboutissent aux chemins de la mort.

L’âme du malheureux souffre, quand sa situation est renversée.

L’homme pervers creuse les méchancetés^81*, et on les aperçoit, dans son langage, comme un feu brûlant.

^81* L’image est prise d’une fosse que l’on creuse pour y faire tomber son prochain.

L’homme versatile fait naître les querelles, et celui qui excite divise les amis intimes.

L’homme injuste séduit son prochain et le conduit dans un chemin où il n’y a rien de bon.

Combien de gens, en baissant les yeux, méditent un changement de conduite, et en faisant un signe des lèvres ont déjà accompli le mal.

C’est une couronne d’honneur que les cheveux blancs, (quand) ils se rencontrent avec la vertu^82*.

^82* Litt. : quand ils se trouvent sur le chemin de la vertu.

Un homme longanime vaut mieux qu’un héros, et celui qui est maître de sa pensée est supérieur au conquérant.

On jette d’habitude le sort dans le giron, et ce qu’il décide vient de Dieu.

Mieux vaut un morceau de pain sec, avec la tranquillité, qu’une maison remplie de viandes, avec des querelles.

Un serviteur intelligent mérite de dominer un fils qui se conduit mal, et de prendre sa part d’héritage entre les frères^83*.

^83* Commentaire : C’est conforme au droit talmudique.

Le creuset est pour l’argent, le fourneau pour l’or, et c’est Dieu qui éprouve les cœurs.

Celui qui se conduit mal écoute un langage inique et prête l’oreille au mensonge (proféré) par une langue pernicieuse.

Qui se moque du pauvre insulte celui qui l’a créé, et celui qui se réjouit du malheur (d’autrui) ne restera pas impuni.

La couronne des vieillards sont leurs petits enfants, et l’honneur des fils, ce sont leurs parents^84*.

^84* Le commentaire explique cette seconde partie du verset comme s’il y avait : L’honneur des parents, ce sont leurs enfants.

Il ne convient pas à l’insensé de parler trop, à plus forte raison, à l’homme noble, de dire des mensonges.

Le cadeau corrupteur est, aux yeux de celui qui le donne^85* une pierre (précieuse) qui séduit ;partout où on le dirige, il réussit.

^85* Commentaire : Mais il n’en est pas de même aux yeux de Dieu.

Qui cherche l’amitié voile la faute, et celui qui répète ses paroles divise ses amis intimes^86*.

^86* C’est-à-dire : Celui qui réitère ses remontrances malgré les excuses.

Une réprimande adressée à un homme intelligent lui profite plus que beaucoup de coups donnés à un sot.

L’homme rebelle ne veut que le mal, et un messager cruel sera envoyé contre lui.

Que l’homme rencontre une ourse qui a perdu ses petits, mais non le sot avec sa sottise.

Celui qui rend le mal pour le bien, le malheur ne quittera pas sa demeure.

Le commencement d’une querelle est comme la fissure (d’un réservoir) d’eau ; c’est pourquoi, abandonne la dispute avant qu’elle ne devienne acharnée.

Celui qui innocente l’injuste et celui qui condamne l’innocent, Dieu les déteste tous deux^87*.

^87* Il y a là deux péchés résultant d’un seul acte.

À quoi sert au sot d’avoir un salaire en main, pour acheter la sagesse, lui qui n’a pas d’intelligence ?

Il aime en tout temps (d’avoir) beaucoup d’amis ; or, que de fois un frère naît pour le malheur !

Un homme sans intelligence engage sa parole, et se porte garant pour son prochain.

Celui qui aime la dispute aime le péché, et celui qui veut s’élever au-dessus de sa situation^88* cherche sa ruine.

^88* Litt : Celui qui exhausse sa porte.

L’homme au cœur dur ne rencontrera pas le bonheur, et celui qui est changeant dans ses paroles tombera dans le mal.

Qui engendre un sot en a du chagrin, et le père de l’insensé n’a pas de joie.

Le cœur joyeux fait épanouir le visage, et l’esprit abattu dessèche les os.

Le méchant tire le don corrupteur de sa manche pour faire fléchir les voies de la justice.

La sagesse est en face de l’homme intelligent ; les yeux du sot sont aux extrémités de la terre^89*.

^89* C’est-à-dire : Il ne voit pas ce qui est devant lui.

Le fils sot excite l’irritation de son père et est une amertume pour celle qui l’a enfanté.

Imposer même une amende à un juste n’est pas bien, non plus que frapper les honnêtes gens malgré leur droiture.

Celui-là ménage ses paroles qui connaît la science, et l’homme au maintien digne est doué de raison,

au point que le sot qui est réservé est parfois considéré comme sage, et celui qui ferme les lèvres comme intelligent.

Celui qui s’isole^90* ne cherche qu’à (satisfaire) sa passion, à propos de toute doctrine il s’acharne après toi :

^90* Celui qui se détache de la tradition.

et on trouve le sot repoussant la raison, il marche dans l’obstination de son cœur.

Lorsque le méchant vient, se présente aussi le mépris, et la honte accompagne celui qui est vil.

Il convient que la parole de l’homme soit comme l’eau profonde, parce que la source de la sagesse est comme la rivière courante.

Il n’est pas bon d’avoir des égards pour l’injuste, ni de faire fléchir la justice contre l’innocent.

La parole du sot s’engage dans la querelle, et sa bouche appelle les coups.

La bouche du sot cause sa ruine, et ses lèvres sont un piège pour lui-même.

Les paroles de celui qui excite ressemblent à un badinage, alors qu’elles ont déjà pénétré au fond du cœur.

Celui-là aussi qui se relâche dans son travail est le frère de celui qui gâte (le sien).

Le nom de Dieu est comme une citadelle solide, vers laquelle le juste accourt et où il trouve assistance ;

de même que la fortune du riche est sa ville forte et ressemble à une citadelle imprenable avec son ornementation.

Lorsque le cœur de l’homme s’enorgueillit, la ruine vient après et à l’humilité succède l’honneur.

Si quelqu’un répond à une parole avant d’en avoir entendu la fin, c’est une sottise de sa part et une honte pour lui.

L’esprit de l’homme lui fait supporter ses souffrances, mais l’esprit abattu, qui le supportera^91* ?

^91* Le commentaire donne deux explications : 1° L’âme peut apaiser les souffrances du corps, mais qui peut calmer les souffrances de l’âme ? 2° L’homme doit supporter ses souffrances, bien qu’on entende dire : Qui saurait endurer l’abattement de l’âme !

Le cœur de l’homme intelligent acquiert la science, et les oreilles des sages la recherchent.

Un cadeau fait obtenir à l’homme bon accueil, et le conduit devant les grands.

La première des deux parties est sur le point de gagner sa cause, lorsque l’autre arrive et y met un terme.

Le sort fait cesser la dispute et sépare ceux qui luttent ensemble,

des frères isolés (l’un de l’autre) comme une forteresse^92*, et dont la querelle est aussi puissante que le verrou d’un château-fort.

^92* Ou peut-être : Plus qu’une forteresse dont l’accès est impossible.

(Tantôt) du fruit de sa parole, l’homme rassasie son corps, et (tantôt) du produit de son langage il a de trop ;

c’est pourquoi, la mort et la vie sont au pouvoir de la langue ; (l’homme) en mange le fruit, selon qu’il aime l’une ou l’autre^93*.

^93* C’est-à-dire : L’homme tire de la parole la vie ou la mort selon l’usage qu’il en fait.

Celui qui a été gratifié d’une épouse a été gratifié d’un bien et a obtenu une faveur de Dieu^94*.

^94* Commentaire : Le verset fait allusion à Eve, qui est appelée un bien (Gen., II. 18).

On voit le pauvre parler d’une voix suppliante, et le riche avec force.

Combien de gens ont des compagnons par lesquels ils sont écrasés, et combien d’amis sont plus attachés qu’un frère !

Le pauvre qui marche dans son intégrité est meilleur qu’un homme au langage dur et en qui on a confiance (à cause de sa fortune).

Une âme sans la science n’est pas bonne non plus^95* ; et celui qui est acharné après ses affaires ne l’atteint pas^96*.

^95* C’est-à-dire quand même on aurait la fortune et les honneurs.

^96* Les occupations matérielles le détournent de la science.

La sottise de l’homme lui fait prendre une fausse voie, et c’est contre Dieu que son cœur se révolte.

La fortune augmente le nombre des amis, et l’indigent est séparé même de ses amis.

Comme le faux témoin ne reste pas impuni, de même celui qui prononce le mensonge n’échappera pas.

On voit beaucoup de gens solliciter l’homme généreux, et la plupart des amis sont pour celui qui donne.

On voit beaucoup parmi les frères du pauvre qui le haïssent, et à plus forte raison ses compagnons s’éloignent-ils de lui, et il leur demande des choses qui ne lui sont pas accordées.

Celui qui acquiert la sagesse se montre ami de lui-même, et celui qui conserve la raison trouve du bien.

De même qu’un faux témoin ne reste pas impuni, de même celui qui prononce un mensonge périra.

Le plaisir ne convient pas au sot, à plus forte raison ne convient-il pas à l’esclave de commander aux princes.

L’homme (fait preuve) d’intelligence en étant longanime, et c’est une gloire pour lui de pardonner la faute.

Une parole dure du roi est comme le rugissement du lion, et sa bienveillance est comme la rosée sur l’herbe.

De même qu’un fils sot est un malheur pour ses parents, de même la querelle de la femme est comme une gouttière continuelle.

Les terres et l’argent (proviennent) de l’héritage des ancêtres, mais c’est Dieu qui accorde une femme heureuse dans ce qu’elle entreprend.

La paresse a pour effet de faire tomber dans un profond sommeil ; et celui qui se lasse facilement, on le voit souffrir de la faim.

Qui observe le commandement (de Dieu) se conserve lui-même, et qui dédaigne la voie de Dieu périra.

Celui qui est charitable pour le pauvre prête à Dieu, et (Dieu) lui paiera son bienfait.

Corrige ton fils, car il y a lieu d’espérer ; ne te laisse pas aller à le tuer^97*.

^97* D’après le commentaire, il pourrait y avoir trois sens : 1° Le père doit corriger son fils avec mesure ; 2° Il ne doit pas craindre que la correction le tue ; 3° Le père conserve la vie à son fils en le corrigeant (car le manque d’éducation causerait sa mort). V. plus loin, 23:13-14.

Celui qui se met souvent en colère se charge de péchés ; car, si tu es délivré d’un malheur, tu tomberas encore dans un autre plus grand^98*.

^98* Litt. : Si tu te délivres d’une chose, tu augmentes dans une autre. C’est-à-dire : La colère amène des péchés qui font tomber l’homme d’un malheur dans un autre. Mais si l’on met ce verset en rapport avec le précédent et le suivant, il signifierait : Car (en ne corrigeant pas ton fils) il deviendrait irascible et chargé de péchés. Tu dois donc le sauver et augmenter tes corrections.

Écoute les conseils, et accepte la leçon, pour que tu sois plus tard considéré comme un sage^99*.

^99* Commentaire : Parce que, dans ce monde, les résultats de l’éducation ne se connaissent pas tout de suite, ou bien parce qu’il est impossible de se réformer dans la vieillesse ; ou bien, l’éducation profite dans l’autre monde, pour obtenir la vie future.

Sache que les pensées sont nombreuses dans le cœur de l’homme, et c’est la décision de Dieu qui s’accomplit.

C’est le désir de tout homme qu’on lui fasse du bien ; mais il vaut mieux montrer sa pauvreté que de mentir^100*.

^100* C’est-à-dire : Il vaut mieux montrer son impuissance à satisfaire les désirs de celui qui demande, que de lui faire de vaines promesses.

La crainte de Dieu mène à la vie ; et celui qui s’y attache le plus possible ne sera pas éprouvé par le mal.

On voit le paresseux plonger sa main dans le plat ; il est impuissant à la ramener à sa bouche.

De même que si tu frappes le moqueur, il se réveille de son insouciance ; ainsi quand tu avertis l’homme intelligent, il comprend la science.

On voit un fils d’une conduite indigne et honteuse dépouiller son père et faire fuir sa mère.

Abstiens-toi, mon fils, d’écouter des leçons qui te feraient négliger les paroles de la science^101*

^101* C’est-à-dire : De mauvaises leçons.

Celui qui intervient dans la justice^102* est comme un faux témoin, et la parole des méchants cache la violence.

^102* C’est-à-dire : Celui qui, sans être appelé, plaide pour ou contre l’une des deux parties.

Les condamnations sont préparées pour les moqueurs, et les coups pour les dos des sots.

Le vin est moqueur, la liqueur troublante ; quiconque s’y délecte ne deviendra pas sage^103*.

^103* Le vin excite l’esprit et rend moqueur : la liqueur trouble l’esprit.

La crainte même^104* qu’inspire le roi est comme le rugissement du lion : qui passe outre pèche contre lui-même.

^104* Non seulement la colère du roi (v. ci-dessus, xix, 12), mais même sa majesté.

L’honneur de l’homme consiste à s’éloigner loin de la querelle, et tout sot s’y obstine.

Le paresseux ne laboure pas en automne ; il cherche quelque chose au moment de la moisson et ne trouve rien.

Le conseil dans le cœur de l’homme est comme l’eau profonde ; l’homme intelligent seul sait l’y puiser.

On trouve la plupart des hommes vantant chacun leurs qualités ; mais un homme vraiment sincère, qui le trouvera ?

Le juste marche dans son intégrité ; heureux ses enfants après lui !

Il convient que le roi assis sur le siège de la justice écarte^105* de sa présence tout méchant.

^105* Litt. : Disperse.

Qui donc dira : J’ai purifié mon cœur ; je suis exempt de tout péché,

alors que (d’avoir) deux poids différents et deux mesures qui ne sont pas justes, Dieu abhorre tout cela^106*.

^106* Il est interdit d’avoir, chez soi, des poids et mesures non vérifiés, sinon on n’est pas pur de tout péché.

On reconnaît déjà le jeune homme à sa manière d’être, que sa façon d’agir soit pure ou (simplement) droite^107*,

^107* L’homme est bon à son origine, il peut être perfectionné par l’éducation ou rester droit par nature. Il n’est perverti que par une mauvaise éducation.

de même que l’oreille qui entend et l’œil qui voit, Dieu les a créés tous deux.

N’aime pas le sommeil, afin de ne pas devenir pauvre ; ouvre les yeux, et tu trouveras ta subsistance.

On entend l’acheteur dire : Mauvais ! mauvais ! Mais lorsque c’est à son tour de (vendre la marchandise), il la loue.

On trouve l’or, la quantité de perles et les vases précieux avec les paroles du savoir^108*.

^108* C’est-à-dire : Chez celui qui parle avec science.

Il est permis de saisir le vêtement de celui qui s’est porté garant pour un étranger et l’a mis en gage pour autrui^109*.

^109* Commentaire : L’Écriture défend de retenir, comme gage, le vêtement du débiteur, mais le permet pour le garant ; car l’un est dans le besoin, l’autre est riche.

On voit le bien défendu être doux à l’homme ; et ensuite, sa bouche se remplit de gravier.

Puisque tous les calculs se réalisent au moyen de la délibération, à plus forte raison la guerre a-t-elle besoin d’artifices.

Celui qui révèle les secrets colporte les médisances ; ne fréquente pas celui qui parle étourdiment.

Celui qui insulte son père et sa mère, son flambeau s’éteindra^110* dans les ténèbres profondes,

^110* Commentaire : Il ne saura plus se diriger au moment de la détresse, ou bien Dieu ne l’exaucera pas, ou bien il n’aura pas part au monde futur.

son héritage sera troublé dès le début, et ne sera pas béni à la fin.

Ne dis pas : Je veux rendre le mal (pour le mal). Espère en Dieu, il viendra à ton aide.

De même que Dieu abhorre deux poids différents, de même il n’est pas bon d’avoir une fausse balance^111*.

^111* C’est-à-dire : Non vérifiée.

De Dieu vient la direction des pas de l’homme ; mais le mortel, que sait-il de son chemin ?

C’est un piège pour l’homme que d’avaler les choses sacrées et de faire des recherches après les vœux^112*.

^112* Commentaire : Soit pour prendre les objets consacrés par d’autres, soit pour trouver un moyen de ne pas accomplir ses propres vœux.

Le roi sage est celui qui disperse les méchants et qui fait tourner sur eux la roue^113*.

^113* Soit, au propre, que le roi broie les méchants sous la roue ; soit, au figuré, qu’il retourne contre eux le mal qu’ils voulaient faire aux justes.

La science de Dieu est un flambeau éclairant les âmes des hommes ; elle scrute toutes les retraites des secrets.

La vérité et la bonté doivent protéger le roi, car c’est par elles qu’il soutient son trône.

La force est un honneur pour les jeunes gens, et les cheveux blancs un ornement pour les vieillards.

Faire montre de sa méchanceté, (c’est chercher) les blessures, les meurtrissures et les coups pénétrants^114*.

^114* Parce qu’on s’attire la haine des hommes, comparable aux blessures visibles, et la haine de Dieu, qui frappe intérieurement.

Le cœur du roi, pour l’obéissance à Dieu, est comme les cours d’eau^115* ; il convient qu’il le dirige partout où (Dieu) veut.

^115* Que l’homme peut diriger en tous sens.

Toutes les voies de l’homme lui paraissent justes ; mais Dieu dirige les esprits,

en (leur apprenant) que la justice et l’équité sont préférées par lui aux sacrifices.

La marque des méchants, dans leur péché, est le regard hautain et le cœur insatiable^116*.

^116* 6:6) Litt. : la largesse du cœur.

Les calculs de l’homme actif sont toujours dépassés ; quant à l’homme craintif, il reste toujours en arrière^117*.

^117* Il a peur d’accomplir ce qu’il avait projeté.

Des trésors acquis par des paroles mensongères sont des atomes de poussière qui se dissipent pour des gens qui cherchent la mort^118*.

^118* Commentaire : L’argent mal acquis ne dure pas et entraîne pour ses possesseurs la perte de la vie future.

L’injustice des méchants les entraîne, s’ils refusent d’accepter le jugement^119*.

^119* Commentaire : C’est-à-dire que, s’ils refusent de se soumettre aux jugements portés contre eux, on refusera également de leur faire justice, le jugement leur fût-il favorable.

On voit l’homme être versatile dans sa route et s’en écarter, et l’homme pur est celui qui est stable dans sa conduite.

Mieux vaut être assis à l’angle d’un toit que d’habiter avec une femme querelleuse et acariâtre.

Lorsque l’âme du méchant désire le mal, on voit son ami ne pas trouver grâce à ses yeux.

Par le châtiment du moqueur, l’homme insouciant devient raisonnable, et par l’instruction du sage, il acquiert la science.

Lorsque le juste se montre intelligent dans la maison de l’impie, il égare les méchants (pour les conduire) au malheur.

Celui qui ferme son oreille aux cris du pauvre appellera lui aussi et ne sera pas écouté.

Le présent (fait) en secret fléchit la colère, et le cadeau (caché) dans la manche arrête une violente fureur^120*.

^120* Il s’agit de la colère d’un tyran, ou bien de la colère de Dieu, que la charité apaise.

Comme le juste se réjouit d’exercer la justice, de même les fauteurs d’iniquité en sont bouleversés.

Tout homme qui s’écarte du chemin de l’intelligence reposera dans la société de ceux qui ont péri.

Celui qui aime les plaisirs tombe dans le besoin, et celui qui aime le vin et l’huile ne s’enrichit pas.

Parfois le méchant devient la rançon du juste, et l’imposteur remplace l’homme droit.

Mieux vaut habiter un pays désert que de demeurer avec une femme querelleuse et rusée.

Les provisions choisies et la graisse se trouvent dans la demeure du sage, l’homme sot les gaspille.

Celui qui recherche la justice et la générosité trouvera la vie, la pureté et l’honneur^121*.

^121* Commentaire : Dieu lui accordera la longévité dans ce monde, et, dans l’autre, il sera pur et glorieux.

Parfois le sage monte à la citadelle des guerriers et renverse la forteresse qui faisait leur sécurité.

Qui garde sa bouche et sa langue préserve sa personne des malheurs.

L’effronté vaniteux s’appelle moqueur ; il pratique son effronterie avec emportement^122*.

^122* Il simule l’emportement pour paraître sincère.

Le désir du paresseux va presque jusqu’à le tuer, parce que ses mains se refusent à travailler.

Toute la journée il a des désirs, le juste satisfait les siens sans ménagement.

Le sacrifice offert par les méchants est une abomination, d’autant plus qu’ils ne l’apportent qu’en échange d’une mauvaise action^123*.

^123* Ils comptent d’avance sur le sacrifice pour effacer la mauvaise action qu’ils vont commettre.

De même que le faux témoin périt, l’homme qui écoute parlera toujours^124*.

^124* Le commentaire donne trois sens différents : 1° Le faux témoin périra, mais celui qui rapporte fidèlement ce qu’il a entendu subsistera ; 2° Le châtiment du faux témoin doit toujours être cité, pour servir d’avertissement ; 3° Le faux témoin périt, mais l’homme qui écoute Dieu, subsiste.

Lorsque le méchant prend un air effronté, il convient que l’homme droit comprenne quelle voie suit (ce méchant)^125*.

^125* Pour ne pas imiter ce méchant, pour le ramener au bien, ou pour prendre une leçon du châtiment qui l’atteint.

Il n’y a ni sagesse, ni intelligence, ni conseil auprès de Dieu^126*.

^126* C’est-à-dire : Dieu n’a pas besoin d’acquérir tout cela, car il en est la source. D’après une autre leçon : Il n’y a ni sagesse, ni intelligence, etc.. en face de Dieu, c’est-à-dire qui tiennent contre lui.

Le cheval est préparé pour le jour du combat, mais le (vrai) secours (vient) de Dieu.

La réputation est préférable à la grande richesse, et une bonne considération à l’or et à l’argent.

Lorsque le riche elle pauvre se rencontrent, il faut que tous deux sachent que Dieu les a créés^127*.

^127* Commentaire : Le riche doit faire du bien au pauvre et le pauvre ne doit pas être jaloux du riche.

L’homme avisé voit le mal et s’en garantit, les insouciants passent outre et sont frappés.

La récompense de l’humilité et de la crainte de Dieu, ce sont la richesse, l’honneur et la vie.

Il y a des épines^128* et des pièges dans le chemin raboteux^129* ; celui qui a souci de lui-même s’en éloigne.

^128* Litt. : De grosses aiguilles.

^129* Au sens propre et au sens moral.

Dirige l’enfant d’après son âge, car, lorsqu’il sera vieux, il ne déviera pas de cette direction.

Comme le riche domine le pauvre, il convient que l’emprunteur soit comme le serviteur du préteur.

Qui sème l’injustice révolte l’iniquité, et la verge de son emportement disparaît.

C’est l’homme généreux qui est béni^130*, quand il donne de sa nourriture au pauvre.

^130* Par les hommes et par Dieu.

Chasse le moqueur, la querelle s’en ira, et le procès et l’ignominie chômeront.

Si quelqu’un aime la pureté du cœur, ses paroles ont de l’agrément et les rois sont ses amis^131*.

^131* Les rois mêmes recherchent son amitié.

La sollicitude divine protège les hommes de la science et pervertit les paroles des perfides.

On voit le paresseux dire : Il y a un lion sur la place, et au milieu des rues je crains d’être tué.

La fosse profonde, ce sont les écarts de langage^132* ; Dieu réprouve celui qui y tombe.

^132* Les paroles des choses à éviter, c’est-à-dire les injures et les insultes.

La sottise attachée au cœur du jeune homme en sera écartée par la verge de l’éducation.

Lorsqu’on opprime un pauvre pour augmenter son propre avoir ou pour donner à un riche, tout cela aboutit à une perle.

Incline l’oreille et écoule les paroles des sages, et sois attentif à ma science.

Certes, il est agréable que tu les gardes dans ton cœur, qu’elles se fixent toutes dans ton langage,

et que ta confiance soit en Dieu ; je te l’enseigne aujourd’hui à toi aussi.

Ne t’ai-je pas écrit des chefs-d’œuvre^133* en fait de conseils et de science,

^133* Litt. : des rois, terme qui désigne en arabe des livres supérieurs.

pour que tu connaisses les paroles de justice et de vérité et que tu répondes par des paroles de vérité à ceux qui te consultent^134* ?

^134* Saadia voit, dans ces versets, l’exposé des cinq sources de la connaissance : 1° les sens, comme l’ouïe et la vue (v. 18) ; 2° l’intelligence (v. 19) ; 3° l’Écriture (v. 20) ; 4° la tradition (v. 17) ; 5° le raisonnement (v.21).

Ne dépouille pas le pauvre parce qu’il est pauvre, et ne traite pas injustement l’indigent sur les places publiques,

car Dieu défendra leur cause et ôtera la vie à ceux qui leur font du tort.

Ne te lie pas avec un homme irascible^135*, et ne fréquente pas celui qui s’emporte,

^135* Le sens caché est : Avec un homme qui s’est attiré la colère de Dieu.

pour que tu n’apprennes pas ses manières de se conduire, ce qui serait un piège pour toi-même.

Ne sois pas parmi ceux qui prennent des engagements et

car alors, si tu n’as pas de quoi payer, (le créancier) ne prendra pas ton lit de dessous toi.

Ne déplace pas la borne perpétuelle qu’ont posée tes pères.

Lorsque tu vois un homme habile dans son métier, il se mettra au service des rois et non au service du vulgaire^136*.

^136* C’est-à-dire : On ne doit pas changer les usages établis, non plus qu’enlever à quelqu’un les fonctions dont il a été chargé par les prédécesseurs.

Lorsque tu t’assois à la table du roi, considère ce qui est devant toi.

Mets un couteau dans ton gosier, si tu es un homme de grand appétit.

Ne convoite pas ses mets, car c’est une nourriture qui peut (venir à te) manquer.

Ne te fatigue pas en cherchant à t’enrichir ; abstiens-toi d’y appliquer ta raison.

Car, tandis que tes yeux fixent (la richesse), elle n’est déjà plus, mais elle se fait des ailes comme l’aigle qui vole dans le ciel.

Ne goûte pas la nourriture de l’avare et ne convoite pas ses mets.

En effet, comme il l’avait décidé en lui-même, il te dit : Mange et bois ; mais son cœur n’est pas avec toi.

Et lorsque tu auras mangé ton morceau, tu le vomiras, et tu auras gâté par là tes bonnes choses^137*.

^137* Peut-être : et tu auras gaspillé tes amabilités.

En présence du sot, ne parle pas de manière à ce qu’il méprise ce qu’il y a de rationnel dans ton discours^138*.

^138* C’est-à-dire : Ce qu’on ne peut comprendre qu’au moyen de la raison. Il faut parler aux sots simplement et se mettre à leur portée.

Ne déplace pas les bornes anciennes et n’entre pas^139* dans le champ des orphelins,

^139* Commentaire : À plus forte raison n’entre pas, etc.

car leur protecteur est puissant, et il prendra en main leur cause contre toi.

Incline ton cœur à (accepter) la leçon, et ton oreille à (écouter) les paroles de la science.

N’épargne pas à l’enfant la correction ; si tu le frappes de la verge, il n’en mourra pas,

car tu le frapperas de la verge, et tu sauveras son âme de la perdition.

Mon fils, si ton cœur devient sage, mon cœur à moi aussi se réjouit,

et mes entrailles tressaillent de joie, lorsque les lèvres parlent avec droiture.

Que ton cœur ne porte pas envie aux pécheurs, mais toujours (à ceux qui persévèrent) dans la crainte de Dieu,

car il y a pour toi un avenir, et ce que tu as espéré ne te sera pas enlevé.

Écoute, ô toi, mon fils, et deviens sage ; parmi les voies à suivre, dirige bien ton cœur.

Ne sois pas de ceux qui boivent le vin avec excès, ou qui dépassent la mesure pour la chair.

Parce que celui qui fait des excès et celui qui dépasse la mesure s’appauvrissent ; et trop de sommeil fait revêtir les haillons.

Écoute ton père qui t’a engendré, et ne méprise pas ta mère, quand elle a vieilli.

Achète la vérité et ne vends pas la sagesse, ni la morale, ni la raison.

Le père du juste éprouve de la joie, et celui qui a engendré le sage se réjouit de lui,

lorsqu’on dit à (cet enfant) : Ton père et ta mère peuvent se réjouir, et les grands-parents peuvent être heureux !

Tourne, ô mon fils, ton cœur vers moi, et que tes yeux observent mes voies.

Car la femme adultère est une fosse profonde, et l’étrangère est comme un puits étroit.

Elle, de son côté, se met en embuscade comme (poussée par) une suggestion, et elle augmente, parmi les hommes, le nombre des infidèles^140*.

^140* Commentaire : L’homme se précipite comme dans un puits, profond et étroit, d’où il est bien difficile de se tirer, et la femme sera punie pour des pièges qu’elle tend.

Pour qui les hélas ! pour qui les lamentations, pour qui les disputes, pour qui les divagations, pour qui les blessures gratuites, et pour qui les yeux enflammés ?

Pour ceux qui s’attardent jusqu’au matin auprès du vin et qui s’avancent pour déguster la boisson mélangée.

Ne regarde pas le vin, quand il devient rouge, qu’il te donne sa couleur dans la coupe, et se glisse tout droit.

Car, à la fin, il mord comme le serpent et lance son venin comme le serpent jaspé.

Tes yeux verront des choses étranges, et ton cœur concevra des pensées incohérentes.

Et tu seras comme si tu dormais dans les profondeurs de la mer, ou comme si tu sommeillais au haut d’un mât.

Tu diras : On m’a frappé et je n’en ai pas souffert ; on m’a battu sans que je m’en sois aperçu. Quand je me réveillerai, je recommencerai et rechercherai toujours (le vin)^141*.

^141* L’homme ne doit pas se laisser séduire par l’odeur du vin (fin du v. 30), ni par sa couleur, ni par son goût (v. 31), car la raison de l’ivrogne se trouble et son caractère change ; il devient insensible aux coups et ne redemande qu’à boire.

Ne sois pas jaloux des méchants et ne désire pas être avec eux,

car leurs cœurs méditent la spoliation et leurs lèvres profèrent des paroles vicieuses.

Par la sagesse les maisons se bâtissent, par l’intelligence elles s’affermissent,

et par la science les chambres se remplissent de tous les biens précieux et agréables.

toi, dont la sagesse fait la force, et pour qui la science est une aide puissante,

sache que tu feras la guerre à l’aide de la finesse, et que le secours vient de l’abondance des conseils.

Le sot trouve la sagesse trop élevée pour lui ; dans les assemblées il n’ouvre pas la bouche.

Combien y a-t-il qui méditent le mal et que les gens appellent hommes de réflexion !

La sottise est une abomination et un péché^142*, et la moquerie est détestée de l’homme.

^142* Commentaire : Parce qu’elle produit l’abomination et le péché.

Si tu te relâches an jour du malheur^143*, tes forces déclineront^144*.

^143* Qui arrive à autrui.

^144* Quand tu en auras besoin pour toi-même.

Délivre ceux qui sont conduits à la mort ; et ceux qui sont sur le point d’être tués il convient que tu les sauves.

Et si lu dis : Nous ne savons rien^145* ; certes, celui qui dispose les cœurs comprend, et celui qui garde ton âme le sait ; il rétribue l’homme selon ses actions.

^145* « Nous ne connaissons pas la personne qui est en danger » ou « nous ne connaissons pas le moyen de la sauver », ou « nous ne savons ce que nous gagnons à la sauver. »

mon fils, de même que tu manges le miel parce qu’il est bon, et le rayon parce qu’il est doux dans ton palais,

de même connais la sagesse, car elle est utile à ta personne ; si tu la trouves, tu trouveras un avenir^146*, et ton espoir ne sera pas tranché.

^146* Tu seras assuré du monde futur.

Ne dresse pas d’embûches contre la demeure de celui qui est dans son droit, car tu commets une injustice à son égard, et ne dépouille pas son gîte,

car le juste, même s’il tombe souvent, se relève, tandis que les injustes trébuchent dans le mal.

Lorsque ton ennemi tombe, ne t’en réjouis pas ; lorsqu’il est frappé par le malheur, n’aie pas le cœur joyeux,

de peur que Dieu ne le voie, que cela ne lui déplaise et qu’il ne retire de lui sa colère (pour la tourner) contre toi.

Ne rivalise pas avec les méchants, et n’envie pas les injustes.

Car au méchant il ne restera pas d’avenir, et le flambeau des injustes s’éteindra.

Crains Dieu, mon fils, et son vicaire^147*, et ne te mêle pas à ceux qui leur donnent des associés^148* ;

^147* C’est-à-dire le roi qui est le représentant de Dieu sur la terre.

^148* Commentaire : C’est-à-dire ceux qui rejettent l’unité chez Dieu ou dans le gouvernement. Le mot hébreu schonim peut avoir aussi d’autres sens : 1° ceux qui sont changeants ; 2° ceux qui retombent dans leurs fautes ; 3° ceux qui racontent ce qu’ils ne font pas.

car le malheur (qui vient) d’eux, arrivera soudain ; et la ruine que tous deux amènent, qui en connaît le moment ?

Est-ce que de telles choses^149* conviennent aux sages ? Il n’y a rien de bon à avoir égard aux personnes dans le jugement ;

^149* Celles qui suivent.

car celui qui dit au coupable : Tu es innocent, les peuples le railleront et les nations le réprouveront.

Pour ceux qui réprimandent il y a du bonheur, et la bénédiction de l’homme de bien descendra sur eux,

car celui qui donne une réponse juste est comme celui qui baise les lèvres^150*.

^150* Commentaire : Le juge qui donne tort à celui qui a tort : 1° sera favorisé par Dieu ; 2° il sera béni par celui à qui il a donné raison ; 3° celui à qui il a donné tort doit considérer sa décision comme un baiser, puisque le juge lui épargne une injustice.

Arrange ton travail dans la rue et prépare-le pour toi dans le champ, après cela construis ta maison^151*.

^151* C’est-à-dire : Ne te marie qu’avant d’avoir assuré les besoins de la famille que tu pourras avoir.

Ne rends pas un vain témoignage à ton prochain, en le trompant par ta parole.

Ne dis pas (non plus) : « Comme il m’a fait, je lui ferai ; je lui rendrai selon sa façon d’agir^152*. »

^152* Il s’agit de celui qui fait de son prochain un éloge immérité, soit pour le flatter, soit pour le récompenser des éloges qu’il a lui-même reçus de celui-ci auparavant. »

Lorsque je passai près du champ d’un paresseux, et près de la vigne d’un homme sans intelligence,

voici que la plus grande partie avait produit des orties, et les ronces en couvraient la surface, et les pierres de la clôture étaient renversées.

Quand moi je le vis, je le pris à cœur, et quand je le regardai, j’en tirai une leçon.

Un peu de sommeil et d’assoupissement, te croiser les bras encore un peu pour rester couché,

et ta pauvreté viendra comme un voyageur, et ton dénuement comme un homme armé d’un bouclier.

Ceci fait également partie des proverbes de Salomon qu’ont transmis les gens de Hizqiya, roi de Juda.

La majesté de Dieu est une chose impénétrable, et la majesté du roi est à l’extrême limite des choses^153*.

^153* Le sens est, d’après le commentaire : Comme la majesté divine est infinie, parce que nous ne pouvons comprendre Dieu, de même, nous ne devons pas limiter la gloire royale. Saadia donne encore deux autres sens : 1° la majesté de Dieu consiste à cacher ses œuvres, tandis que le roi montre les siennes : 2° devant la majesté divine, l’homme n’est pas obligé de s’étendre sur ce qu’il désire, devant le roi il faut être explicite.

Comme le ciel est ce qu’il y a de plus haut, et la terre ce qu’il y a de plus profond, de même la pensée des rois ne (doit) pas avoir de limite^154*.

^154* Commentaire : L’administration du roi doit être aussi bonne que possible, et si l’intelligence du roi est insuffisante, il faut que son entourage y supplée.

De même que si l’on ôte les scories de l’argent, il en sort pour le fondeur un beau vase,

de même, si l’on écarte le méchant de devant le roi, son trône est affermi par la justice.

Ne fais pas le glorieux devant le roi, et ne te mets pas à la place des grands,

car il vaut mieux pour toi qu’on te dise : Monte ici, que d’être humilié en présence des nobles, comme tes yeux l’ont déjà vu.

Ne l’avance pas précipitamment dans une dispute, de peur que (tu ne saches plus) à la fin quoi faire, lorsque ton prochain te confondra.

Poursuis contre ton prochain ta réclamation et ne révèle pas d’autre secret,

de peur que(le juge)qui t’écoute ne te haïsse, et que lu ne sois perdu de réputation sans retour^155*.

^155* D’après Saadia, le verset 9 expliquerait le premier hémistiche du verset 8, et la précipitation consiste à sortir de l’affaire pour insulter l’adversaire et révéler ses secrets. Celui qui agirait ainsi risquerait : 1° d’assurer le triomphe de l’adversaire, qui ne parlerait que de l’affaire en question ; 2° d’être blâmé par le juge ; 3° de subir à sou tour les outrages de l’adversaire.

Des pommes d’or dans des objets ornés en argent, telle est une parole dite selon sa règle^156*.

^156* Le commentaire s’étend sur les règles que l’on doit suivre dans l’écriture, dans la parole et dans la pensée.

Comme un anneau d’or et un bijou de pierres fines, tel un sage donnant des avertissements à une oreille docile.

Comme la fraîcheur que produit la neige au jour de la moisson, tel est le messager fidèle pour celui qui l’envoie ; il remet l’âme de son maître.

Comme des nuages et du vent, sans qu’il y ait de pluie, tel un homme qui se vante d’un don qu’il ne fait pas.

Par la patience on séduit le gouvernant, et un langage doux brise pour ainsi dire les os^157*.

^157* C’est-à-dire : Apaise la colère.

De même que si tu trouves du miel, tu n’en manges que ce qu’il te faut, pour ne pas en prendre de trop et le vomir,

de même, mets rarement ton pied dans la maison de ton prochain, de peur qu’il ne se dégoûte de toi et ne finisse par te haïr.

Comme une hache, un glaive, une flèche aiguë, tel est l’homme qui porte contre son prochain un faux témoignage.

Comme une dent qui branle et une jambe qui glisse, tel est l’appui de l’infidèle au jour du malheur.

Comme celui qui enlève son vêtement un jour de froid ou qui met du vinaigre sur du nitre, tel est celui qui se met à chanter devant un cœur affligé.

Si ton ennemi a faim donne-lui à manger, et s’il a soif donne-lui à boire,

car (si môme) lu répands ainsi des charbons sur sa tête^158*, Dieu te récompensera.

^158* C’est-à-dire : Bien qu’il puisse mal user de tes bienfaits ou les prendre en mauvaise part.

Comme le vent du nord chasse la pluie, tel est le langage doux pour le visage abattu ;

c’est pourquoi il vaut mieux être assis sur l’angle d’un toit que (d’avoir) une femme acariâtre et querelleuse.