Tafsir Rasag / Traduction arabe du Tanakh de R. Saadia Gaon

Révélation de Dieu à Isaïe, fils d’Amôṣ, qu’il lui a révélée pour ce qui concerne les gens de Juda et les gens de Jérusalem, au temps d’Ouzziyyâh, de Yôtâm, d’Aḥâz, d’Ézéchias, rois des gens de Juda.

Entendez, ô cieux, et écoute, ô terre, ce que Dieu a dit : Des enfants, je les ai élevés et fait grandir, et eux, ils m’ont renié.

Parfois le taureau connaît son possesseur, et l’âne la crèche de son maître, tandis qu’Israël ne sait pas et que mon peuple ne comprend pas.

Ô nation pécheresse, tribu chargée d’iniquités, race méchante, enfants corrompus ! ils ont abandonné le culte de Dieu, ils ont déserté le saint d’Israël et ils se sont rejetés en arrière.

À mesure que vous êtes châtiés, vous augmentez encore votre rébellion ; aussi toute tête est malade, tout cœur est souffrant.

Depuis le pied jusqu’à la tête, il n’y a en eux rien de sain, mais on ne trouve que meurtrissure ou blessure ou plaie suppurante, qui n’ont été ni pressées, ni pansées, ni adoucies avec de l’huile.

Votre pays est un désert et vos villes sont consumées par le feu ; vos champs ont été les uns dévorés en votre présence par les étrangers, les autres désolés comme par le bouleversement des torrents.

Et la communauté de Sion est restée comme une cabane dans une vigne, comme une hutte dans un champ de melons, comme une ville bâtie en roseaux.

Si Dieu, le Maître des armées, ne nous avait pas laissé un petit reste, nous serions comme les gens de Sodome et nous ressemblerions aux gens de Gomorrhe.

Entendez la parole de Dieu, ô vous qui ressemblez aux chefs des gens de Sodome ; écoutez la Loi de notre maître, ô vous qui êtes pareils au peuple de Gomorrhe.

Car je ne veux pas le grand nombre de vos sacrifices, dit Dieu ; je suis excédé des holocaustes de béliers et des graisses des buffles ; et le sang des bœufs, des agneaux et des boucs, je ne l’agrée pas.

Lorsque vous venez pour paraître devant moi, qui a réclamé cela de vous, que vous fouliez mes parvis frivolement ?

Ne continuez pas à apporter les présents de mensonge ; votre encens, je l’ai en horreur ; quant aux néoménies et aux fêtes que vous désignez par des noms, je ne vous permets pas la fraude avec le séjour dans le sanctuaire.

Vos néoménies et vos fêtes, mon âme les a prises en haine, et elles me sont devenues à charge ; la Vérité est incapable de les supporter.

Lorsque vous étendez vos mains, je vous voile ma miséricorde ; et même si vous multipliez vos prières, je ne les écoute pas, parce que vos mains sont remplies de méfaits.

Lavez-vous, purifiez-vous, éloignez de devant moi la perversité de votre conduite ; cessez de mal faire.

Apprenez à faire le bien ; recherchez la justice ; dirigez celui qui agit étourdiment ; faites droit à l’orphelin et plaidez en faveur de la veuve.

Ensuite venez pour que nous nous confrontions, dit Dieu ; car, si vos péchés sont comme l’écarlate, ils blanchiront comme la neige ; s’ils sont rouges comme le cramoisi, ils deviendront comme la laine pour la pureté.

Certes, si vous consentez à écouter et à obéir, vous mangerez ce qu’il y a de meilleur dans le pays.

Si vous vous y refusez et si vous vous révoltez, je vous exterminerai par l’épée, car ainsi a parlé Dieu.

Comment est devenue impie la ville fidèle, elle qui était pleine de justice, dans laquelle l’équité était permanente, et maintenant (ses habitants) sont devenus des assassins ?

C’est que ton argent a été changé en scories, et ton vin frelaté par de l’eau.

Tes chefs sont des rebelles et des compagnons de voleurs ; chacun d’eux aime les présents corrupteurs et poursuit la rémunération. L’orphelin, ils ne lui font pas droit, et la réclamation de la veuve ne parvient pas jusqu’à eux.

C’est pourquoi, a dit le Seigneur, le Maître des armées, le glorieux d’Israël : Voici que je tirerai satisfaction de mes ennemis et je me vengerai de ceux qui me haïssent,

Je retournerai ma main sur loi, je fondrai pour les purifier tes scories et je ferai disparaître toute ta monnaie fausse.

Je ramènerai tes juges comme jadis et tes arbitres comme auparavant ; après cela tu seras appelée la cité de l’équité, la ville fidèle ;

parce que Sion sera rachetée par la justice et ceux qui y retourneront, par l’équité.

Alors viendra la destruction des coupables et des pécheurs tous ensemble, et ceux qui ont abandonné Dieu périront,

comme il leur a été dit : Certes vous aurez honte des térébinthes que vous avez souhaité adorer et vous rougirez des jardins dont vous avez choisi les délices.

Vous deviendrez comme un térébinthe dont les feuilles tombent et comme des jardins sans eau.

Et celui qui est ainsi puissant deviendra comme l’étoupe, et ses œuvres que voilà seront comme les étincelles ; ils brûleront tous deux ensemble, sans que personne soit là pour les éteindre.

Allocution qui a été révélée à Isaïe, fils d’Amôṣ, au sujet du peuple de Juda et du peuple de Jérusalem :

Il arrivera à la fin du temps que la montagne de la maison de Dieu sera dressée au sommet des montagnes et sera plus élevée que les collines, et toutes les nations s’y dirigeront.

Et les tribus nombreuses s’en iront en disant : « Venez, montons vers la montagne de Dieu et vers la maison du dieu de Jacob ; il nous indiquera ceux de ses chemins qui nous feront marcher dans ses voies, parce que la Loi sort de Sion, et la parole de Dieu de Jérusalem. »

Puis il jugera entre les peuples et il avertira de nombreuses tribus, qui briseront leurs épées pour en faire des socs de charrue et leurs lances pour en faire des serpettes ; une nation ne portera plus contre l’autre l’épée et on n’apprendra plus jamais la guerre.

Ô peuple de Jacob, venez, marchons dans la lumière de Dieu.

Car tu as abandonné la doctrine de ta race, ô peuple de Jacob, et vos gens ont suivi les voies des temps anciens ; ils consultent des présages comme les Philistins et trouvent satisfaction dans les inventions des étrangers.

Leur pays s’est rempli d’argent et d’or, et il n’y a pas de limite à leurs trésors ; leur pays s’est rempli de chevaux, et il n’y a pas de limite à leurs chars.

Leur pays s’est rempli d’idoles ; aussi se prosternent-ils devant ce qu’ont fait leurs mains, bien plus, devant ce qu’ont fait leurs doigts.

Les humains seront abaissés, les hommes humiliés, et il n’y aura pas pour eux de relèvement.

Ils se diront l’un à l’autre : Entre pour ainsi dire dans les rochers et cache-toi dans la poussière devant la terreur de Dieu, son éclat et sa puissance.

Et lorsque seront humiliés les yeux des plus altiers d’entre les humains et que le plus fier des hommes sera abaissé, Dieu seul sera le vainqueur en ce jour-là.

Car, à Dieu, le Maître des armées, est un jour qui fondra sur tout ce qui est puissant et élevé et sur tout ce qui est haut, afin qu’il soit abaissé,

Sur tous les cèdres du Liban, hauts et élevés, et sur tous les arbres de la Batanée.

sur toutes les montagnes élevées et les hautes collines,

sur toute forteresse altière et toute muraille fortifiée ;

sur tous les vaisseaux de la mer et tous les ornements brillants qu’on désire.

Alors le plus allier des hommes sera abaissé, le plus élevé des humains sera humilié, et Dieu seul sera le vainqueur en ce jour.

Les idoles, il les fera disparaître entièrement ;

et leurs adorateurs entreront dans les cavernes des rochers et dans les trous de la terre devant la terreur de Dieu, son éclat et sa puissance, lorsqu’il se lèvera pour terrifier les habitants de la terre.

En ce jour, l’homme jettera ses idoles d’argent et ses idoles d’or, qui lui ont été fabriquées pour qu’il se prosternât devant elles, aux mangeurs de fruits et aux chauves-souris,

pour entrer, pour ainsi dire, dans les creux des rochers et dans les grottes pierreuses devant la terreur de Dieu, son éclat et sa puissance, lorsqu’il se lèvera pour terrifier le monde.

Éloignez-vous de l’homme dans les narines duquel est le souffle, car pour quoi peut-il être compté ?

Parce que le Seigneur, Maître des armées, éloigne des gens de Jérusalem et des gens de Juda les hommes et les femmes dans lesquels ils ont mis leur confiance, ceux auxquels ils s’étaient fiés pour la nourriture et ceux auxquels ils s’étaient fiés pour la boisson :

Le héros et l’homme de guerre, le juge et le poète, l’arbitre et l’ancien, chargé d’années ;

le chef de son peuple et le notable, le conseiller et le maître des artisans, et celui qui comprend les choses subtiles,

de sorte que je ferai des jeunes gens leurs chefs et les enfants les domineront.

Et les gens seront aux prises, chaque fraction avec l’autre, chaque homme avec son prochain ; ils se révolteront, l’adolescent contre le vieillard, le vil contre le noble,

au point que l’homme s’attachera à son frère ou à un membre de sa famille, en disant : Puisque tu as un vêtement, cela nous suffit pour que tu nous serves de chef, et ce peuple misérable sera sous ta main.

Tu le verras leur jurer à ce moment en disant : Je ne veux pas ceindre la couronne ; il n’y a dans ma maison ni nourriture ni vêtements, tous ne ferez donc pas de moi le chef d’un peuple.

C’est que les gens de Jérusalem se sont appauvris et les gens de Juda sont tombés, car, par leur langage et leur conduite à l’égard de Dieu, ils se révoltent contre ce qu’il a voulu dans sa majesté.

Les traits de leurs visages témoignent contre eux, et quant à leurs péchés, comme les gens de Sodome, ils les racontent, ils ne les nient pas. Malheur à eux ! Ils se sont eux-mêmes attiré du mal ;

car, de même qu’il convient de dire du juste : Combien est-il heureux, puisqu’il mangera les fruits de sa conduite !

de même il convient de dire : Malheur au méchant, au pervers ; car il sera rétribué selon l’œuvre de ses mains.

Et puisque mon peuple en est arrivé à avoir pour préposés les adolescents, et que même les femmes le gouvernent ; que ceux qui devraient le diriger l’égarent et qu’ils font périr ceux qui suivaient ses voies ;

voici que Dieu se place pour engager la lutte avec eux, pour juger ce peuple.

De même que Dieu cite en justice les anciens et les chefs de son peuple, de même il leur dira : C’est vous qui avez brouté la vigne injustement, et la dépouille des pauvres est dans vos maisons.

Pourquoi épuisez-vous mon peuple, pourquoi altérez-vous les visages des pauvres ? dit Dieu, Maître des armées.

Dieu dit : Parce que les filles de Sion ont été orgueilleuses et se sont mises à marcher avec les gorges déployées, les yeux lançant des éclairs, à se dandiner dans leur démarche et à séduire par leur allure,

Dieu rendra chauves leurs crânes et mettra à nu leurs tempes.

Dans ce temps Dieu fera cesser le luxe des bottines, des chaînettes et des croissants ;

des colliers, des riches ceintures et des clochettes ;

des couronnes, des bracelets, des chaînes, des lacets serrés et des anneaux du coude ;

des cachets et des boucles du nez ;

des manteaux, des robes, des longs voiles et des bourses ;

des jupes, des mouchoirs, des bordures et des mantelets.

Et il y aura pour elles à la place du parfum la puanteur, à la place des ceintures des haillons à la place du travail du peigne la perte des cheveux et à la place des tuniques la pression des cilices ; certes la transformation leur convient parfaitement,

alors que leur famille tombera par l’épée, leurs héros dans les guerres,

qu’on sera attristé et affligé dans les demeures des femmes, pendant qu’inactives elles seront assises sur le sol^1*.

^1* Ceci est peut-être une allusion à l’usage qui s’est toujours maintenu, chez les Israélites, de s’asseoir par terre et de s’abstenir de tout travail pendant la première semaine de deuil.

Il arrivera même que de nombreuses femmes s’attacheront à un seul homme dans ce jour, en lui disant : C’est notre nourriture que nous mangerons, c’est avec nos vêtements que nous nous habillerons, pourvu que ton nom nous soit attribué ; éloigne de nous notre opprobre.

Dans ce jour-là, ce que Dieu fera pousser tournera à gloire et à honneur, et les fruits de la terre deviendront un orgueil et une splendeur pour le reste des gens d’Israël.

Et celui qui restera dans Sion et survivra dans Jérusalem sera appelé Saint, quiconque y sera inscrit pour la vie,

lorsque Dieu aura lavé entièrement la souillure des gens de Sion et qu’il aura nettoyé les péchés des gens de Jérusalem du milieu de son peuple, soit parla force du jugement, soit par la force de la destruction.

Et Dieu créera sur toute la montagne de Sion, sa résidence, et sur ce qui est appelé de son nom un nuage pendant le jour, et de la fumée et l’éclat du feu flamboyant pendant la nuit. Dieu enveloppera ainsi toute cette gloire.

Une tente donnera de l’ombre pendant le jour contre le vent brûlant, un abri et un refuge contre des averses et des pluies.

Voici que je proférerai une parole pour mon ami, parole que mon bien-aimé a proférée au sujet de sa vigne et je dirai : Mon ami avait une vigne sur un coteau dans un terrain gras.

Il le bêcha après en avoir ôté les pierres, il y planta des ceps exquis et il bâtit au milieu une tour ; il y tailla aussi une cuve, espérant ainsi que la vigne produirait des raisins, mais elle produisit des lambruches,

Et maintenant, ô peuple de Jérusalem et ô peuple de Juda, jugez entre moi et ma vigne.

Que fallait-il y faire encore que je n’y aie fait ; pourquoi ai-je espéré qu’elle produirait des raisins, quand elle a produit des lambruches ?

Et maintenant, je vous ferai connaître ce que je vais y faire ; j’enlèverai l’abri pour qu’elle devienne un pâturage, j’en briserai la haie pour qu’elle soit foulée aux pieds.

J’en ferai une terre inculte ; elle ne sera ni taillée ni émondée, de manière à produire des ronces et des épines, et j’ordonnerai que les nuages n’y versent pas de pluie.

Or, sachez que la vigne du Maître des armées est le peuple d’Israël et que le peuple de Juda est le plant de sa prédilection ; il avait espéré d’eux la justice, et voici qu’il y a de la violence, l’équité et voici qu’il y a un cri de détresse.

Malheur à ceux qui adossent maison contre maison, qui rapprochent champ de champ ; lorsque les endroits seront vides (de leurs habitants), vous resterez seuls dans le pays.

Car le Maître des armées a dit à mon oreille : Je le jure, ces maisons nombreuses seront transformées en désert ; les maisons les plus grandes et les plus belles seront sans habitant ;

car dix arpents de vigne produiront une seule mesure^2* ; et la semence d’un kour produira seulement un éfâh.

^2* D’après le manuscrit dont nous avons adopté la leçon, il faudrait ajouter : et plût à Dieu (qu’il en fût ainsi).

Malheur à ceux qui se lèvent à l’aurore pour rechercher la boisson fermentée qui boivent le coup du soir, et que le vin poursuit ;

et à ceux qui, avec l’accompagnement de cithare, de luth de tambourin et de flûte, boivent le vin, mais qui ne considèrent pas ce que fait Dieu, ne voient pas l’œuvre de ses mains.

C’est pourquoi beaucoup d’hommes de mon peuple ont été exilés dans leur ignorance. Les nobles d’entre eux sont devenus une troupe affamée, et la masse est épuisée par la soif.

Et c’est pourquoi la tombe s’est élargie et a ouvert sa bouche béante, sans limite, au point qu’y sont descendus le magnifique et l’homme du commun, le bruyant et l’homme grave d’entre eux.

Et alors que ces gens auront été abaissés, ces hommes auront été humiliés, et les yeux des orgueilleux auront été aussi humiliés,

le Maître des armées sera élevé par la justice, et le Puissant, le Saint sera exalté par son équité.

Et les plus humbles des hommes feront paître les agneaux selon leur habitude ; et les pâturages gras, ce seront les hôtes qui y viennent, qui les mangeront.

Malheur à ceux qui attirent les fautes par les cordes du mensonge, dont les péchés sont gros comme les traits du chariot,

qui disent : Plaise à Dieu qu’il presse et qu’il hâte ses actes, pour que nous voyions, et que s’approche l’arrêt du Saint d’Israël et qu’il vienne, pour que nous sachions.

Malheur à ceux qui appellent le mal bien et le bien mal ; qui changent les ténèbres en lumière et la lumière en ténèbres, qui changent l’amer en doux et le doux en amer !

Malheur à ceux qui se montrent sages d’après leur opinion et qui devant eux-mêmes se croient intelligents !

Malheur à ceux qui montrent leur vaillance à boire du vin, qui montrent leur force dans le coupage des boissons fermentées ;

qui innocentent le coupable à cause des présents corrupteurs, et l’innocence du juste, ils la lui enlèvent !

C’est pourquoi comme le chaume est dévoré par la langue du feu, et la paille consumée par la flamme, ainsi leurs racines deviendront comme une poudre et leurs branches comme de la poussière qui monte, puisqu’ils ont méprisé la Loi du Maître des armées et qu’ils ont rejeté la parole du Saint d’Israël.

C’est pourquoi la colère de Dieu s’est accrue contre une partie de son peuple, et il a étendu sa main contre lui ; aussi l’a-t-il frappé au point que les montagnes se sont ébranlées. Leurs cadavres ont été balayés au milieu des rues. Malgré cela, sa colère ne s’est pas détournée d’eux et sa main est restée étendue contre eux.

En effet il élèvera un signal pour un peuple (venant) de loin et il l’appellera des confins de la terre, et voici qu’il arrivera en hâte, rapidement.

Il n’y a point chez lui d’homme fatigué ni chancelant ; nul ne dort ni ne sommeille ; la ceinture de ses reins n’est pas déliée, et la courroie de ses souliers n’est pas défaite.

Ses flèches sont aiguisées, ses arcs sont tendus, les sabots de ses chevaux sont considérés comme les cailloux, et les roues de ses chariots comme les ouragans.

Il a le rugissement des lions, il rugit comme le lionceau ; il gronde, saisit la proie et la met en sûreté ; il n’y a pas de sauveur.

Il grondera contre eux en ce jour-là, comme la mer qui déborde, et ils tourneront leurs regards vers la terre. Or voici qu’elle sera plongée dans les ténèbres, que la lune et le soleil se seront obscurcis dans leurs régions.

Dans l’année pendant laquelle le roi ʿOuzziyyâ fut atteint de la lèpre^3*, je vis la lumière de Dieu assise sur un trône haut et élevé, tandis que ses rayons remplissaient le sanctuaire.

^3* Le texte hébreu porte : dans l’année de ta mort d’ʿOuzziyyâ ; mais, d’après une tradition rabbinique, cela signifie qu’ʿOuzziyyâ fut atteint de la lèpre. En effet, la maison d’Isaïe racontée dans ce chapitre a dû avoir lieu du vivant même d’ʿOuzziyyâ, comme on le voit par Isaïe. I. 1.

Il avait des anges se tenant dans les hauteurs ; ils avaient chacun six ailes, de deux se couvrant la face, de deux se couvrant les pieds, et courant avec les deux autres.

Et ils s’interpellaient l’un l’autre et disaient : Saint, saint, saint est le Maître des armées, et sa majesté remplit le monde entier.

Et les bâtis des linteaux s’ébranlèrent à la voix de celui qui appelait, et la maison se remplit de fumée.

Alors je dis : Malheur à moi, puisque ma vie est menacée, et que je suis un homme impuissant à parler et demeurant au milieu de gens impuissants à parler ; car j’ai vu de mes yeux la lumière du Roi, maître des armées.

Alors courut vers moi l’un des anges, ayant à la main un charbon, qu’il avait pris avec des pincettes de dessus l’autel.

Puis il l’approcha de ma bouche et dit : Ce charbon a approché de tes lèvres ; aussi ta faute a-t-elle disparu et ton péché a-t-il été pardonné.

Et j’entendis la voix de Dieu qui disait : Qui enverrai-je par ordre, et qui ira pour nous de son propre mouvement ? Je dis : Me voici, envoie-moi.

Il dit : Va, et dis à ce peuple rebelle : Entendez ce que vous ne comprendrez pas, regardez ce que vous ne connaîtrez pas.

Engourdis leurs cœurs, alourdis leurs oreilles, ferme leurs yeux, afin qu’ils ne voient pas de leurs yeux, qu’ils n’entendent pas de leurs oreilles ; car autrement leurs cœurs comprendraient, ils reviendraient de leur mauvaise direction dans les affaires de ce monde et ils en seraient corrigés.

Je dis alors : Jusqu’à quand, ô mon Maître ? Il me dit : Jusqu’à ce que leurs villes soient vides d’habitants et leurs demeures vides d’hommes que leurs champs soient déserts et soient devenus incultes.

Et lorsque Dieu aura éloigné ces hommes, l’abandon et la solitude seront répandus sur la terre,

et il y restera environ un dixième (des habitants), au point qu’elle redevienne un pâturage. Comme le térébinthe et le chêne sont à (la porte de) Schalékéth, où ils se dressent, ainsi se dressera la génération sacrée.

Ce fut dans les jours d’Aḥaz, fils de Yôlâm, fils de ʿOuziyyâ, roi du peuple de Juda, que Reṣîn, roi d’Aram, et Péqaḥ, fils de Remalyâ, roi du peuple d’Israël, montèrent à Jérusalem pour combattre ses habitants, mais ils ne purent pas les combattre.

Puis lorsque les gens de David furent informés et qu’on leur dit : Les Araméens ont campé près des gens d’Ephraïm, le cœur du roi fut agité, ainsi que les cœurs de ses sujets, comme sont agités les arbres de la forêt par les vents.

Alors Dieu dit à Isaïe : Sors à la rencontre d’Aḥaz, toi et Sche’ar Yâschoub ton fils, vers l’extrémité du canal du réservoir d’eau supérieur, vers la grande route du champ des foulons.

Et dis-lui : Sois calme et tranquille, n’aie pas peur et que ton cœur ne mollisse pas, à cause de ces deux hommes semblables à deux bouts de tison fumants, c’est-à-dire de la colère violente de Reṣîn, d’Aram et du fils de Remalyâ.

En raison de ce que les gens d’Aram ont préparé contre toi le mal, ainsi qu’Ephraïm et le fils de Remalyâ en disant :

« Montons vers le pays de Juda, attaquons-en les frontières, et soumettons-le-nous, et investissons-y un roi qui sera le fils de Ṭab’êl. »

ainsi a dit Dieu mon maître : Cela ne tiendra pas, cela ne sera pas.

Mais la domination d’Aram est limitée à Damas seulement, de même que le maître de Damas est Reṣîn, et dans soixante-cinq ans, les gens d’Ephraïm seront broyés (et perdront) leur population.

Et la domination d’Ephraïm est limitée à Samarie seulement, de même que le maître de Samarie est le fils de Remalyâh. Si vous ne vous sentez pas en sécurité, c’est que vous ne croyez pas.

Et Dieu adressa de nouveau la parole à son Prophète au sujet d’Aḥaz on disant :

Demande-toi un signe de la part de Dieu ton maître, soit que tu abaisses la demande ou que tu l’élèves en haut.

Aḥaz dit : Je ne demanderai pas et je n’éprouverai pas Dieu.

Le prophète dit : Écoutez, ô gens de David ; est-ce trop peu pour vous d’accuser les hommes d’impuissance que vous accusiez aussi mon Maître d’impuissance !

Mais Dieu vous donnera de lui-même un signe. Voici que tu as une jeune femme enceinte qui mettra au monde un fils^4* et tu le nommeras ʿImmânouêl.

^4* D’après Saadya, cité par Ibn Ezra, le signe consiste dans la prédiction que la jeune femme aura un fils.

Et il mangera la crème et le miel par sa nature, avant de savoir rejeter ce qui est mauvais et choisir ce qui est bon,

de même que, avant que le jeune homme sache rejeter ce qui est mauvais et choisir ce qui est bon, le pays dont les deux rois le causent de l’angoisse sera délaissé.

Et Dieu amènera le roi de Mauṣoul contre toi, contre ta famille et contre ton peuple dans des jours comme il ne l’en est pas arrivé de semblables depuis le jour où les Ephraïmites se sont détachés des gens de Juda.

Et il arrivera à cette époque que Dieu appellera des extrémités des canaux d’Égypte un peuple qui ressemble aux mouches, et de la région de Mauṣoul un peuple semblable aux guêpes.

Ils viendront tous camper dans les vallées incultes et dans les cavernes des rochers, ainsi que là où poussent le sidr et le yanboût.

Et à ce moment Dieu les enlèvera comme le rasoir aiguisé enlève les cheveux de la tête, ceux du devant et ceux du menton ; ainsi il fera périr les gens de l’autre côté du fleuve et le peuple du roi de Mauṣoul.

Et il arrivera dans ce jour que l’on entretiendra une jeune vache et deux têtes de brebis en sûreté ;

et à cause de l’abondance de la production du lait on le mangera en crème ; ainsi ce sera de la crème et du miel que mangeront tous ceux qui seront restés dans ce pays.

À ce moment des endroits nombreux où se trouvaient nombre de vignes valant beaucoup d’argent seront abandonnés aux ronces et aux épines.

Et ce sera avec les flèches et avec les arcs qu’y arrivera le roi de Mauṣoul, tant les ronces et les épines couvriront ce pays entier.

Et toutes les montagnes qui seront labourées avec des bêches, il n’y viendra pas la crainte des ronces et des épines ; mais elles seront cultivées, le bétail y étant lâché en liberté et les brebis les foulant de leurs pieds.

Ensuite Dieu me dit : Prends-toi une grande tablette, sur laquelle tu écriras en écriture populaire : Pour hâter le pillage et pour précipiter le butin.

Et j’y fis mettre le témoignage de deux hommes dignes de foi, Ouriyyâh le prêtre et Zakaryah fils de Yebérekyâh.

Ensuite je m’approchai de la Prophétesse ; elle devint enceinte et mit au monde un fils. Alors Dieu me dit : Nomme-le Hâte du pillage et précipitation du butin,

parce que, avant que l’enfant ne sache dire : Père et mère, le roi des gens de Mauṣoul emportera avec lui les richesses de Damas et le butin de Samarie.

Puis Dieu m’adressa encore la parole en ces termes :

Parce que ce peuple a dédaigné l’eau de Siloé, qui coule doucement, et qu’il s’est réjoui avec Reṣîn et le fils de Remalyâ,

c’est pourquoi Dieu fera monter contre eux les eaux puissantes et considérables du Fleuve, c’est-à-dire le Roi dos gens de Mauṣoul et tous ses grands, il s’élèvera au-dessus de toutes ses barrières et se répandra sur tous ses rivages.

Il pénétrera parmi les gens de Juda, se répandra et passera après que l’eau aura pour ainsi dire atteint le cou, et l’inclinaison de ses côté à remplira la largeur de ton pays, ô ʿImmânou’êl^5*.

^5* ʿImmânou’êl (Dieu est avec nous) est le flls d’Aḥaz ; v. ci-dessus VII, 14.

Soyez brisés, ô peuples et soyez broyés ! Faites-y attention, ô habitants des pays lointains ! Ceignez-vous et soyez broyés ! Appelez-vous mutuellement au secours et soyez broyés !

Tramez ensemble un projet, il avortera ; prononcez des discours, ils ne tiendront pas, parce que Dieu est avec nous.

Car ainsi m’a parlé Dieu dans la force de sa puissance et il m’a appris à ne pas marcher dans la voie de ces gens, en disant :

N’appelez pas ligue tout ce que ces peuples considèrent comme une ligue ; ne craignez rien de ce qu’ils craignent et ne vous effrayez pas de ce qui les effraye.

Dieu, le Maître des armées, sanctifiez-le ; c’est lui qui doit vous inspirer la crainte et l’effroi.

Car il sera un sanctuaire pour les habitants de Jérusalem, et comme une pierre d’achoppement, comme un rocher qui fait trébucher pour les deux maisons du roi d’Israël, comme un filet et un piège ;

beaucoup y trébucheront et tomberont ; ils seront brisés, enlacés et saisis.

Garde le témoignage, et scelle les instructions pour les disciples.

Et (le Prophète) dit : J’ai le regard dirigé vers Dieu qui a voilé sa miséricorde pour la famille de Jacob et j’espère en lui.

Voici que moi et les enfants dont Dieu m’a gratifié, nous serons des signes et des indices, au milieu des gens d’Israël, de la part du Seigneur des armées, qui réside en la montagne de Sion.

S’ils vous disent : Consultez les nécromanciens, les devins, ceux qui chuchotent et murmurent, répondez-leur : Chaque nation ne consulte-t-elle pas son Dieu ? Comment chercherait-on pour les vivants chez les morts

des instructions ou un témoignage ? Mais s’ils ne prononcent pas une telle parole qui est sans portée,

que tout homme malheureux et affamé passe devant eux ; alors il arrivera qu’étant affamé il s’irritera, maudira son roi et son idole et se tournera vers le ciel.

Il se tournera aussi vers la terre ; il n’y verra que misère, ténèbres, lassitude et angoisse, l’obscurité répandue partout.

Car ceux qui les oppriment ne se lassent pas, ni une première fois quand ils se sont précipités sur le pays de Zebouloun et de Naftali, ni la seconde fois quand on s’est appesanti sur les gens de la voie maritime, sur le bord du Jourdain et sur les rivages des nations.

Le peuple qui marche dans l’obscurité a vu une grande lumière, et sur ceux qui séjournent dans une terre couverte de ténèbres une lumière a brillé.

Et (le Prophète) dit : Tu as multiplié cette nation, et tu as agrandi pour eux la joie ; ils se sont réjouis devant toi, comme on se réjouit lors de la moisson, comme on prend plaisir au partage du butin,

parce que le joug de leur fardeau, le bâton qui chargeait leur épaule et la verge de leur oppresseur, tu as broyé tout cela comme au temps de Midyan^6* ;

^6* V. Juges, VII.

que toute mesure (de fautes) est compensée en calamités et tout vêtement souillé par les péchés a été brûlé, a été la proie du feu ;

et qu’un enfant nous est né, et que nous avons été gratifiés d’un fils, sur la tête de qui a été l’autorité ; (Dieu) le Mystérieux, le Sage, le Puissant, le Héros, le Roi de l’éternité, l’a nommé le Maître de la paix ;

car l’autorité sera grande et la paix sans fin sur le trône de David et sur son royaume, afin qu’il le restaure et qu’il lui donne le bonheur par la justice et par l’équité depuis maintenant et à tout jamais. L’assistance du Maître des armées le fera.

Et puisque Dieu a envoyé cette parole parmi les gens de Jacob et qu’elle est tombée parmi les gens d’Israël,

qu’ensuite les hommes d’Ephraïm et les habitants de Samarie ont tous manifesté leur orgueil et leur fierté en disant :

« Si les briques tombent, nous bâtirons en pierres de taille, et si le bois de sycomore est coupé nous le remplacerons par du cèdre »,

Dieu donne la victoire aux ennemis de Reṣîn sur lui et excite ses adversaires ;

les Araméens du côté de l’orient et les Philistins du côté de l’occident dévorent les enfants d’Israël pour ainsi dire à pleine bouche ; et malgré cela sa colère ne s’est pas apaisée et sa main est restée étendue contre eux.

Voici que le peuple n’est pas revenu à Celui qui l’a ainsi frappé et il n’a pas recherché le Maître des armées.

Aussi Dieu tranchera-t-il la tête et la queue, le cœur (de l’arbre) et le rameau en un seul jour ;

c’est-à-dire (qu’il lui enlèvera) le vieillard et l’homme distingué, (qui) sont comparés à la tête, celui qui lui prophétise et lui enseigne l’erreur, (qui) ressemble à la queue.

Ceux qui auraient dû diriger ce peuple l’ont égaré et ceux qui auraient dû être dirigés sont conduits à leur perte.

C’est pourquoi ses jeunes gens Dieu ne les réjouira pas ; ses orphelins et ses veuves il n’en aura pas pitié, puisque tous ils sont souillés, méchants, et que toute bouche profère des paroles insensées. Malgré cela sa colère ne s’est pas apaisée et sa main est restée étendue contre eux.

Parce que leur iniquité a flambé comme le feu, elle consume les ronces et les épines, au point que les branches de la forêt s’embrasent et que la fumée puissante s’épaissit.

Et par l’emportement du Maître des armées, alors que le pays est secoué, le peuple devient comme un tison de feu et personne, chez lui, n’a pitié de son prochain ni de son frère.

Il coupe à droite et est encore affamé ; il dévore à gauche et n’est pas rassasié ; et chacun d’eux ignore qu’il ne fait que dévorer la chair de son propre bras,

c’est-à-dire que Manassé avec Ephraïm et les gens d’Ephraïm avec les gens de Manassé sont ensemble contre les gens de Juda. Malgré cela sa colère ne s’est pas apaisée et sa main est restée étendue contre eux.

Malheur à ceux qui tracent les règles de l’iniquité et qui composent les écrits du mensonge,

pour écarter les pauvres de la justice et pour violenter le droit des malheureux de mon peuple, afin de faire des veuves leur proie et de dépouiller les orphelins !

Que ferez-vous au jour du châtiment et en présence d’un orage qui vient de loin ? Où fuirez-vous pour trouver un secours, et où laisserez-vous votre honneur ?

À moins de s’accroupir parmi les captifs et de tomber parmi les tués. Malgré cela sa colère n’est pas apaisée et sa main est restée étendue contre vous, tant que vous resterez dans l’état de péché.

Malheur à Aschoûr, la verge de ma colère, dans la main duquel est un bâton qui est mon courroux !

Certes je l’envoie au milieu d’un peuple souillé et je lui donne mission contre une nation objet de ma fureur pour les dépouiller et les piller, pour les fouler aux pieds comme la boue des rues.

Et lui, il ne s’imagine rien de semblable, et son cœur n’a rien pensé de pareil, mais il a dans le cœur d’envahir et d’exterminer des peuples sans nombre.

Bien plus il dit : Mes chefs sont tous des rois.

En effet Raḳḳa est comme Circesium, Ḥamâ est comme Arpad et Sébastiyya est comme Damas.

De même que ma main a atteint les royaumes des idoles, dont les images étaient plus nombreuses que celles de Jérusalem et de Samarie,

certes, comme j’ai agi envers Samarie et ses idoles, j’agirai de même envers Jérusalem et ses statues.

Or, il arrivera que, lorsque Dieu aura accompli toute son œuvre sur la montagne de Sion, il dira : Je demanderai compte au roi d’Aschoûr des fruits de son orgueil et de la gloriole de ses regards hautains,

parce qu’il a dit : « C’est par la force de ma main que je l’ai fait ainsi que par ma sagesse, car j’en ai eu l’intelligence ; j’ai supprimé les frontières des peuples ; leur approvisionnement, je l’ai violemment enlevé et j’ai jeté bas nombre d’endroits habités.

Et ma main a atteint les richesses des peuples comme un nid d’oiseau abandonné ; et, comme on ramasse des œufs délaissés, j’ai ramassé tous les biens de la terre, au point qu’il n’y a plus d’oiseau qui remue ses ailes pour se défendre, ni qui ouvre son bec pour siffler. »

Est-ce que la hache se glorifie contre celui qui s’en sert pour tailler, ou bien est-ce que la scie s’enorgueillit contre celui qui la manie ? Il en est de même pour le mouvement de la verge par rapport à celui qui la soulève, et l’élévation du bâton ne provient pas du bâton.

C’est pourquoi Dieu le Seigneur, le Maître des armées, enverra parmi ses hommes gras la maigreur et dans sa gloire sera allumé un feu comme l’incendie.

Et la lumière d’Israël sera pour (le roi d’Assyrie) comme le feu et le saint d’Israël comme la flamme ; elle brûlera, puis elle consumera ceux de son peuple qui sont comparés aux ronces et aux épines, en un seul jour ;

et ceux qui sont assimilés aux arbres de la forêt élevée et du verger^7* disparaîtront corps et âmes, et (le roi d’Assyrie) deviendra comme un signe reconnaissable.

^7* Le prophète parle d’abord des guerriers ordinaires, puis des chefs de l’année.

Et les survivants, comparés aux arbres de la forêt, pourront être comptés, au point qu’il sera possible à un seul enfant de les inscrire, en raison de leur petit nombre.

Or, il arrivera qu’en ce temps les survivants des gens d’Israël et les sauvés des gens de Jacob cesseront de s’appuyer sur leur meurtrier, mais s’appuieront sur Dieu, le saint d’Israël, avec sincérité,

et le reste des survivants d’entre les gens de Jacob retourneront vers le Tout-Puissant, le fort.

Car, si même ton peuple et les enfants d’Israël étaient comme le sable de la mer, il (n’)en reviendrait (qu’)un restant après une destruction qui, avec justice, retranche et emporte,

puisque destruction et retranchement, Dieu, le Maître des armées, les accomplira dans tout ce pays.

Et c’est pourquoi ainsi a parlé Dieu, le Maître des armées : Ne crains pas Aschoûr, ô mon peuple, ô habitant de Sion, quand bien même il te frapperait avec une verge et lèverait son bâton sur toi à la manière des Égyptiens ;

car il reste fort peu de temps pour que mon courroux et ma colère soient à leur comble ; alors je le détruirai et je le ferai disparaître.

Le Maître des armées fera paraître contre Aschoûr un fouet comme il a frappé Midyan au rocher de ʿOréb^8*, et comme il a levé son bâton sur la mer ; et il le brandira sur lui comme il l’a fait pour l’Égypte.

^8* V. Juges, VII, 25.

Et lorsque sera arrivé ce temps, son fardeau s’en ira de ton épaule et son joug de ton cou, et alors sera anéanti son joug imposé par ses nobles.

Lorsqu’il arrive à ʿAyyat, qu’il passe à Migrôn, et qu’il dépose ses armes à Mikmâsch,

que son peuple traverse Maʿbârâh, qu’ils passent la nuit parmi les gens de Guébaʿ, que les gens de Râmâh tremblent devant eux et que les gens de Guibʿat-Schâʾoul fuient,

que retentit la voix de la communauté de Gallîm, que les gens de Laisch prêtent l’oreille, que sont affaiblis les habitants de ʿAnatôt,

que les gens de Madmênâh s’agitent, que les habitants de Guébîm se mettent en garde,

et qu’il reste encore un jour pour faire halte à Nôb, et qu’il agite sa main en visant la montagne de la communauté de Sion et les collines de Jérusalem,

voici que le Seigneur, le Maître des armées, l’abat comme un plant de vigne dans la terreur qu’il lui inspire ; les plus élevés de taille seront mutilés, et les plus alliers seront abaissés ;

et il entourera ceux qui sont comparés aux branches des arbres de la forêt avec le fer ; et ceux qui sont assimilés au Liban seront coupés par (un instrument) puissant.

Il sortira un rameau du tronc de Yischay et un rejeton poussera de ses racines.

Sur lui descendra l’esprit de Dieu, qui est l’esprit de la sagesse, de l’intelligence, de la prudence, de la force, de la connaissance et de la crainte de Dieu.

Dieu lui inspirera son obéissance, et il ne jugera pas seulement d’après ce que voit son œil, ni d’après ce qu’entend son oreille.

Il jugera avec équité en faveur des faibles et il réprimandera avec droiture au sujet du vulgaire du pays ; c’est par l’ordre (de Dieu) qu’il frappera les habitants avec la verge et c’est avec sa permission qu’il tuera le coupable.

La justice lui sera comme la ceinture des reins, et la fidélité comme ce qui serre les flancs.

Le loup habitera avec la brebis, et la panthère sera accroupie à côté du chevreau ; on verra réunis le veau, le lion et le buffle, conduits par un petit enfant.

La vache et l’ours paîtront, et leurs petits seront accroupis ensemble, et le lion mangera de la paille comme le bœuf.

Même l’enfant s’amusera avec le trou des yeux du plus fort d’entre les serpents, et dans l’orbite des yeux des vipères même le (nourrisson à peine) sevré étendra sa main.

(Ces animaux) ne causeront ni mal ni dommage dans toute la région de ma sainteté, puisque la terre sera remplie de la connaissance de Dieu et de son obéissance, comme l’eau couvre la mer.

Et à cette époque la souche de Yischay sera debout comme un étendard pour les nations ; elles la rechercheront et sa résidence sera honorée.

Et à cette époque aussi Dieu renouvellera pour la seconde fois son ordre pour réunir les restes de son peuple qui aura échappé dans l’Assyrie, l’Égypte, Bîmâ, l’Abyssinie, le Khoûzistân, Schînour, Antioche et les îles de la mer.

Il lèvera un étendard pour les nations, afin de réunir les exilés des gens d’Israël ; et les dispersés des gens de Juda, il les rassemblera des quatre coins de la terre.

Alors cessera la jalousie des gens d’Ephraïm, et les ennemis des gens de Juda seront retranchés ; les gens d’Ephraïm ne jalouseront plus Juda et les gens de Juda ne seront plus hostiles à Ephraïm.

Et ils marcheront sur les frontières des Philistins à l’occident et ils pilleront tous les habitants de l’orient ; ils étendront leurs mains sur Édom et Moab et les enfants d’Ammon leur seront soumis.

Dieu détruira la langue du golfe d’Égypte, il dirigera par son ordre un de ses vents brûlants contre l’Euphrate et le divisera en sept ruisseaux qu’on pourra traverser en sandales.

II y aura ainsi une route pour le reste de son peuple qui aura survécu en Aschoûr, comme il y en a eu une pour les enfants d’Israël au jour où ils montèrent du pays d’Égypte.

Tu diras dans ce temps : Je te rends grâce, ô mon Maître, de ce que tu as été irrité contre moi, et je te demande que ta colère se relire de moi et que tu me consoles.

Alors je dirai : Le voici le maître de ma délivrance ; j’ai confiance en lui et je ne crains pas, comme l’Éternel Dieu a été ma force et ma gloire, et est devenu pour moi un salut^9*.

Et lorsque vous puiserez de l’eau avec joie aux sources du salut,

vous direz en ce jour : Rendez grâce à Dieu, invoquez son nom, racontez parmi les peuples ses exploits et faites savoir que son nom est l’Inaccessible.

Glorifiez Dieu, puisqu’il a fait des choses puissantes qui sont connues dans le monde entier.

Proclame-le et chante, ô habitante de Sion ; car le Saint d’Israël est puissant au milieu de ton peuple.

Prophétie sur Babel, qui a été révélée à Isaïe, fils d’Amôṣ :

Sur la montagne des ténèbres élevez l’étendard, faites retentir votre voix pour eux^10* faites-leur signe de la main, pour qu’ils entrent dans les portes des nobles.

Je l’ai ordonné à mes délégués, et j’y ai convié mes braves dans ma colère, ainsi que les héros de ma puissance.

La voix de leur foule (s’entend) sur les montagnes comme (celle d’)un peuple nombreux, la voix tumultueuse des royaumes de peuples réunis, puisque le Maître des armées a préposé une armée pour la guerre^11*.

Ils s’avancent d’un pays lointain comme si des extrémités du ciel Dieu avait envoyé les instruments de sa colère pour faire périr tout le pays (des Babyloniens),

en disant : Gémissez, car combien est proche le jour de Dieu ; il viendra comme un pillage de la part de Celui qui se suffit.

C’est pourquoi toutes leurs mains se relâchent et tous les cœurs de leurs hommes fondent.

Ils restent stupéfaits, au point qu’ils sont saisis comme par les douleurs des entrailles et les maux de l’enfantement ; et ils souffrent comme la mère au moment d’accoucher ; chaque homme regarde avec terreur son prochain ; leurs visages sont comme enflammés.

Voici que le jour de Dieu leur arrive, un jour cruel avec une fureur et une violente colère, pour transformer leur terre en désert et en exterminer les pécheurs.

Même les astres de leur ciel et leurs constellations ne feront plus briller leur lumière, leur soleil sera obscurci à son lever et leur lune ne répandra pas d’éclat.

Et je demanderai compte aux habitants de leur contrée de leur méchanceté et aux coupables de leurs péchés ; je ferai cesser l’orgueil des impudents ; et l’insolence des tyrans je l’abaisserai.

Je rendrai leurs hommes plus rares que l’or fin, et les humains d »entre eux plus que les chatons d’Ofir.

C’est pourquoi j’ébranlerai le ciel contre eux, et leur terre sera soulevée de la place qu’elle occupait par la fureur du Maître des armées au jour de sa violente colère.

Alors ils seront comme les gazelles pourchassées et comme des brebis que personne n’assemble. Chacun se tournera vers son peuple et chaque fraction fuira vers son pays.

Quiconque aura été rencontré sera transpercé et quiconque se sera joint (aux habitants) tombera sous l’épée.

Leurs enfants seront hachés en leur présence, leurs maisons seront saccagées et leurs femmes violées.

Et voici que moi je vais susciter contre eux les gens de Hamadân qui n’estiment pour rien l’argent et qui ne recherchent pas l’or.

Bien plus leurs arcs lancent les jeunes garçons, ils n’ont pas pitié du fruit des entrailles, et leurs yeux ne s’attendrissent pas sur les enfants.

Il en sera de Babel, l’éclat des royaumes, la gloire de la puissance des Chaldéens, comme de Sodome et de Gomorrhe que Dieu a bouleversées.

Elle ne sera plus jamais habitée et on n’y demeurera plus jusqu’à la fin des générations ; aucun Arabe n’y dressera plus sa tente et les bergers n’y camperont plus ;

mais le hibou y campera, les maisons seront remplies d’ichneumons ; les autruches y séjourneront et les chèvres sauvages y joueront,

les chacals hurleront dans les portiques, les vipères dans les palais de plaisance. Bientôt viendra le temps (de Babel) et sa durée ne sera pas prolongée.

Et Dieu aura pitié du peuple de Jacob, il choisira de nouveau les gens d’Israël et les rétablira dans leur pays ; l’étranger s’attachera à eux et se joindra à la maison de Jacob.

Les peuples les prendront et les ramèneront à leurs demeures ; les enfants d’Israël les posséderont dans le pays de Dieu comme esclaves et comme servantes ; ils feront captifs ceux qui les avaient faits captifs, et ils domineront leurs oppresseurs.

Puis, lorsque sera arrivé le jour où Dieu te fera reposer de ta souffrance, de ton agitation et de la peine si dure qu’il t’a infligée,

applique cette allégorie au roi de Babel et dis : Comment les exacteurs ont-ils chômé, comment ont chômé les tributs ?

C’est que Dieu a brisé le bâton des méchants et de même la verge de ceux qui s’arrogeaient le pouvoir.

Car il avait frappé ces peuples avec emportement de coups incessants et avait sévi sur eux avec une colère par laquelle il les persécutait sans ménagement.

Maintenant tous les habitants du pays ont eu du repos et ont fait entendre des chants d’allégresse.

Les cyprès mêmes parmi les cèdres du Liban semblent se réjouir à ton sujet et dire : Depuis que tu es mort, nul n’est monté pour nous abattre.

La tombe même semble s’agiter à cause de toi pour aller à ta rencontre lors de ton arrivée ; elle a excité pour toi les héros parmi les grands de la terre et elle a fait lever de leurs trônes de nombreux rois des peuples.

Et tous s’adresseront à toi et te diront : Toi aussi tu as été renversé comme nous et tu es devenu semblable à nous.

Dans la tombe ont été descendus ton orgueil et le son bruyant de tes luths ; la pourriture est devenue une couche sous toi et la vermine ta couverture.

Comment se fait-il que tu sois comme tombé du ciel, ô toi qui brillais au matin, et que tu sois comme abattu vers le sol, ô toi qui jetais le sort sur les nations ?

C’est que tu avais dit en toi-même : « Je monterai au ciel ; au-dessus des étoiles du Tout-Puissant j’élèverai, pour ainsi dire, mon trône ; et cela en m’asseyant sur la montagne du rendez-vous, sur les assises du nord.

Je monterai sur les hauteurs des nues, je serai semblable au Très-Haut ».

Puisque tu es précipité vers la tombe et vers les assises de la fosse,

ceux qui te voient t’examinent et réfléchissent en disant : Est-ce là l’homme qui agitait les pays, qui faisait trembler les royaumes,

qui avait transformé le monde en désert, qui en avait détruit les villes et n’en avait pas délivré les prisonniers ?

Maintenant tous les rois des nations, tous, sont couchés avec honneur, chacun d’eux dans sa demeure ;

et toi, tu as été rejeté de ton sépulcre comme un avorton pris en horreur ou comme le vêtement des tués, percés par une épée, ou comme ceux qui descendent vers les pierres du puits, semblables à un cadavre foulé aux pieds,

Tu ne te réuniras pas avec eux dans un sépulcre, puisque tu as dévasté ton pays et que tu as tué ton peuple. Et la race des méchants ne sera jamais appelée à commander ;

donc préparez pour ses enfants une boucherie parce qu’ils se sont attachés aux péchés de leurs pères, de peur qu’ils ne se lèvent pour hériter du pays et remplir de villes la surface du monde.

Bien plus je me lèverai contre eux, dit le Maître des armées, afin de faire périr le nom de Babel et sa survivance, sa descendance et sa postérité, dit Dieu.

Je la transformerai en repaire de hérissons et en marécages d’eau et je la balaierai avec le balai de la destruction, dit le Maître des armées.

Le Maître des armées a juré en disant : Certes, il en sera comme je l’ai décrété, et cela restera fixé comme je l’ai décidé :

Je briserai Aschoûr dans mon pays, je le foulerai aux pieds sur mes montagnes, afin que son joug cesse de peser sur leurs habitants et son fardeau sur leurs épaules.

C’est le destin arrêté pour toute leur région et c’est la main étendue sur toute leur nation.

Puisque le Maître des armées l’a arrêté, qui le ferait échouer ? Et sa main étendue, qui la détournerait ?

Dans l’année où mourut le roi Aḥaz fut révélé ce qui suit :

Ne te réjouis pas, ô Philistée entière, de ce qu’a été brisé le bâton de celui qui te frappait ; car il sortira de la souche du serpent un basilic, et ses fruits deviendront un (dragon) brûlant, ailé^12*.

Et avec lui paîtront les fils des indigents comme les premiers nés (des animaux), et les pauvres reposeront en sécurité, et je ferai mourir ta race par la famine et elle tuera tes survivants.

Gémis dans les places publiques, lamente-toi dans la ville. Et la Philistée entière a tressailli, alors que du nord le massacre s’est avancé comme la fumée et personne ne se sépare d’entre ceux qui étaient convoqués^13*.

et que répondront les messagers des nations ? Que Dieu repeuplera Sion et que les malheureux de son peuple s’y mettront à l’abri.

Prophétie révélée au sujet de Moab : De même que dans la nuit où a été pillé ʿAr de Moab, il a été réduit en décombres, de même dans la nuit où ont été pillés ses murs, ils ont été réduits en décombres.

Et Moab est monté sur ses temples et sur ses sanctuaires ainsi que les gens de Dîbôn pour pleurer ; ils gémissent sur Nebô et Mêdbâ ; les cheveux de leurs têtes sont arrachés et le poil de leurs barbes enlevés.

Dans les places publiques ils se sont ceints du cilice ; sur les toits et dans les rues chacun gémit, fondant en larmes.

Alors que se sont lamentés les gens de Ḥeschbôn et d’Elʿâlêh, leur voix a été entendue jusqu’à Yahaṣ ; et pour cela les guerriers de Moab crient à cause de l’effroi qu’éprouvent leurs âmes.

Chacun dit : Mon cœur se lamente sur Moab, dont la fuite s’est étendue jusqu’à Ṣôʿar ʿEglat Schelischiyâh ; et sur la cote de Louḥit, on monte en pleurant ; et sur la pente de Ḥôrônayim on est épouvanté par des cris de détresse.

L’eau de Nimrîm est devenue un désert, parce que l’herbe a cessé d’y pousser, que les pâturages ont disparu et qu’il n’y a plus eu aucune verdure.

Et de plus, le reste de ce qui avait poussé et ce qui avait été mis en dépôt chez les (Moabites) dans la vallée de ʿArâbîm, leur ennemi l’a emporté.

Et le cri a fait le tour des frontières de Moab, et leurs gémissements sont parvenus à Eglayim et au puits de ʾElîm.

Et l’eau de Dîmôn a été remplie de leur sang, parce que je ferai dominer sur ses habitants des fléaux et le lion^14* sur les échappés de Moab, ainsi que sur les autres habitants de leur pays.

Ils enverront dans la plaine le souverain de leur pays, des montagnes et de la vallée jusqu’au pays de la communauté de Sion ;

ils deviendront comme un oiseau qui s’envole ou comme un nid abandonné, et les gens des villages de Moab passeront aussi vers l’Arnôn.

Ils demanderont (aux Israélites) : « Donnez-nous un conseil ; inventez pour nous une ruse ; mettez votre ombre sur nous pour qu’elle nous cache en plein midi comme la nuit ; cachez nos exilés, et ne trahissez pas nos fuyards.

Nos exilés les Moabites demeureront parmi vous ; soyez-leur une protection contre le pillard. » Car le querelleur n’existe plus et le pillard a disparu, ainsi que celui qui foulait la terre avec violence,

et le trône sera préparé avec bienveillance et sur lui s’assoira avec justice dans la tente de David un juge qui recherche le bon droit, qui s’applique à l’équité.

Puisque nous avons appris que l’orgueil de Moab est un grand orgueil et que son orgueil, sa superbe et sa fierté n’étaient pas en rapport avec sa valeur,

c’est pour cela que Moab gémit sur lui-même, tout entier, et ceux de Moab qui sont comparés aux vases de vin, les habitants de Ḥaréset, tu les verras murmurer dans leur affliction.

Parce qu’ont été mis au ban ceux de Ḥeschbôn qui ressemblaient aux grappes de raisin et ceux de Sibmâh, qui étaient comparés au raisin de la vigne, et les rois des nations en ont abattu les meilleurs ceps ; et tous sont arrivés jusqu’à Yaʿzer, puis ils ont erré dans le désert, et ceux qui se sont échappés se sont répandus et ont passé jusqu’à la mer.

Ils disent tous : C’est pourquoi je pleure, en pleurant Yaʿzer, sur ce qui ressemble à la vigne de Sibmâh et je t’arrose de mes larmes, ô Ḥeschbôn, et toi aussi, ô Elʿâlêh, puisque le (vainqueur) allègre est tombé sur ton peuple, qui te lient lieu de fruits et de semences,

au point qu’ont été bannies la joie et la gaîté de tes montagnes et que dans tes vignes on ne chante plus et on ne crie plus, et que celui qui pressait le vin dans tes cuves ne le foule plus, parce que l’allégresse a cessé.

C’est pourquoi mes entrailles frémissent, comme vibre le luth, sur Moab et de même mes viscères sur les habitants de Qîr Ḥérés.

Et Moab, lorsqu’il se verra impuissant, se réfugiera vers son sanctuaire, voulant y entrer pour prier, mais il ne le pourra pas.

Telle est la parole que Dieu a révélée jadis au sujet de Moab.

Et maintenant Dieu a dit : Dans trois années comptées comme les années du journalier, la puissance de Moab sera allégée de cette grande multitude et ce qui restera sera petit, mince, sans importance.

Prophétie sur Damas : Damas cessera d’être une ville et sera changée en pays inculte, plein de ruines.

Les villes du pays seront abandonnées comme ʿArôʿêr et seront transformées en parcs pour les troupeaux, qui s’y accroupiront sans que personne les effraye.

Les forteresses disparaîtront chez les gens d’Ephraïm, ainsi que la royauté à Damas. Il en sera de ceux qui restent en Aram comme de la puissance des enfants d’Israël, dit le Maître des armées.

Il arrivera dans ce temps que la puissance des gens de Jacob s’affaiblira et que la graisse de son corps s’amaigrira.

Il en sera comme lorsqu’on rassemble les grains des épis sur pied et comme si quelqu’un moissonne les épis avec son bras et comme lorsque le glaneur ramasse des épis dans la Vallée des héros.

Il y restera à grappiller comme après qu’a été dépouillé l’olivier qui conserve deux ou trois baies au sommet d’une branche, ou bien quatre ou cinq aux rameaux de l’arbre fruitier, dit Dieu, le dieu d’Israël.

À ce moment l’homme se confiera à son créateur et ses yeux regarderont vers le Saint d’Israël comme regarde celui qui espère.

et il ne se confiera pas aux autels qu’ont fabriqués ses mains, et il ne tournera pas ses regards vers l’œuvre de ses doigts, les bocages et les idoles.

À ce moment, ses villes fortes seront abandonnées, comme l’ont été celles de Ḥôrésch et d’Âmîr que leurs habitants ont quittées à cause des enfants d’Israël et qui sont devenues un désert.

Parce que tu as oublié, ô nation, le dieu de ton salut et que tu ne t’es pas souvenu du soutien de ta force, c’est pourquoi tu plantes des plants de nuʿmân^15* et tu les fais pousser en ceps étrangers^16*.

Au jour même où tu plantes tu fais germer et le lendemain tu développes la pousse. Mais ce que tu auras développé aboutira au mouvement de la moisson, au jour d’un homme qui se consume, à la douleur d’un homme gravement malade^17*.

Ô multitude de peuples nombreux, qui mugissent comme mugissent les mers, et, ô tumulte des nations, qui sont tumultueuses comme le tumulte de la masse d’eau.

Certes, en effet, ils feront du tumulte comme le tumulte de l’eau ; (Dieu) les chassera ; ils s’enfuiront au loin et seront poursuivis comme la paille hachée sur les montagnes en face du vent et comme la poussière sortant du tamis devant l’ouragan.

Ils serviront le soir d’exemple de châtiment et avant l’aurore ils auront disparu. Tel est le lot de ceux qui nous traitent avec injustice et le sort de ceux qui nous pillent.

Ô toi, pays aux régions ombragées, qui es du côté des fleuves de l’Abyssinie^18*,

qui envoies par mer des voyageurs et qui leur fais parcourir la surface de l’eau sur des esquifs de jonc, en disant : Allez, ô messagers rapides, vers le peuple tiraillé et au poil arraché, qui sera redouté à partir de maintenant et désormais, vers le peuple, foulé aux pieds, écrasé, dont des gens semblables aux fleuves ont pillé la contrée.

vous tous qui demeurez dans les régions habitées de toute la terre, comme lorsqu’on élève un étendard sur la montagne, vous le verrez ; comme lorsqu’on sonne de la trompette, vous l’entendrez,

parce que Dieu m’a parlé ainsi : « Moi avec mon peuple, je me reposerai ; je tournerai mon regard vers ma demeure et je la trouverai comme une chaleur pure après une pluie et comme un nuage plein de rosée dans la saison chaude de la moisson ».

Et Lui, avant l’approche de la vendange, avant le résultat de la floraison, avant que les fruits ne soient à l’état de verjus, sans être noués et sans être en fleurs, il coupera^19* les branches avec les serpes, et les sarments il les arrachera d’un seul coup.

L’ensemble en sera abandonné aux oiseaux des montagnes et aux animaux de la terre. Les oiseaux y passeront l’été et les animaux de la terre l’hiver.

En ce temps-là, sera amené en cadeau au Maître des armées le peuple tiraillé et au poil arraché, qui sera redouté à partir de maintenant et désormais, le peuple foulé aux pieds et écrasé, dont des gens semblables aux fleuves ont pillé la contrée, vers l’endroit du nom du Maître des armées, vers la montagne de Sion.

Prophétie qui a été révélée au sujet des Égyptiens : Voici que Dieu confia à un nuage rapide son ordre pour qu’il parvienne en Égypte ; les idoles de l’Égypte seront frappées devant lui, et les cœurs des Égyptiens fondront dans leurs corps.

Et j’agiterai les Égyptiens les uns contre les autres, au point que parmi eux l’homme combattra son frère, à plus forte raison son ami, ou les habitants d’une ville ceux d’une autre, un royaume un autre.

Et leurs esprits s’useront dans leurs corps et j’anéantirai leur intelligence ; alors ils consulteront les idoles, les astrologues, les nécromanciens et les devins.

Je livrerai les Égyptiens entre les mains d’un maître dur, et un roi puissant les dominera ; ainsi a dit le Seigneur, le Maître des armées.

L’eau de leur mer sera absorbée et leur fleuve tarira et se desséchera.

Leurs fleuves s’épuiseront, les canaux endigués s’appauvriront et se dessécheront ; les joncs et les roseaux cesseront de pousser ;

de même les écluses qui sont sur le canal et sur son rivage. Toute sa semence se desséchera au point qu’elle sera emportée et deviendra introuvable.

Les pêcheurs seront affligés, tous ceux qui jettent leur hameçon dans le canal s’attristeront et ceux qui tendent leurs filets sur la surface de l’eau seront réduits à chômer.

Et seront déçus ceux qui travaillent le lin et ceux qui le peignent, ainsi que les tisseurs de kartas.

Ainsi les marais où il pousse seront appauvris, et tous ceux qui travaillaient aux digues se feront chacun un étang à part.

Puisque les chefs du pays de Ṣôʿan ont été des sols, eux les sages qui avaient donné à Pharaon un conseil absurde, comment lui diriez-vous : Nous sommes les fils des sages, et toi ta es le fils des rois de l’antiquité ?

Où sont tes sages maintenant, pour qu’ils t’informent ? Savent-ils ce qu’a décrété le Maître des armées sur l’Égypte ?

Les chefs de Ṣôʿan ont été des sots, les chefs de Nôf se sont laissés tromper, et les soutiens de leurs tribus ont égaré les Égyptiens.

Dieu a répandu^20* en eux un esprit de trouble, au point qu’ils ont égaré les Égyptiens dans tous leurs actes, comme l’ivrogne s’égare dans son vomissement.

Il n’y aura pas pour eux d’œuvre que puisse accomplir celui qui est comparé à la tête ou à la queue, au cœur (de l’arbre) ou au rameau.

Et dans ce jour, les Égyptiens seront comme les femmes ; ils s’effraieront et ils trembleront devant le mouvement de la puissance que le Maître des armées agitera sur eux.

Les régions de Juda donneront aux Égyptiens le vertige, tous ceux à qui elles seront mentionnées trembleront à cause de l’arrêt que le Maître des armées prononcera sur eux.

À ce moment, il y aura cinq villes dans le pays d’Égypte qui s’entretiendront dans la langue de Canaan, qui jureront par le nom du Maître des armées et dont l’une s’appellera la ville d’Al-Hars^21*.

Et à ce moment il y aura un autel pour Dieu au milieu du pays d’Égypte et une stèle sur ses frontières en l’honneur de Dieu.

Ils seront tous deux un signe et un témoignage pour le Maître des armées dans le pays des Égyptiens ; et lorsqu’ils crieront vers Dieu à cause des oppresseurs, il leur enverra un sauveur et un défenseur, et les délivrera.

C’est ainsi que Dieu se fera connaître à eux ; ils le connaîtront donc à ce moment, lui rendront hommage au moyen de sacrifices et d’offrandes, ils feront des vœux à Dieu et les accompliront.

Dieu guérira alors les Égyptiens après les avoir frappés ; puisqu’ils seront revenus à lui, il les prendra en pitié et leur pardonnera.

Et à ce moment il y aura une grande route d’Égypte en Mésopotamie. Ils entreront les uns chez les autres et les Égyptiens obéiront aux Mésopotamiens.

Et à ce moment les hommes d’Israël seront en tiers avec les Égyptiens et les Mésopotamiens, et par eux sera la bénédiction sur la terre,

comme les a bénis le Maître des armées en disant : Bénis soient ceux des Égyptiens qui sont mon peuple, ceux des Mésopotamiens qui se reconnaissent comme mes créatures, et mes élus, tous les Israélites.

Dans l’année où Tartân entra à Aschdôd, alors que, envoyé par Sargôn, roi de la Mésopotamie, il l’avait attaquée et conquise,

en ce temps. Dieu parla à Isaïe, fils d’Amôṣ en ces termes : « Va, délie pour un temps le sac de tes reins et retire la bottine pour un moment de ton pied. » Il agit ainsi et marcha nu, déchaussé.

Dieu dit : De même que mon serviteur Isaïe a marché un certain temps nu et déchaussé, de même il y aura pendant trois années des signes et des prodiges au sujet des Égyptiens et des Abyssins.

C’est ainsi que le roi de la Mésopotamie emmènera leurs captifs et leurs exilés, jeunes et vieux, nus, déchaussés et ayant découvertes les parties naturelles et honteuses.

Alors seront broyés et déçus ceux qui avaient mis leur espérance dans l’Abyssinie, leur gloire dans les Égyptiens.

Et les gens de cette île^22* diront en ce temps : Voilà donc ce qu’est devenu notre appui vers lequel nous nous étions réfugiés pour être secourus, afin d’échapper à la puissance du roi de la Mésopotamie. Comment donc échapperons-nous nous-mêmes

^22* C’est-à-dire Israël.

Prophétie du rivage de la mer : Un événement, semblable aux tourbillons qui s’avancent dans la plaine de sable, arrivera du désert, d’une région redoutable.

Ses habitants disent : « Nous avons été informés d’une grave prédiction, à savoir : Le traître sera trahi et le pillard sera pillé. Montez, ô habitants du Khoûzistân, et assiégez, ô Mèdes. Maintenant tous (les cris de) : Gare ! je les ai supprimés.

C’est pourquoi le tremblement s’est répandu dans mes reins ; j’ai été saisi par une douleur comme en éprouve la femme qui accouche ; mon ouïe a été troublée et ma vue a été brouillée.

Ma raison s’est égarée et la terreur m’a atteint, puisque l’aurore de mon amour est devenue pour moi une épouvante.

C’est un peuple dont les tables sont dressées, dont les postes sont disposés, pendant qu’ils mangent et boivent, et que leurs chefs se sont levés et ont oint le roi d’entre eux. »

Ainsi a dit Dieu à notre sujet : Allez, placez pour vous une sentinelle qui vous informe de ce qu’elle verra.

Nous l’avons donc placée et elle a vu des chevaux et des couples de cavaliers, tandis que d’autres étaient montés sur des ânes ou sur des chameaux, et elle a prêté l’oreille avec beaucoup d’attention.

Alors le lion l’a interpellée en disant : Au poste de Dieu je me tiens sans cesse toute la durée du jour et dans mon lieu d’observation je me place toute la durée de la nuit.

Or voici qu’un homme à cheval s’est avancé, ayant derrière lui un couple de cavaliers. Il m’a adressé la parole et a dit : Babel est tombée comme elle est tombée et les idoles taillées de ses habitants ont été brisées et jetées à terre.

Elle est devenue comme un blé foulé aux pieds ou comme le grain de l’aire. Ce que j’ai entendu du Maître des armées, du Dieu d’Israël, je vous l’ai annoncé ^23*.

^23* Ce paragraphe traite évidemment de la chute de Babylone (appelée rivage de la mer) sous les coups des Élamites. Les Babyloniens ont été informés de leur arrivée et les voient déjà, sûrs de leur victoire, manger et boire et élire un roi pour remplacer celui de Babylone. Sur l’ordre de Dieu, les Israélites ont placé une sentinelle, et celle-ci reçoit d’un prophète la nouvelle apportée par un cavalier que Babylone est tombée.

Prophétie sur les gens de Doumâh. Ils disent : On demande à notre sujet de la montagne de Sêʿir : gardien, informe-nous combien il s’est écoulé de la nuit, et combien il en reste encore.

Le gardien a répondu : Votre jour et votre nuit sont terminés tous deux. Quel que soit le projet que vous ayez poursuivi, renoncez-y et venez.

Prophétie sur les Arabes : Est-il bon que vous fassiez passer la nuit à vos hôtes dans la forêt, ô fils de Dedan ?

Sans que vous veniez avec de l’eau à la rencontre de l’altéré, vous, ô habitants de la région de Teymâ, vous offrez la nourriture au fugitif ^24*.

^24* D’après le Midrasch, les Arabes auraient offert aux Israélites fugitifs de la nourriture sans leur donner à boire, afin de les faire mourir par la soif.

Ne savez-vous pas que c’est devant l’épée qu’ils ont fui, devant l’épée aiguisée, l’arc tendu et le poids de la guerre.

Ainsi m’a dit Dieu : Dans une année comptée comme les années du journalier, tous les grands de Kédar périront.

Et il restera un petit nombre de leurs archers et leurs héros diminueront comme a dit le Seigneur, Dieu d’Israël.

Prophétie sur la Vallée de la révélation^25* : On dit à ses habitants : Qu’avez-vous ici, que vous soyez montés tous sur les toits ?

^25* C’est-à-dire Jérusalem.

et comment la ville considérable est-elle devenue comme une ville bruyante remplie de tumulte, tandis que vos morts ne sont pas terrassés par l’épée, ni tués dans la bataille ?

Tous tes chefs se sont enfuis ensemble, au point qu’un seul arc a suffi à les faire prisonniers ; tous les tiens qui se trouvaient là ont été faits prisonniers et se sont sauvés au loin.

C’est pourquoi j’ai dit : Éloignez-vous de moi pour que je pleure amèrement, et n’insistez pas pour me consoler du malheur de la communauté de mon peuple.

Car c’est un jour de tumulte, d’écrasement et de trouble pour Dieu, le Maître des armées, dans (Jérusalem), la Vallée de la révélation. Ses murs se sont ébranlés et on s’appuie sur les montagnes.

Les habitants du Khoûzistân y ont apporté leurs carquois, avec les chevaux de leurs guerriers et de leurs cavaliers ; et sur ses murs ils ont fait paraître leurs boucliers.

Les meilleures de tes demeures sont remplies de chars, et ils mettent des gardes aux portes,

Lorsqu’à été enlevé le voile des gens de Juda, vous vous êtes tournés vers les armes de l’arsenal,

et lorsque vous avez vu combien les brèches de la ville de David sont nombreuses, vous avez réuni l’eau du réservoir inférieur pour les réparer.

Vous avez fait le relevé des maisons de Jérusalem, vous en avez abattu quelques-unes pour fortifier la muraille avec leurs pierres,

et vous avez construit un bassin entre les deux murs avec l’eau de l’ancien réservoir ; mais vous n’avez pas fait attention à Celui qui l’a fait et vous n’avez pas vu de loin Celui qui l’a formé.

C’est pourquoi Dieu, le Maître des armées, a appelé en ce jour des gens pour pleurer, pour prendre le deuil, pour s’arracher les cheveux et pour ceindre les cilices.

Or, voici que quelques-uns d’entre eux (se livraient) à la joie et à l’allégresse, immolaient du gros et du menu bétail, mangeaient de la viande et buvaient du vin, en disant : Mangeons et buvons, car nous mourrons demain.

Aussi le Maître des armées m’a-t-il révélé que ce péché ne vous sera pas pardonné jusqu’à votre mort ; le Seigneur, le Maître des armées l’a dit.

Voici ce qu’a dit le Seigneur, le Maître des armées : Pars, va vers cet intendant, vers Schebnâh qui est préposé au palais du roi,

et dis-lui : Qu’as-tu (à faire) ici, qu’as-tu (à faire) ici pour t’être attaché à cette (maison), comme si tu y avais taillé ton sépulcre, ô toi qui tailles dans les hauteurs ton sépulcre, toi qui traces dans le roc ta demeure ?

Dieu te secouera comme secoue un homme fort, et il t’enveloppera.

Il te fera tourner, comme une balle (qu’on lance) sur un sol d’une vaste étendue. C’est là que tu mourras, et auparavant tes chars d’honneur y deviendront pareils à ce qu’il y a de plus méprisable dans la maison de ton maître.

Je te chasserai de tes fonctions, et je le renverserai de ton poste.

Lorsque ce moment sera arrivé, j’appellerai mon serviteur Elyâḳîm fils de Ḥilḳiyyâh.

Je le revêtirai de ta tunique, je le ceindrai de ta ceinture, je mettrai dans sa main ta puissance ; il deviendra dès lors un guide pour les habitants de Jérusalem et pour le reste du peuple de Juda.

Puis je mettrai dans sa main la clef de la maison de David. S’il ouvre, aucun autre ne fermera ; s’il ferme, personne excepté lui n’ouvrira.

Il sera comme la cheville enfoncée dans un endroit solide, comme un trône glorieux pour la maison de son père.

À cette (cheville) seront suspendus les ornements les plus considérables de la maison de son père, ceux des petits et ceux des grands, depuis ceux du vulgaire jusqu’à ceux des prêtres, dépositaires des bassins sacrés, et ceux des lévites, qui chantent les louanges de Dieu.

Ceci est un temps, dit le Maître des armées, où la première cheville qui avait été enfoncée dans un endroit solide, cédera, se brisera et tombera, et la charge qu’elle soutenait sera détruite, ainsi que Dieu l’a dit.

(Le prophète) dit : Lamentez-vous, ô habitants des vaisseaux de la mer, parce que les demeures (de Tyr) ont été pillées, et vous ne pouvez plus y entrer. C’est de la région de Chypre que la (catastrophe) a fondu sur eux.

Donc, arrêtez-vous, ô habitants de ses îles, ô marchands de Sidon et navigateurs de la mer, qui l’aviez remplie.

Par la grande mer on y apportait les récoltes du Nil, des semences de ses canaux et de ses produits ; Tyr était ainsi devenue le marché des nations.

Les gens de Sidon ont été honteux de la mer, la ville maritime la plus puissante a semblé leur dire : Je n’ai pas été dans les maux, je n’ai pas enfanté ; je n’ai pas formé parmi vous de jeunes gens, ni élevé de jeunes filles.

Tout comme si la nouvelle était un malheur pour eux, les Égyptiens trembleront en apprenant le sort de Tyr.

Passez sur la mer ; lamentez-vous, ô habitants des îles.

en disant : Ô ville brillante, est-ce par une habitude des temps anciens que vos pieds vous conduisent vers un lieu éloigné pour y habiter ?

Et lorsqu’on demandera : Qui a lancé ce décret contre Tyr la victorieuse, dont les commerçants étaient des princes, dont les trafiquants étaient les grands de la terre ?

On répondra que le Maître des armées l’a décrété pour avilir la dignité de tous ses chefs et pour abaisser tous ses grands.

Il a dit : Traverse ton pays avec rapidité comme l’eau d’un canal ; car, ô communauté maritime, tu n’as plus de ceinture pour t’en revêtir.

Dieu, en étendant la main sur la mer, a fait trembler ses royaumes et a ordonné, au sujet de la terre de Canaan, d’en exterminer les puissants.

Il a dit : Tu ne te réjouiras plus au son des instruments, ô (ville) opprimée, ô communauté de Sidon ! Lève-toi, passe vers Chypre, et là encore tu ne trouveras pas le repos.

Et console-toi en pensant que le pays des Chaldéens a été envahi par ce peuple qui n’aurait pas dû exister, par les Assyriens, qui ont transformé la Chaldée en déserts, en ont dressé les forteresses, saccagé les maisons et en ont fait un monceau de ruines.

Gémissez, ô habitants des vaisseaux de la mer, puisqu’a été pillé le pays de votre puissance.

Or, quand arrivera ce temps, Tyr sera ruinée pendant soixante-dix ans comme la durée de la vie d’un roi ; et après soixante-dix ans, elle jouera du luth comme une courtisane qui a été oubliée.

Elle prendra le luth, fera le tour de la ville, embellira sa mélodie, chantera beaucoup pour se rappeler au souvenir

Et après soixante-dix ans. Dieu se souviendra des Tyriens et les ramènera à leur commerce ; ils approvisionneront tous les royaumes de la terre qui font face à leur région.

Ensuite leur commerce et leurs profits seront consacrés au Maître des armées ; ils ne seront ni thésaurisés ni réservés, mais ils appartiendront à ceux qui séjournent devant Dieu, pour qu’ils en mangent et soient rassasiés, et qu’ils se couvrent de beaux vêtements.

Certes Dieu livrera à l’ennemi cette contrée et la (lui) ouvrira, en changera la face et en dispersera les habitants.

(Tous) deviendront égaux, l’homme du commun et l’homme distingué, l’esclave et son maître, la servante et sa maîtresse, l’acheteur et le vendeur, l’emprunteur et le prêteur, le créancier et son débiteur,

parce que le pays sera (entièrement) livré et pillé ; Dieu a prononcé cette parole.

Ses habitants ont été attristés et abattus, sa population a été mise au ban et avilie, et les chefs de la nation ont été brisés,

parce que leur pays s’était souillé sous eux, qu’ils avaient transgressé les lois, violé les prescriptions et rompu le pacte éternel.

C’est pourquoi l’imprécation a dévoré les plus nobles de ses habitants, au point que ses demeures sont devenues désertes ; c’est pourquoi ceux qui y séjournaient ont été enlevés et il n’est resté de leurs hommes qu’un petit nombre.

Les possesseurs du moût se sont attristés les propriétaires des vignes ont été brisés, et tous ceux qui avaient le cœur heureux ont gémi.

La joie des tambours a cessé, le bruit des mandolines s’est arrêté et la joie de la cithare s’est évanouie.

On ne boira pas de vin en chantant, et la liqueur sera amère pour celui qui la boira.

Les gens de la ville frivole ont été brisés, ses demeures ont été closes, de sorte qu’on n’y entre plus.

On a poussé des cris sur les places publiques à cause du vin ; toute joie a disparu et l’allégresse du pays a été bannie.

Il n’est resté dans la ville que la dévastation, et la désolation en écrase les quartiers.

Il ne reste ainsi que quelques-uns au milieu de cette contrée, parmi ce peuple, comme (ce qui reste) lorsqu’on secoue l’olivier, ou comme des grappillons, lorsque la vendange est terminée.

Ceux-là élèveront alors la voix, ils glorifieront la puissance de Dieu et exulteront du côté des mers.

C’est pourquoi célébrez Dieu au moment où apparaîtra sa lumière ! Même ceux qui sont dans les îles de la mer rendront grâce au nom de Dieu, du Dieu d’Israël.

Des extrémités de la terre nous avons entendu des glorifications que les justes aiment (à proférer), puis nous avons dit : misère ! ô malheur ! Un temps viendra où les traîtres seront trahis, où les trompeurs seront trompés.

Il y aura l’effroi, les fosses et les filets contre les habitants de la terre.

Alors celui qui aura fui au bruit causé par l’effroi tombera dans une fosse ; s’il remonte de la fosse, il sera pris dans un filet ; car les fenêtres du ciel ont été ouvertes et les fondements de la terre ont été ébranlés.

Elle a été broyée en partie, en partie réduite en poussière, et en partie elle a fléchi.

Et parmi ses habitants il y en a qui ont vacillé comme l’ivrogne ; d’autres ont été secoués comme la hutte du gardien ; d’autres portent le poids de leur péché et ne pourront plus se relever.

À ce moment Dieu demandera compte aux armées du ciel dans les hauteurs et aux rois de la terre dans les profondeurs.

Ils seront tous réunis captifs dans la prison ; on fermera sur eux les verrous, et après un long temps on se ressouviendra d’eux.

Les adorateurs de la lune seront confus, les adorateurs du soleil seront déçus, lorsqu’apparaîtra la royauté du Maître des armées dans le pays de Sion et de Jérusalem et que la gloire brillera en face de ses docteurs.

La nation dira : Dieu, tu es mon Maître, j’exalterai ton nom et je te remercierai, puisque tu as fait les prodiges et que le décret arrêté par toi longtemps à l’avance est devenu une vérité confirmée,

puisque tu as transformé les villes des infidèles en décombres, les forteresses en ruines ; quant à leurs châteaux forts, ils font partie de leurs villes qui ne seront jamais rebâties.

C’est pourquoi des tribus puissantes t’honoreront, et les gens du pays des nations redoutables te craindront.

Car tu as été une force pour le pauvre, un refuge pour le malheureux dans son affliction, comme l’abri contre l’averse, comme l’ombre contre le vent brûlant ; tandis que le dessein des méchants ne ressemble qu’à une chute d’eau (qui s’écoule) de la surface d’un mur.

Par contre, comme un vent brûlant dans un désert, ainsi tu chasseras les clameurs des étrangers, et, ainsi qu’une sécheresse à l’ombre d’un nuage, apparaîtra la défaite des oppresseurs.

Alors le Maître des armées préparera pour tous les peuples qui s’avanceront vers cette montagne une boisson (composée) d’huiles et de lies, à savoir d’huiles liquéfiées et de lies purifiées,

par lesquelles il détruira sur cette montagne les faces enveloppées, cachées par des voiles à toutes les tribus, ainsi que celles qui se dérobent à tous les peuples.

Il fera disparaître la mort accidentelle d’une manière absolue, et Dieu essuiera ces larmes de tous les visages, et la honte qu’on avait de son peuple, il la fera disparaître de toute la terre, comme Dieu l’a dit.

Et le peuple dira en ce jour : Voici que notre Maître, en qui nous avons mis notre espoir, nous a secourus ; c’est un maître en qui nous devons espérer encore, afin d’être réjouis et mis en allégresse par son secours.

Lorsque l’ordre de Dieu sera descendu sur cette montagne, les peuples seront broyés sous elle, comme est broyée la paille dans le fumier.

Et il étendra sa puissance au milieu d’eux, comme le nageur étend sa main pour nager, et il abaissera leur orgueil malgré les ruses qu’ils trament de leurs mains.

Et leurs forteresses, et leurs murs imprenables, Dieu les abattra et les abaissera et les fera descendre jusqu’à terre, jusque dans la poussière.

À ce moment, on entonnera cette glorification dans le pays de Juda ; on dira : Certes nous avons une ville forte, sur les murs et les remparts de laquelle Dieu a placé le secours.

Ouvrez les portes ; que la nation juste, gardienne de la foi, y entre.

Pour des créatures qui s’appuient sur toi tu conserves la paix, ô (dieu de la) paix, parce qu’ils se sont fiés en toi.

Et ils diront ainsi : Fiez-vous en Dieu à tout jamais, car c’est sur le Dieu éternel que s’étayent les mondes,

Voici qu’il a abattu les habitants des hauteurs et les villes imprenables, qu’il les a abaissées, les a fait descendre jusqu’à terre et leur a fait toucher la poussière ;

les pieds les ont foulées, même les pieds et les jambes des pauvres,

(pour en faire) en faveur du juste un chemin droit ; ô Dieu de droiture, tu as réglé ainsi la voie des justes.

Et aussi, (guidés) par tes décisions, ô Maître, nous avons espéré en toi ; ton nom et ton souvenir forment le désir de nos âmes.

Chacun dira : Mon âme soupire après toi la nuit ; et mon souffle dans mon corps te recherche le jour ; car tes décisions, telles qu’elles sont sur la terre, les meilleurs habitants du monde ont appris à en reconnaître l’équité.

Quant au méchant, si parfois il est traité avec douceur, il n’apprend pas à reconnaître l’équité (de Dieu) ; là où ses arrêts sont justes, il les déclare injustes, et il ne voit pas la puissance de Dieu comme il devrait la voir.

notre Maître, ceux qui ne voient pas ta puissance élevée, regarderont et ils seront confus devant l’envie que le peuple portera à tes élus, et le feu aussi dévorera tes ennemis.

et tu affermiras pour nous la paix, comme jadis tu as pourvu à tous nos besoins.

Dieu, ô notre Maître, alors que nous avions pour rois d’autres seigneurs que toi, nous avons toujours célébré ton nom seul,

tandis qu’eux sont des cadavres qui ne revivront pas, des morts qui ne se relèveront pas ; aussi les as-tu châtiés et exterminés et tu as anéanti d’eux tout souvenir.

Tu es revenu à la charge contre les peuples, ô Maître, comme tu l’as fait, en manifestant ta puissance, et tu as éloigné les méchants jusqu’aux extrémités de la terre.

Dieu, des gens t’ont célébré dans la détresse ; ils ont versé de douces prières, lorsque tu les as châtiés.

Ils ont dit : Comme une femme enceinte, près d’enfanter, souffre et crie par suite des douleurs de l’accouchement, ainsi nous avons été devant toi, ô notre Maître.

Nous avons semblé porter, souffrir et mettre au monde du vent ; pourtant nous n’avons pas fait des peuples de la terre nos libérateurs et les habitants du monde n’ont pas joué ce rôle pour nous.

Mais nous te demandons que les cadavres de ton peuple soient ressuscités et que leurs corps se relèvent quand tu diras : Réveillez-vous et chantez, ô habitants de la poussière. Et alors ta rosée sera la rosée des fleurs, et tu jetteras vers la terre ceux qui doivent périr.

Va, ô mon peuple, entre dans tes chambres, ferme ta porte derrière toi ; cache-toi pour un moment, pour un clin d’œil, jusqu’à ce que la colère divine t’ait dépassé.

Voici que Dieu lancera de son ciel un ordre pour punir une partie des habitants de la terre à cause de leurs péchés, et alors la terre mettra à nu leurs iniquités et elle ne couvrira plus leurs victimes.

C’est là le moment où Dieu punira avec son épée puissante, grande et forte, celui qui ressemblait au serpent allongé parmi les serpents qui se tiennent en travers, ainsi qu’à celui d’entre eux qui est replié et tortueux, et où Dieu tuera celui qui est pareil au monstre qui est dans la mer.

Dans ce temps il conviendra que vous vous adressiez à la nation pareille au cep qui donne le vin, et vous lui ferez connaître ce qui suit ;

Moi, Dieu, j’en suis le gardien et à chaque instant je l’abreuve de boisson ; je la surveille nuit et jour, de peur qu’on ne la confie à quelqu’un

dont les péchés m’obligeraient à la combattre comme le feu combat les épines et les ronces, alors que je n’avais ressenti aucune colère contre elle, et il ne s’en faudrait que d’un pas pour que je la consumasse en entier ;

à moins qu’il ne s’attache de nouveau à ma puissance, en agissant avec intégrité envers moi, puis en tâchant que la nation agisse intègrement envers moi.

Alors ceux qui viendront prendront racine en Jacob ; ils fleuriront et s’épanouiront en Israël et ils rempliront de végétation la surface du monde habité.

Ils reconnaîtront que Dieu ne les a pas frappés comme il a frappé ceux qui les frappaient et qu’il ne les a pas tués comme ont été tués ceux d’entre (les ennemis) qui ont été tués,

Mais c’est seulement en combattant (la nation) avec mesure dans son pays^26*, qu’il l’a écartée par ses vents violents au jour (où ils soufflent) du sud.

^26* Ou peut-être : C’est seulement dans la mesure où la nation a lutté (contre Dieu) dans son pays.

C’est pourquoi, par le moyen suivant le péché des gens de Jacob sera pardonné, et ceci sera le fruit de la cessation de leurs fautes : qu’ils dispersent les pierres des autels des faux dieux comme des pierres calcaires et que ni les bocages ni les statues ne subsistent plus.

Alors les villes fortifiées de leurs ennemis deviendront une solitude et leurs demeures seront délaissées et abandonnées comme le désert ; les animaux y paîtront et s’y accroupiront, de sorte que les rameaux en disparaîtront,

Lorsque les pousses en seront desséchées, elles se briseront, de sorte que les femmes viendront les ramasser. Et, parce qu’ils sont une race sans intelligence, leur auteur n’aura pas pitié d’eux et leur créateur ne leur fera pas grâce.

À ce moment, Dieu les secouera depuis les tourbillons de l’Euphrate jusqu’au Wâdîʾl-ʿArîsch, et vous, vous serez ramassés un à un, ô fils d’Israël.

C’est le moment où l’on sonnera de la grande trompette, afin que ceux qui sont perdus dans le pays de la Mésopotamie et les exilés dans la terre d’Égypte reviennent ; ils se prosterneront devant Dieu sur la montagne sainte, à Jérusalem.

Malheur à ceux qui portent la couronne orgueilleuse des gens ivres d’Ephraïm, le bandeau fragile et la parure de gloriole posés sur les têtes des hommes fiers de leurs parfums et adonnés au vin !

Dieu lancera contre eux un décret et un châtiment violents et énergiques, pareils à l’averse de grêle, à l’ouragan mortel et au torrent d’eau abondante, qui emporte tout, qu’il fait descendre à terre avec force,

au point que les couronnes des orgueilleux, des gens ivres d’Ephraïm seront foulées aux pieds

et que le bandeau fragile et la parure de gloriole qui étaient sur les têtes des hommes fiers de leurs parfums, deviendront comme un fruit mûri avant l’été, qui, à peine aperçu par quelqu’un, est avalé rapidement par lui dès qu’il le tient dans sa main.

À ce moment, l’ordre de Dieu sera une couronne magnifique et un bandeau éclatant pour le reste de son peuple,

il inspirera la justice à celui qui siégera pour rendre la justice et donnera la force à celui qui repoussera la guerre loin de la cité.

Ceux-ci également ont chancelé par le vin et se sont égarés par les liqueurs enivrantes, prêtres et légistes ; ils se sont trompés à cause des boissons fermentées, ont péri pour avoir trop bu et se sont égarés par toutes les liqueurs enivrantes ; ils ont erré même pour ce qui tombe sous la vue, à plus forte raison quand il s’agissait d’émettre une consultation.

Toutes leurs tables sont remplies de vomissements et d’immondices ; aucun endroit n’en est exempt.

Qui d’entre eux enseignera la science, ou fera comprendre les récits du passé, puisqu’ils sont comme s’ils venaient d’être sevrés du lait, éloignés des mamelles ?

Ils placent une prescription en face d’une prescription, un jugement vis-à-vis d’un jugement, un peu de ceci comme un peu de cela,

comme si c’était en langue barbare ou dans un idiome étranger qu’ils adressaient la parole à cette nation,

eux à qui il a été dit : Donnez à l’homme fatigué ce repos et ce bien-être. Mais ils n’ont pas voulu entendre.

La parole de Dieu s’est transformée à leurs yeux : l’ordre n’est plus un ordre, la défense une défense, la promesse une promesse, la menace une menace, ceci et cela sont considérés comme peu de chose, afin qu’ils marchent, trébuchent, tombent à la renverse, soient pris dans des lacs et dans des filets.

C’est pourquoi écoutez la parole de Dieu, hommes frivoles, et vous surtout, princes de ce peuple qui est à Jérusalem !

Certes vous avez dit : Nous avons conclu un pacte avec la mort, nous avons fait un accord avec la tombe, et le courant qui déborde, lorsqu’il passera, ne nous atteindra pas, puisque nous avons fait du mensonge un lieu de refuge et que nous nous sommes abrités sous la fausseté.

C’est pourquoi Dieu dit : Voici que moi je fonde en Sion une pierre qui est une pierre de taille, dans l’angle solide d’un palais construit là où celui qui croit ne se hâtera pas^27*.

^27* Parce qu’il se sentira en sécurité.

Et je rendrai la justice pareille au cordeau pour mesurer, et l’équité pareille au fil à plomb pour niveler ; alors la grêle emportera le refuge du mensonge et l’abri de la fausseté sera entraîné par l’eau.

Alors sera brisé votre pacte conclu avec la mort, et votre accord avec la tombe ne tiendra plus ; et le courant qui déborde, lorsqu’il passera devant vous, vous broyera.

Au début de son passage, il vous saisira, puis il passera devant vous quotidiennement, jour et nuit, et il n’y aura que terreur pour ceux qui expliqueront cette nouvelle.

Car le lapis est devenu trop court pour qu’on puisse s’y étendre, et la couverture trop étroite pour qu’on puisse s’y blottir.

Maintenant, ainsi qu’il a fait sur la montagne de Perâṣîm, Dieu se lèvera contre ces gens-là et comme il a fait dans la vallée de Guibʿôn, il les fera trembler ; il accomplira sur eux ses œuvres, contraires à sa coutume, et il exécutera sur eux ses actes, étrangers à ses habitudes.

Maintenant ne vous montrez pas frivoles, de peur que vos punitions ne soient accrues, car j’ai entendu annoncer de la part de Dieu, le Maître des armées, un anéantissement et une destruction pour tous les habitants de ce pays.

Mais faites silence et écoutez ma voix ; prêtez l’oreille et écoutez ma parole :

Est-ce que toute la journée le laboureur travaille la terre pour semer, ouvre son champ et le herse ?

N’est-il pas obligé d’en égaliser la surface pour répandre de la nielle et du cumin, pour placer le froment à part, l’orge à un endroit marqué et l’épeautre dans des limites fixes,

comme le lui a appris Celui qui le dirige, comme le lui a montré son Maître ?

Et parmi les grains il y en a qui ne sont pas broyés par le traîneau et sur lesquels on ne fait pas tourner la roue des chariots, comme la nielle et le cumin, qui sont battus avec un bâton ou avec une verge.

Quant au blé, l’agriculteur, bien qu’il le broie, ne l’écrase pas entièrement, mais il fait passer çà et là la roue de son chariot et de son attelage sans l’écraser.

Cette parole émane du Maître des armées, parce qu’il a montré clairement sa sagesse et multiplié la doctrine.

Ô lieu de réunion, lieu de réunion dans la ville où a résidé David, et qui, année par année, est entouré de pèlerins !

Je mettrai la détresse dans le lieu des réunions saintes il y régnera le chagrin et la tristesse, et alors il deviendra comme le lieu de réunion qui l’a précédé ^28*.

^28* Saadia a pensé vraisemblablement à Silo, l’ancien sanctuaire d’Israël : cf. Jér., vii, 12.

Je ferai camper autour de toi des gens comme (s’ils étaient) des habitants, ils t’assiégeront comme s’ils étaient installés et ils établiront contre toi leurs postes.

Et tu seras déprimée au point que tu parleras (comme si ta voix sortait) de terre, que tes paroles s’abaisseront vers la poussière, qu’elles ressembleront au fredonnement du nécromancien ou au chuchotement du magicien.

Ensuite, la masse des étrangers qui passent deviendra comme de la poussière fine et la masse de ceux qui t’effrayent comme une paille qui s’envole. Ce sera subitement et à l’improviste

que le Maître des armées se souviendra de toi, au milieu de coups de tonnerre, des tremblements de terre, de grands bruits, d’ouragans, de tempêtes et de flammes de feu dévorant.

Et comme le rêve d’une vision nocturne, ainsi deviendra la masse de tous les peuples attroupés contre la ville des réunions saintes, de tous ceux qui veulent son malheur et le préméditent, qui la réduisent à l’extrémité.

Et de même que l’affamé dans son rêve croit qu’il mange, puis se réveille avec le ventre vide, et de même que l’homme altéré dans son rêve croit qu’il boit puis se réveille défaillant, avec une soif ardente, ainsi il en sera de la masse de tous les peuples attroupés contre la montagne de Sion.

Les gens sont devenus hésitants, ont été stupéfiés et troublés ; puis ils sont tombés ivres sans vin, ils ont chancelé sans boisson enivrante,

comme si Dieu avait répandu sur vous un souffle de sommeil profond, par lequel il a fermé vos yeux, c’est-à-dire vos prophètes, et il vous a rendu inaccessibles, les hommes inspirés, c’est-à-dire vos chefs.

Toute la révélation donc vous est devenue chose inconnue comme les histoires contenues dans un livre scellé ; si on le présente à quelqu’un qui connaisse bien l’écriture et qu’on lui dise : Lis ceci il répondra : Je ne le puis, puisque le livre est scellé.

À plus forte raison, si on le présente à quelqu’un qui ne connaît pas bien l’écriture et qu’on lui dise : Lis ceci, il répondra : Je ne connais pas du tout l’écriture.

Dieu dit : Puisque ces gens viennent vers moi, qu’ils m’honorent de leurs bouches et de leurs lèvres, tandis que leurs cœurs sont loin de moi et que le respect qu’ils me témoignent devient comme une prescription humaine imposée,

c’est pourquoi moi, j’augmenterai chez eux l’ignorance et l’inintelligence à l’égard des avantages de ce monde, de sorte que la sagesse de leurs sages se perde et que la raison de leurs hommes raisonnables disparaisse.

Malheur à ceux qui cachent leurs affaires à leur Maître, qui couvrent leurs desseins, dont les actions sont dans les ténèbres et qui disent : Qui nous voit, qui nous connaît ?

Sachez que votre transformation est considérée comme celle de l’argile (entre les mains) du potier. De même que l’objet fabriqué dirait de son fabricant : Il ne m’a pas fabriqué, de même la créature dirait de son Créateur : Il ne m’a pas compris.

Certes, il manque fort peu pour que le Liban soit changé et devienne un Karmel, et que le Karmel soit considéré comme la forêt.

En ce jour, les sourds entendront la parole qui est dans le Livre et, au lieu d’être dans des ténèbres et l’obscurité, les yeux des aveugles verront.

Les modestes se réjouiront davantage en Dieu, et les humbles d’entre les hommes seront dans l’allégresse à cause du Saint d’Israël,

puisque les orgueilleux auront disparu, que les moqueurs seront anéantis et qu’il n’y aura plus d’hommes adonnés à l’iniquité,

qui poussaient au péché les hommes dans leurs discours, qui créaient des difficultés à ceux qui les exhortaient dans les cités et qui avaient fait dévier l’innocent, au moyen de paroles absurdes.

C’est pourquoi, Dieu a dit aussi au sujet de tous les gens de Jacob : De même qu’il a autrefois racheté les fils d’Abraham, ils n’auront pas à rougir dans ce temps-ci et leurs visages ne pâliront pas de honte ;

mais lorsque leurs descendants verront mon œuvre au milieu d’eux, ils sanctifieront mon nom et ils sanctifieront de même le Saint de Jacob et ils craindront le Dieu d’Israël,

et les égarés connaîtront l’intelligence, et ceux qui murmuraient apprendront à s’instruire.

Malheur aux fils rebelles, dit Dieu, puisqu’ils tiennent conseil sans mon assentiment, et qu’ils se choisissent des élus sans mon avis, de façon qu’ils accumulent des péchés sur leurs péchés ;

qui vont pour descendre en Égypte, sans avoir demandé mon ordre, pour se fortifier par la force de Pharaon, pour s’abriter à l’ombre de l’Égypte.

La force de Pharaon sera pour vous une déception, et l’abri à l’ombre de l’Égypte une honte,

tel qu’avait été le sort de leurs chefs à Ṣôʿan et celui de leurs messagers lorsqu’ils avaient atteint Bahansâ,

en raison de ce qu’ils se sont révoltés contre moi pour des gens qui ne leur seront pas utiles, puisqu’ils ne sont pas capables d’aider, ni de servir, mais qui leur attireront déception et honte.

Lorsque les bêtes de somme seront chargées dans leurs déserts et que dans un terrain étroit, difficile, viendront ceux d’entre eux qui ressemblent aux lionnes et aux lions et ceux qui sont comparés aux vipères et aux serpents brûlants et volants, ils transporteront sur les dos des ânes leurs ustensiles et sur les bosses des chameaux leurs trésors vers des gens qui ne leur rendront aucun service.

Or, le secours des Égyptiens sera faiblesse, vanité, absurdité. Voici le nom que je leur ai donné : Certes séjourner chez eux est Rébellion.

Maintenant, va, écris (cette prophétie) chez eux sur une tablette et trace-la dans un livre pour qu’elle reste jusqu’à la dernière génération à perpétuité et pour l’éternité.

Ils sont un peuple rebelle et des fils impies, des fils qui n’ont pas voulu écouter la loi de Dieu,

qui ont dit aux voyants : Ne soyez pas des voyants pour nous, et aux prophètes : Ne nous apportez pas de prophétie vraie ; parlez-nous en termes flatteurs et en révélations fallacieuses.

Écartez-vous du chemin, détournez-nous de la voie, et faites disparaître de devant nous la mention du Saint d’Israël.

C’est pourquoi le Saint d’Israël a dit : Puisque vous avez dédaigné cette parole, que vous avez eu confiance dans la violence et dans la perversité, et que vous vous êtes appuyés sur elles,

pour ce motif ce péché sera pour vous comme la brèche qui est béante et croulante dans un mur inaccessible, et qui subitement ou à l’improviste amène la ruine,

car vous serez brisés comme se brise un vase de potier broyé sans pitié, dans les morceaux duquel on ne trouve pas un tesson pouvant servir à retirer le feu d’un foyer, ou à puiser de l’eau dans une citerne.

Car, ainsi avait dit Dieu, le Maître, le Saint d’Israël : C’est par le repentir et par le repos que vous serez secourus, c’est au calme et à la confiance que vous devrez votre force. Vous ne l’avez pas voulu.

Vous avez dit au contraire : « Non, mais nous fuirons sur des chevaux » ; c’est pourquoi vous fuirez ; « nous chevaucherons sur ce qui est léger » ; c’est pourquoi ceux qui vous poursuivent seront légers,

au point que mille d’entre vous seront mis en déroute devant la menace d’un seul et que vous tous vous fuirez devant la menace de cinq, et au point que vous resterez comme une perche sur le sommet d’une montagne, comme un drapeau sur une colline.

Toutefois Dieu n’agira ainsi avec vous que pour vous faire espérer en sa bienveillance, et il ne montrera sa puissance sur vous que pour vous prendre en miséricorde, parce que Dieu est un Maître de justice. Heureux ceux qui espèrent en lui !

Et certes toi, ô peuple, tu séjourneras à Sion et à Jérusalem, et tu ne pleureras plus, puisque Dieu te prendra en grâce, lorsque tu l’imploreras, et lorsqu’il t’aura entendu, il t’exaucera ;

il te donnera comme nourriture les aliments indispensables et l’eau nécessaire ; et celui qui te guide ne se retirera pas de toi, mais tes yeux regarderont ceux qui te dirigent

et tes oreilles entendront la parole de ceux qui derrière toi le diront : Voici le chemin, marchez-y, soit à droite soit à gauche.

Donc si vous déclarez impurs vos idoles d’argent et leur revêtement, ainsi que vos images fondues en or et leurs ornements, et que vous les écartiez comme les femmes dans leurs menstrues, en disant : « Faites-les sortir du milieu de nous » ;

alors je ferai descendre une pluie abondante pour la semence avec laquelle vous ensemencerez la terre, la nourriture provenant de sa récolte sera grasse et riche et vos troupeaux paîtront à cette époque dans une vaste prairie.

Et les bœufs et les jeunes ânes qui labourent le sol mangeront du fourrage fermenté, qui a été passé par le van et le crible.

Il y aura sur toute montagne élevée et sur toute colline haute des ruisseaux et des eaux courantes, au jour du grand massacre et de la chute des tours.

On se félicitera de ce que la lumière de l’astre blanc deviendra pour vous comme la lumière de l’astre ardent et que la lumière du soleil sera plusieurs fois comme la lumière des sept jours (de la création) au temps où Dieu pansera la plaie de son peuple, guérira sa blessure et sa meurtrissure.

Voici que l’ange de Dieu s’avance de loin, enflammé de colère, répandant une forte terreur, ayant les lèvres remplies de fureur, la langue semblable à un feu dévorant ;

son souffle submergera comme un torrent rapide qui atteint le cou, et il agitera une partie des peuples par une agitation trompeuse et il placera sur leurs joues un frein qui égare.

Alors vous entonnerez un cantique, comme au soir où vous sanctifiez la fête, et votre cœur se réjouira comme lorsqu’on marche au son des instruments de musique pour aller à la montagne de Dieu, le soutien d’Israël.

Dieu vous fera entendre l’éclat de sa voix et vous fera voir sa puissance descendant sur (les peuples) dans un emportement de colère, avec une flamme de feu dévorant, amenant la dispersion, lançant l’averse et les grêlons.

Sa voix fera trembler les Assyriens, qui frappaient avec la verge.

Et la punition déterminée que Dieu leur infligera se frayera un passage au son des tambourins et des luths, et il les combattra dans des batailles qui les secoueront.

Certes l’enfer est préparé depuis la veille ; il est préparé aussi pour le roi ; on l’a creusé et élargi ; sa demeure est de feu et de bois en abondance, et l’ordre de Dieu y est enflammé comme un torrent de soufre.

Malheur à ceux qui descendent en Égypte pour demander du secours et qui se fient aux chevaux ; ils ont mis leur confiance dans les chars à cause de leur nombre et dans les cavaliers à cause de leur force, et ils ne se sont pas confiés au Saint d’Israël et n’ont pas recherché Dieu !

Certes lui, il est sage ; il leur amènera quelqu’un qui les maltraitera ; il ne révoquera pas sa parole, mais s’élèvera contre la maison des méchants et contre le secours des auteurs de l’iniquité,

tandis que les Égyptiens sont des humains et non des Tout-puissants, et leurs chevaux sont chair et non esprit. Dieu étendra sa force, celui qui donne le secours trébuchera, celui qui le reçoit tombera ; ils seront anéantis tous ensemble.

Voici ce que Dieu m’a dit : Certes, de même que le lion ou le lionceau rugit sur sa proie, alors qu’une troupe de bergers se réunit contre lui ; il ne s’effraie pas de leurs cris et ne faiblit pas devant leur multitude ; ainsi apparaîtra le Maître des armées et il protègera la montagne de Sion et ses collines.

Et comme l’oiseau abrite (ses poussins), de même le Maître des armées veillera sur Jérusalem ; il veillera, sauvera, épargnera et délivrera.

Il dira : Repentez-vous, à fils d’Israël, vous qui êtes plongés dans votre défection !

Or, à ce moment-là tout homme rejettera ses idoles d’argent et ses idoles d’or, les péchés que vos mains ont fabriqués pour vous,

lorsqu’il verra que les Assyriens ont succombé par une épée qui n’est point colle d’un homme, ont été détruits par une épée qui n’est .point d’un mortel ; ils se sont enfuis devant elle, leurs élus ont été anéantis ;

épouvantés par là, ceux qui étaient avec eux semblables aux rochers ont disparu, et leurs chefs, à l’aspect de ce signe, ont été écrasés ; Dieu, qui s’est préparé une fournaise dans Sion et un foyer ardent dans Jérusalem, l’a dit.

Le roi ne régnera que pour l’équité et les chefs ne gouverneront que pour la justice.

Certes, chacun d’eux deviendra comme l’abri contre les vents et comme le refuge contre la trombe, comme des courants d’eau dans un désert et comme l’ombre d’un grand rocher dans une terre aride.

Les yeux de ceux d’entre eux qui regardent ne se fermeront pas, et les oreilles des auditeurs seront attentives.

Les esprits des sots comprendront la science et les langues des bègues prononceront rapidement le langage éloquent.

On n’appellera plus l’insensé noble, et l’on ne dira plus de l’avare qu’il est généreux.

Mais on appellera insensé celui qui dit des folies et dont le cœur conçoit le mal, qui pratique l’infamie, profère des absurdités contre Dieu, laisse l’affamé dans l’inanition et prive de breuvage l’homme altéré.

On appellera inique celui dont les instruments sont mauvais, qui conseille les abominations, qui fait périr les faibles par des paroles mensongères et le pauvre lorsqu’il plaide devant la justice.

Mais l’on nommera noble celui qui conseille les actes nobles et qui persiste dans sa générosité.

villes semblables aux femmes insouciantes, levez-vous, écoutez ma voix ; et vous qui êtes comparées à des filles confiantes, prêtez l’oreille à ma parole.

Jusqu’à des années et des années, les confiantes trembleront, puisque la vendange a disparu et que la récolte n’est pas venue,

Les insouciantes seront agitées et les confiantes trembleront, elles se dépouilleront de leurs vêtements, se mettront à nu et se ceindront les flancs.

Alors on verra les (gens) se frapper la poitrine, comme les pleureuses, à cause des champs de délices et des vignes fertiles,

à cause du pays de mon peuple, où pousseront des ronces et des épines ; il en sera ainsi de toutes les maisons de plaisance et de toutes les villes opulentes ;

lorsque les châteaux seront abandonnés, lorsque toutes les villes seront délaissées, lorsque le portique et la forteresse seront pour toujours au nombre des cavernes, la joie des bêtes fauves, le pâturage des troupeaux dureront

jusqu’à ce qu’une miséricorde céleste se répande sur nous, que le désert redevienne comme le Karmel et que le Karmel soit considéré comme la forêt du Liban ;

ceux qui exercent la justice habiteront le désert, et les gens d’équité s’établiront sur le Karmel ;

l’œuvre de la justice sera la paix, et ceux qui se conforment au droit y gagneront la tranquillité et la sécurité pour toujours.

Alors mon peuple séjournera dans la résidence de la paix, dans les habitations sûres et dans les demeures calmes.

Au temps du froid, leur forêt sera froide ; à l’arrivée de la chaleur, la chaleur régnera dans leurs villes.

Heureux donc ceux qui sèment près de cette eau, car ils feront toujours aller les pieds des bœufs et des ânes pour le transport de leurs biens !

pillard qui n’as pas été pillé, et ô traître qui n’as pas été trahi, sache que, lorsque tu auras anéanti les pillards, tu seras pillé et que, lorsque tu auras rendu impuissants les traîtres, ils te trahiront.

Dieu, sois-nous bienveillant, car nous espérons en toi ; sois notre force pendant la durée du jour et notre secours au moment de la détresse,

de même que par le tumulte de tes troupes les peuples se sont agités, que par ton apparition les nations se sont dispersées,

au point que ton butin a été ramassé comme ramassent les insectes rongeurs et comme emportent les sauterelles, de même il est emporté.

De même que Dieu est inaccessible, parce qu’il habite le ciel, de même il remplit Sion d’une justice et d’une équité,

qui lui assureront dans tous les temps la solidité, le secours, la sagesse et la science ; et la crainte de Dieu sera son trésor.

Voici que leurs chefs crient sur leurs places publiques et leurs messagers de paix pleurent.

Leurs grandes routes sont désertes ; personne ne passe plus sur leurs chemins ; leurs alliances sont rompues, on dédaigne leurs villes, les hommes ont cessé de les considérer.

Les gens de leur pays ont été attristés et abattus ; ceux d’entre eux qui sont comparés au Liban ont rougi de honte et ont langui ; la plaine de leur contrée est devenue comme le désert, et l’on en a secoué la partie qui ressemble à la Batanée et au Karmel.

Maintenant je me lèverai contre eux, dit l’Éternel, maintenant je me dresserai au milieu d’eux et je montrerai ma grandeur,

car on leur dira : Vous êtes devenus comme (une femme) qui conçoit la balle et qui a enfanté de la paille, et vos âmes vous dévoreront comme le feu.

Les peuples alors deviendront semblables aux fours à chaux et, comme des épines balayées, seront consumés par le feu !

Écoutez, ô vous qui êtes loin, ce que j’ai fait, et connaissez, ô vous qui êtes près, ma puissance.

Déjà les pécheurs en ont été effrayés à Sion, et la terreur a saisi les hypocrites, qui diront : « Qui donc approchera de ce feu dévorant ou approchera des foyers éternels ? »

Et on leur répondra : « Celui qui marche dans l’équité qui parle avec droiture, qui s’abstient de désirer les gains iniques, qui secoue ses mains pour ne pas retenir les présents corrupteurs, qui bouche ses oreilles pour ne pas entendre de propos criminels et qui ferme les yeux pour ne pas voirie mal. »

Il occupera la plus haute des demeures, il sera inaccessible comme les cimes des rochers, son pain lui sera fourni, et son eau coulera en abondance.

Et on lui dira : La lumière et la beauté du Roi, tes yeux les verront comme ils voient le pays lointain,

Ton cœur réfléchira sur des événements terribles : Où est le scribe ? Où est le percepteur ? Où est celui qui comptait les demeures ?

Et les gens à la langue inintelligible, tu ne les verras plus jamais, gens aux paroles trop obscures pour qu’on les entende, à l’idiome trop étrange pour qu’on le comprenne.

Mais regarde Sion, la ville de nos fêtes ; tes yeux verront alors Jérusalem, un séjour paisible, semblable à une tente immobile, dont les pieux ne seront pas arrachés, dont aucune corde ne sera défaite,

parce que là Dieu, l’être sublime, sera pour nous, à un endroit de fleuves et de canaux aux bords larges, où ne voyage pas un bateau à rames, et qu’aucun grand bâtiment ne traverse.

Oui, Dieu est notre juge, Dieu est notre législateur, Dieu est notre roi, c’est lui qui nous portera secours,

tandis que, chez nos ennemis, les cordages pour ainsi dire ont été abandonnés ; ils ne serrent pas leurs mats et ne tendent pas leurs voiles ; à ce moment on se partagera en abondance leur butin et leurs dépouilles ; même les boiteux prendront leur part de leur butin.

Aucun de leurs voisins ne dira : Je suis tombé malade. Le peuple qui séjournera à (Jérusalem) verra son péché pardonné.

Approchez, ô nations, et entendez ; ô peuples, soyez attentifs. Puis, que les habitants de la terre entière entendent, c’est-à-dire la terre habitée et tout être vivant qu’elle contient :

Dieu entre en colère contre ces peuples, en fureur contre l’ensemble de leurs armées, il a résolu de les anéantir, de les livrer au carnage.

Leurs cadavres seront jetés, leurs corps répandront leur puanteur, et les montagnes ruisselleront de leur sang.

On dirait que les constellations du ciel se dérobent à eux et descendent sous l’horizon, ou que le ciel s’est roulé pour eux comme un livre, ou que ses constellations sont tombées comme les feuilles tombent de la vigne ou les fruits du figuier.

C’est que mon épée est affilée, trempée, comme si elle était dans le ciel pour descendre ensuite sur les gens d’Édom et sur une tribu vouée par ma justice à l’extermination.

C’est l’épée de Dieu, remplie de sang, nourrie de graisse, du sang de ceux qui ressemblent à des agneaux et à des boucs, et de la graisse des reins de ceux qui sont comparés aux béliers ; certes Dieu a une immolation à Boṣrâ et un grand carnage dans le pays d’Édom.

Avec eux tomberont là des gens semblables aux buffles, et ceux de leurs notables qui sont pareils aux jeunes taureaux ; leur terre sera abreuvée de leur sang et leur sol nourri de leur graisse.

Ce sera un jour où Dieu se vengera d’eux, et ce sera une année où il se fera payer ce qu’il réclame pour Sion.

Puis ses rivières seront transformées en poix et leur sol en soufre ; leur terre deviendra de la poix enflammée,

nuit et jour elle sera embrasée, la fumée en montera éternellement ; de génération en génération elle sera dévastée, et jusqu’aux siècles des siècles, aucun homme n’y passera.

Mais elle sera occupée par des (animaux) de l’espèce de la chouette et du hérisson, et (d’autres) du genre des gerfauts et des corbeaux y habiteront ; la circonférence tracée autour d’elle comme au cordeau sera un sol désert, et son centre sera des pierres creuses.

Aucun de ses nobles n’y restera ; comment donc pourrait-on en appeler un à la royauté ? tous ses chefs seront réduits au néant.

Ses demeures produiront des chardons ; les ronces et les épines envahiront ses forteresses ; et de plus, les vipères s’y établiront et les autruches y paîtront.

Les hiboux s’y rencontreront avec les chacals, et les chèvres sauvages les unes avec les autres ; c’est là que se reposeront les goules et qu’elles trouveront la tranquillité.

C’est là que les hérissons feront leurs nids et qu’ils mettront bas, que les pondeuses briseront leurs œufs, couveront et réuniront leurs petits sous leur ombre ; c’est là que les milans s’assembleront les uns avec les autres.

Cherchez ces espèces dans le livre de Dieu et lisez-le ; car il n’en manquera pas une et aucune d’elles ne déplorera l’absence de l’autre, puisque c’est lui qui, par sa parole, a donné un ordre à leur sujet, que c’est son ange qui les a réunis,

comme si l’ange leur avait donné des parts de cette terre et la leur avait distribuée en lots ; aussi se l’attribueront-elles pour toujours et l’occuperont-elles de génération en génération.

Les déserts et les solitudes du peuple se réjouiront, ses plaines jubileront et elles exhaleront des parfums comme des narcisses.

Son pays s’épanouira plus encore dans l’allégresse et les cris de joie, puisqu’ils auront reçu la gloire du Liban et l’éclat du Karmel et de la plaine. Ils verront la gloire de Dieu et l’éclat de notre Maître.

Fortifiez donc les mains affaiblies, et affermissez les genoux qui chancellent,

et dites à ceux dont les cœurs sont hébétés : Prenez courage, n’ayez pas peur, car votre Maître, de même qu’il apportera une vengeance contre vos ennemis, vous apportera la récompense divine et vous secourra.

Alors se dessilleront les yeux des aveugles et s’ouvriront les oreilles des sourds ;

alors le paralytique sautera comme le chevreau, et la langue du muet chantera. Et lorsque l’eau jaillira dans le désert et les torrents dans les plaines incultes,

l’endroit du mirage deviendra un étang, le terrain aride des sources d’eau ; dans la demeure des vipères sera le lieu de repos du bétail et dans les endroits où pousse l’herbe il y aura des joncs et des roseaux.

Il y aura là des routes et des chemins appelés chemins de la sainteté ; il n’y passera aucun impur, ni personne de son genre. En outre, les passants et ceux qui ignorent le chemin ne s’y égareront pas.

Il n’y aura aucun être du genre du lion ; les autres animaux qui assaillent (l’homme) n’y monteront pas ; on ne les y trouvera même pas ; mais les amis de Dieu y marcheront seuls.

Et ceux que Dieu aura délivrés reviendront et entreront dans Sion avec des chants, et une joie éternelle sera dans leurs cœurs. L’allégresse et la joie s’attacheront à eux, tandis que les soupirs et les gémissements les fuiront.

Lorsque ce fut en l’an 14 du règne d’Ezéchias, Sanḥêrîb, roi de la Mésopotamie, monta vers toutes les villes fortifiées des gens de Juda et les assiégea.

Il envoya Rabschaḳêh de Lakisch à Jérusalem vers le roi Ezéchias avec une armée puissante ; il s’arrêta près de l’aqueduc du réservoir supérieur, sur le chemin du champ des foulons.

Il appela ; alors sortirent vers lui Elyaḳim fils de Ḥilḳiyyah l’intendant, et Schébna le scribe, et Yoʾaḥ fils d’Asaf le chancelier.

Il leur dit : Faites savoir à Ezéchias qu’ainsi a parlé le grand roi, le roi de la Mésopotamie : Quelle est cette force à laquelle tu t’es confié ?

Je me disais : Peut-être est-ce la parole ou le conseil ou la vaillance dans la guerre. Et maintenant, sur laquelle de ces choses t’es-tu appuyé pour te révolter contre moi ?

Et, s’il n’y a rien de tout cela, tu as compté seulement sur l’Égypte qui ressemble à un soutien de roseau brisé, qui, lorsque l’homme s’y appuie, entre dans sa main, et la perce. Tel est Pharaon, roi d’Égypte, pour quiconque met sa confiance en lui.

Si tu réponds : « Nous nous sommes confiés en Dieu notre Maître », n’est-ce pas Ezéchias qui a aboli ses lieux de prière et ses autels et qui a dit aux gens de Juda et aux habitants de Jérusalem : Prosternez-vous devant un seul autel ?

Et maintenant, si tu veux faire une gageure avec mon maître le roi de la Mésopotamie, je te donnerai deux mille chevaux et tu verras si tu peux me donner des gens en état de les monter.

Comment dédaignerais-tu l’un des petits chefs, serviteurs de mon maître, pour mettre ta confiance dans l’Égypte à cause de ses chars et de ses cavaliers ?

Et maintenant, crois-tu que c’est sans l’ordre de Dieu que je suis monté vers ce pays pour le dévaster ; c’est Dieu qui m’a dit : Monte vers ce pays et dévaste-le.

Alors Elyâḳîm, Schébnâ et Yôʾaḥ dirent à Rabschâḳêh : Parle à tes serviteurs en nabatéen, car nous le comprenons ; et ne nous parle pas en hébreu, de peur que les gens qui sont sur le mur ne l’entendent.

Rabschâḳêh répondit : Penses-tu que mon maître ne m’a envoyé que vers toi et vers ton maître seulement pour que je vous adresse cette parole, et non vers ces gens qui sont sur le mur pour que je leur prédise qu’ils mangeront leurs excréments et qu’ils boiront leur urine avec vous ?

Rabschâḳêh s’arrêta et cria à haute voix en hébreu : Écoutez la parole du grand roi, du roi de la Mésopotamie.

Ainsi a dit le roi : Qu’Ezéchias ne vous égare pas, car il ne pourra pas vous sauver,

Qu’il ne vous donne pas confiance en Dieu, en disant : Certes Dieu nous sauvera et celte ville ne sera pas livrée entre les mains du roi de Mésopotamie.

Ne l’écoulez pas ; car ainsi a dit le roi de Mossoul : Accordez-vous avec nous, sortez vers moi, et chacun de vous mangera le fruit de sa vigne et de son figuier, et boira l’eau de sa citerne,

jusqu’à ce que je vienne et que je vous emmène dans un pays comme le vôtre, pays de blé et de vin, pays de nourriture et de vignes ;

c’est afin qu’Ezéchias ne vous égare pas en disant que Dieu vous sauvera ; or, les divinités des peuples ont-elles sauvé chacune son pays des mains du roi de Mésopotamie ?

où sont les divinités des gens de Ḥamâ et d’Arpad ; et où sont les divinités des gens de Sefarwâyim ; ont-elles sauvé Sébastiya de ma main ?

Ou bien laquelle d’entre les divinités de ces contrées a sauvé son pays de ma main, pour que Dieu sauve de ma main Jérusalem ?

Ils se turent et ne lui répondirent rien, parce que le roi le leur avait ordonné et avait dit : Ne lui répondez pas.

Alors Elyâḳîm fils de Ḥilḳiyyâh l’intendant, Schébna le scribe et Yôʾâḥ fils d’Asaf le chancelier entrèrent chez Ezéchias, avec leurs vêtements lacérés et lui rapportèrent les paroles de Rabschâḳêh.

Lorsque le roi Ezéchias l’entendit, il déchira ses vêtements, se couvrit d’un cilice et entra dans la maison de Dieu.

Il envoya Elyâḳîm l’intendant, Schébna le scribe et les anciens des prêtres, couverts de cilices, vers Isaïe, fils d’Amôṣ, le prophète.

Ils lui dirent : Ainsi a dit Ezéchias : Ce jour est un jour de détresse, de châtiment et de malheur, qui ressemble au moment où l’enfant approche du lieu de l’accouchement, la force manquant pour le faire naître.

Peut-être Dieu ton Maître, ayant entendu la parole de Rabschâḳêh, qu’a envoyé le roi de la Mésopotamie, son maître, pour insulter le Dieu vivant, le punira-t-il de la parole qu’il aura entendue ; adresse donc une prière pour le reste qui subsiste.

Les serviteurs du roi Ezéchias vinrent chez Isaïe.

Isaïe leur dit : Dites à votre maître que Dieu a ainsi parlé : Ne t’effraie pas de la parole que tu as entendue et par laquelle les valets du roi de la Mésopotamie m’ont insulté.

Voici que je rends un arrêt à son sujet : il apprendra une nouvelle, retournera dans son pays et je le ferai tomber par l’épée dans son pays.

Rabschâḳêh revint, trouva le roi de Mésopotamie combattant les gens de Libnâh, ayant appris qu’il avait levé le camp de devant Lâkîsch.

Celui-ci entendit au sujet de Tirhâḳâh, roi de Kousch, quelqu’un qui lui dit : « Il est sorti pour te combattre. » L’ayant appris, il envoya des messagers vers Ezéchias pour lui dire :

Faites savoir à Ezéchias, roi de Juda : Que la divinité, en qui tu as confiance, ne t’égare pas en disant que celte ville ne sera pas livrée entre les mains du roi de Mésopotamie.

Tu as bien entendu ce qu’ont fait les rois de Mésopotamie à toutes les contrées ; ils les ont ruinées, et toi tu serais sauvé ?

Est-ce que les divinités des peuples que mes pères ont exterminés les ont sauvés depuis Balkh jusqu’à Ḥarrân, Réṣéf et les Edénites qui sont en Arménie ?

Où sont les rois de Ḥamâ, d’Arpad et de Sefarwâyim, de Hênaʿ et de ʿIwwâh ?

Ezéchias prit les écrits de la main des messagers, puis les lut ; ensuite il monta vers la maison de Dieu et les déploya devant lui.

Ezéchias pria alors devant Dieu en ces termes :

Ô Maître des armées, Dieu d’Israël, ô toi qui demeures entre les deux chérubins, c’est toi qui es le dieu unique pour tous les royaumes du monde, c’est toi qui as créé les cieux et la terre.

Ô Dieu, punis comme punit quelqu’un qui entend et châtie comme châtie un clairvoyant, puisque tu as entendu la parole que Sanḥêrîb a adressée pour insulter le Dieu vivant.

En vérité, ô mon Maître, les rois de Mossoul ont anéanti tous les habitants des pays eux-mêmes et leurs pays ;

ils ont jeté leurs divinités dans le feu, parce que ce ne sont pas des dieux, mais des œuvres humaines en bois et en pierre, et c’est pourquoi ils les ont détruites.

Et maintenant, ô Dieu, ô notre Maître, délivre-nous de sa main, pour que tous les royaumes du monde sachent que toi seul tu es Dieu.

Et Isaïe fils d’Amôṣ envoya dire à Ezéchias : Voici ce qu’a dit Dieu, le Dieu d’Israël : La prière et l’invocation que tu m’as adressées au sujet de Sanêrib, roi de Mésopotamie, je les ai entendues.

Et voici la parole que Dieu a dite à son sujet : La communauté de Sion t’a méprisé et t’a raillé, et les habitants de Jérusalem ont hoché la tête derrière toi.

T’imagines-tu qui tu as insulté et irrité, contre qui tu as élevé la voix ? as-tu levé les yeux vers le ciel, vers le Saint d’Israël ?

Même par l’entremise de tes serviteurs tu as insulté Dieu et tu as dit : « Moi, grâce au nombre de mes cavaliers, j’ai gravi les montagnes les plus élevées et les recoins du Liban, j’ai abattu les sommets de ses cèdres et ses plus beaux cyprès, je suis parvenu à l’extrémité de ses hauteurs et jusqu’à la forêt du Karmel.

Moi, j’ai rencontré les fleuves et j’ai bu leur eau ; bien plus j’ai desséché, sous les pas des pieds de ceux qui sont avec moi, tous les canaux enserrés. »

N’as-tu pas entendu ce que j’ai fait dans les temps lointains, et ce que j’ai créé depuis les jours anciens ? maintenant j’en ferai autant, de sorte que les villes fortifiées deviendront des lieux inhabités, des décombres et des déserts.

Leurs habitants auront les mains débiles, seront écrasés et couverts de confusion ; ils deviendront semblables à l’herbe des champs, à la verdure du fourrage, aux brins des toits ou à la folle avoine avant qu’elle ne devienne un épi sur tige.

Que tu t’asseyes, que tu sortes ou que tu entres, je le sais ; à plus forte raison (je connais) ton agitation contre moi.

Et parce que tu t’es agité vers moi, et à cause de tes cris qui sont montés jusqu’à moi, je te rendrai semblable à celui à qui l’on place dans le nez la courroie et dans la bouche les mors et je te ramènerai par le chemin par lequel tu es venu.

Voici un signe pour toi, ô Ezéchias, à savoir que tu mangeras cette année le regain, dans la deuxième année les nouvelles pousses du regain, et, dans la troisième année, semez, moissonnez, planiez des vignes et mangez-en les fruits.

Et ce qui aura été sauvé parmi les gens de Juda, et qui subsistera, donnera dans la terre de nouvelles racines qui produiront leurs fruits en haut,

parce que de Jérusalem sortiront des survivants, et qu’un reste repoussera dans le pays de Sion. C’est par la puissance du Maître des armées que cela arrivera.

C’est pour ce motif que Dieu a dit ainsi au sujet du roi de Mésopotamie : Il n’entrera pas dans cette ville, il n’y lancera pas de flèche, il n’y fera pas pénétrer de bouclier, il n’élèvera pas contre elle de palissade.

Mais par la route par laquelle il est venu il retournera, et il n’entrera pas dans cette ville ; Dieu l’a dit.

Je protégerai cette ville et je la secourrai comme cela est digne de moi, et à cause de David mon serviteur.

Alors l’ange de Dieu sortit et tua de l’armée des Mésopotamiens cent quatre-vingt-cinq mille hommes. On se leva le lendemain matin, et voici que la plupart étaient des cadavres.

Sanḥêrîb, roi de Mossoul, leva le camp, partit et s’en retourna, puis resta à Ninive.

Or, pendant qu’il était prosterné dans le temple de Nisrôḳ, sa divinité, voici qu’Adrammélek et Scharéṣer, ses deux fils, le tuèrent par le glaive ; ensuite ils se réfugièrent au pays des Kurdes et son fils Asarḥadôn régna à sa place.

En ces jours-là Ezéchias tomba malade et toucha à la mort. Alors Isaïe, fils d’Amôṣ, le prophète, entra chez lui et lui dit : Voici ce que Dieu t’annonce ; si tu fais un testament pour ta famille, alors tu es un homme mort, tu ne guériras pas.

Ezéchias tourna sa face dans la direction (du temple) pour prier Dieu,

et dit : « mon Maître, souviens-toi en ma faveur de ce que j’ai marché dans ton obéissance avec vérité et avec un cœur pur, et j’ai agi, avec droiture devant toi. » et Ezéchias pleura abondamment.

Alors Dieu révéla à Isaïe ces paroles :

Va et dis à Ezéchias : Voici ce qu’a dit Dieu, le dieu de David ton père : « J’ai entendu ta prière, j’ai vu tes larmes et voici que je vais ajouter à ta vie quinze années.

Et de la main du roi de Mésopotamie, je te délivrerai toi et cette ville, et je la protégerai.

Et voici un signe de la part de Dieu (pour te prouver) qu’il tiendra la parole qu’il a prononcée :

Je vais faire reculer l’ombre des degrés que le soleil est descendu sur l’échelle d’Aḥâz, en arrière de dix degrés. » Et le soleil en effet revint sur l’échelle, des dix degrés qu’il était descendu.

Voici la parole qu’Ezéchias, roi des gens de Juda, prononça alors qu’il était tombé malade et qu’il guérit de sa maladie :

« Je m’étais dit que, dans la fraîcheur de mes jours, je m’en irais aux portes du tombeau et que je serais privé du reste de mes années.

J’avais dit que je ne montrerais plus, dans la région des vivants, que l’Éternel est éternel, que je ne verrais plus jamais les hommes, au milieu des habitants de ce monde,

que ma demeure était partie et m’avait été enlevée comme les tentes des bergers et que j’avais ployé comme le tisserand ma vie par suite des douleurs qui ont failli m’anéantir, que tu m’achèverais du jour à la nuit.

Jusqu’au matin, j’ai ressemblé au lion dans son rugissement, tant mes os étaient tous brisés ; et depuis la nuit jusqu’au jour tu allais m’achever.

Comme l’hirondelle ou comme la grue, je gémissais ; je soupirais comme la colombe et je levais mes yeux vers le ciel en disant : mon Maître, mon âme a été violentée ; sois mon garant.

Toutes les fois que je parle et qu’il me fait une promesse, il ne manque pas de l’exécuter. Moi je fuis tout sommeil dans l’amertume de mon âme.

Dieu, de même que (les hommes) revivront ainsi ^29*, de même fais-moi vivre parmi eux, rétablis-moi et guéris-moi.